Japanska varma källor är hotade på grund av överturism

Japanska varma källor är hotade på grund av överturism

De japanska varma källorna, mer känd somOnsen, är prisade för sin avkopplande upplevelse, och resenärer från hela världen flockas för att koppla av och varva ner i de naturliga poolerna.

Turismens utmaningar i Ureshino

Japan är hem för cirka 27 000 naturliga varma källor, men den ökade turismen har lett till vattenbrist i vissa onsen-städer. Detta lämnar lokala tjänstemän allt annat än avslappnade. En av dessa drabbade städer ärUreshino, som är pittoreskt beläget i bergen i Saga Prefecture på den västra ön Kyushu. Ureshino är känt för några av landets mest eftertraktade onsen, som drivs av mer än 30 hotell och traditionella ryokaner.

Växande popularitet bland internationella resenärer

Ureshino, ursprungligen ett populärt resmål för inhemska turister, blir allt mer populärt bland internationella resenärer när miljoner flockas till Japan. Lokala myndigheter har nyligen utfärdat varningar om massturismens inverkan på stadens onsenvattenförsörjning. "Jämfört med perioden före Covid-19-pandemin har antalet turister ökat, vilket har lett till högre användning av varma källor i ryokaner och andra anläggningar", sa Ureshinos vice borgmästare Hironori Hayase vid en presskonferens.

Vattenbrist och hållbara lösningar

Det genomsnittliga vattendjupet för Ureshino Spring sjönk till rekordlåga 39,6 meter vid ett tillfälle, en minskning med 20 % från de 50 meter som registrerades för fyra år sedan, rapporterade den japanska sändaren NHK. Borgmästare Daisuke Murakami betonade att källan förblir hållbar, men vädjade till hotell och ryokaner att begränsa användningen av privata badanläggningar under nattetid.

Privata onsens är särskilt eftertraktade av internationella turister eftersom kommunala onsens kräver att besökare badar nakna - en tradition som är obekant eller obekväm för många utländska resenärer. Medan inträde till gemensam onsen bara kostar cirka $3, föredrar många att spendera flera hundra dollar för en privat upplevelse i sina hotellrum. Denna efterfrågan ökar vattenbehovet och sätter press på vattenförsörjningen.

Vikten av hållbara metoder

"Vi inser att staden Ureshino förlitar sig på turism, så vi måste göra alla möjliga ansträngningar för att skydda den. Genom att göra det kommer vi inte att tveka att vidta nödvändiga åtgärder", sa Murakami. Den traditionella badupplevelsen är förknippad med hälsofördelar, inklusive att lindra stress och muskelspänningar och förbättra hudförhållandena.

Strikta regler för onsen i Japan

Men inte allt uppvärmt vatten kvalificerar sig som en onsen. Japan har strikta lagar som reglerar en av landets mest kända aktiviteter, som anses vara en nationell tillgång. Onsenvatten värms upp av termisk energi under jord och måste vara minst 25 grader Celsius när det kommer till ytan. Det finns även specifikationer för vilka mineraler vattnet ska innehålla.

Onsen överbelastning på grund av turism

Antalet utländska besökare nådde en ny topp på 36,8 miljoner förra året, sade Japans nationella turistorganisation. Ökningen av turismen har satt press på flera populära onsenområden över hela landet, från Ureshino i väster till Niseko på den norra ön Hokkaido, säger forskaren Akihiro Otsuka vid Chuo Onsen Research Institute.

"Ökningen i antalet turister efter Covid-19 har lett till en utbyggnad av hotell, större faciliteter och fler privata onsen-bad i rummen," sa Otsuka. I Niseko vattennivån har sjunkit med 15 meter de senaste tre åren. Det är dock inte bara turismen som påverkar vattenförsörjningen i onsenstäderna. Korroderade rör och åldrande pumpinfrastruktur bidrar också till onödig vattenförlust. "Många onsenområden kämpar med gamla anläggningar som inte har underhållits ordentligt", fortsatte Otsuka.

Överbeläggning är ett annat problem

Även i onsen som för närvarande inte påverkas av vattenbrist är det första tecknet på överturism synligt: ​​överbefolkning. Ginzan Onsen, som ligger i Yamagata-regionen cirka 420 kilometer norr om Tokyo, har nu begränsat antalet dagsbesökare under högvintersäsongen för att minimera påverkan på lokalbefolkningen.