Ein aufregender Neuanfang an der RWTH Aachen! Ab dem 1. Oktober 2024 übernimmt Tony Heitkam den prestigeträchtigen Lehrstuhl für Molekulare Botanik. Die 43-jährige Biochemikerin bringt eine Fülle an Erfahrung mit, nachdem sie zuvor als Assistenzprofessorin an der Universität Graz und als Gruppenleiterin an der TU Dresden tätig war. Ihre Forschung konzentriert sich auf die faszinierenden genomischen Veränderungen von Pflanzen und deren Anpassung an den Klimawandel. „Wir brauchen hier neue Erkenntnisse, die letztlich zum Verständnis komplexer Prozesse beitragen“, betont Heitkam.
Heitkams Arbeit befasst sich mit schnellen, epigenetischen Veränderungen in Pflanzen und deren Reaktionen auf Umweltreize. Besonders spannend sind die nicht-kodierenden Genombereiche, die sich schnell verändern können und Gene regulieren. In ihren Drittmittelprojekten untersucht sie unter anderem die Rolle der Epigenetik bei klonalen Pflanzen wie dem Safran-Krokus und deren Anwendung in der Pflanzenzüchtung. Ihre Forschung wird durch den renommierten Gatersleben Research Award gewürdigt.
Internationale Expertise und bedeutende Projekte
Die beeindruckende akademische Laufbahn von Heitkam umfasst Studien an der Universität Leipzig sowie internationale Erfahrungen an Institutionen wie der l’École Normale Supérieure in Paris und der Michigan State University. Zudem ist sie Herausgeberin für bedeutende wissenschaftliche Fachzeitschriften wie das Botanical Journal of the Linnean Society. Ihre aktuellen Projekte, wie das BMBF-Projekt EpicBeet zur Zuckerrüben-Züchtung und das FNR-Projekt zur genetischen Untersuchung von Waldbäumen, versprechen spannende Entwicklungen im Bereich der Pflanzenforschung.
