Putin träffar Slovakiens premiärminister Fico i ett sällsynt EU-besök i Moskva

Putin träffar Slovakiens premiärminister Fico i ett sällsynt EU-besök i Moskva

I söndags tog Rysslands president Vladimir Putin emot Slovakiens premiärminister Robert Fico i Kreml. Detta markerar ett sällsynt besök av en EU-ledare sedan Moskvas fullskaliga invasion av Ukraina i februari 2022.

Ett arbetsbesök i Ryssland

Fico reste till Ryssland på ett "arbetsbesök" och träffade Putin personligen på söndagskvällen. Kremls talesman Dmitrij Peskov sa till RIA-byrån att samtalen förväntas fokusera på "den internationella situationen" såväl som leveranser av rysk naturgas.

Rysk naturgas i Slovakien

Rysk naturgas fortsätter att strömma genom Ukraina till vissa europeiska länder, inklusive Slovakien. Detta kommer under ett femårigt avtal som undertecknades före kriget och som löper ut i slutet av detta år. Vid ett toppmöte i Bryssel sa Ukrainas president Volodymyr Zelensky till EU-ledarna att Kiev inte hade för avsikt att förlänga avtalet, vilket Fico ansåg vara skadligt för hans lands intressen.

Alternativa gaskällor för Slovakien

Förra månaden undertecknade Slovakien ett kortsiktigt pilotkontrakt för att köpa naturgas från Azerbajdzjan för att förbereda sig på eventuella störningar i ryska leveranser via Ukraina. En överenskommelse träffades även i år om att importera amerikansk flytande naturgas via en pipeline från Polen. Kopplingen till österrikiska, ungerska och tjeckiska nätverk möjliggör även import från Tyskland och andra potentiella leverantörsländer.

Sällsynta besök från europeiska ledare

Besök och telefonsamtal från europeiska stats- och regeringschefer till Putin har varit sällsynta sedan Moskva satte in trupper i Ukraina. Medan Ungerns premiärminister Viktor Orbán besökte Ryssland i juli träffade Österrikes förbundskansler Karl Nehammer också den ryske ledaren bara veckor efter krigets början. Båda resorna fick kritik från Kiev och europeiska ledare.

Orbán och Fico: Pro-ryska positioner

Orbán ses allmänt som den EU-ledare som har de närmaste banden till Putin. Han har upprepade gånger blockerat eller försvagat EU:s försök att stödja Kiev och införa sanktioner mot Moskva. Fico representerar dock ett markant avsteg från de flesta andra europeiska ledares åsikter om Rysslands krig mot Ukraina. Den slovakiske premiärministern återvände till makten förra året efter att hans vänsterorienterade Smer (Direction) parti vunnit parlamentsvalet med en prorysk och antiamerikansk agenda.

Ficos hot och relationer med Ryssland

Sedan tillträdet har Fico avslutat sitt lands militära stöd till Ukraina, kritiserat EU:s sanktioner mot Ryssland och förbundit sig att blockera Ukrainas inträde i Nato. Han var också en av få högt uppsatta EU-politiker som framträdde i rysk statlig television efter Moskvas invasion av Ukraina. I en intervju med kanalen Rossiya-1 i oktober hävdade han att västvärlden hade "förlängt" kriget genom att stödja Ukraina, och tillade att sanktionerna mot Ryssland var ineffektiva. Han förklarade också att han var villig att förhandla med Putin.

Deltagande i militärparader

Fico sa att han skulle delta i en militärparad i Moskva nästa maj som kommer att fira 80-årsdagen av Nazitysklands nederlag i andra världskriget. Kreml använder årliga "Victory Day"-firandet för att visa upp sina militära framgångar, och Putin beskrev i år ryska trupper som kämpar i Ukraina som "hjältar".