Ein markanter Abschied steht bevor: Leonie Paqué, die kreative Kraft hinter den berühmten Themenmärkten in St. Wendel, tritt zum Jahreswechsel in den Ruhestand. Diese Frau hat nicht nur die Märkte geprägt, sondern sie zu einem glanzvollen Markenzeichen über die Grenzen Deutschlands hinaus entwickelt. Im Gespräch mit der SZ erinnert sie sich an ihre Anfänge und die beeindruckenden Erfolge ihrer Arbeit.
Die Stadt St. Wendel, einst im Sportbereich stark, hat von Paqués Vision profitiert. Nach ihrem Studium fand sie 1995 ihre Berufung im Kulturamt, bevor sie zur neu gegründeten Abteilung für Stadtmarketing wechselte. Sie erkannte früh die Wichtigkeit einer aktiven Vermarktung und setzte sich für die Organisation und Popularisierung der Märkte ein. „Die Themenmärkte sollten eine neue Entwicklung sein”, betont sie und beschreibt den Weihnachtsmarkt, der von einem eintägigen Event zu einem mitreißenden neuntägigen Fest wuchs. Jedes Jahr lockten neue Attraktionen und eine gezielte Vermarktung immer mehr Besucher an. 2000 wurde der Weihnachtsmarkt zu einem echten Besuchsmagneten mit 60 Reisebussen und mehr als 70.000 Gästen.
Der Erfolg der St. Wendeler Märkte
Die Vielfalt der Märkte wächst dank Paqués Engagement unaufhaltsam. Vom Ostermarkt über den LebensArt-Markt bis hin zum Handwerker- und Bauernmarkt – sie etablierte alle über die Region hinaus. „Der Ostermarkt zieht mittlerweile rund 120 Reisebusse an und die Besucherzahl überschreitet 70.000“, so Paqué stolz. Ihr Weihnachtsmarkt wurde mehrfach ausgezeichnet, zuletzt von der Falstaff-Redaktion, die ihn zum beliebtesten Weihnachtsmarkt in Westdeutschland erklärte. In ihren fast 30 Jahren hat sie die Veranstaltungen von einem kleinen Weihnachtsfest zu einem touristischen Höhepunkt transformiert, der 250.000 Besucher zählt, davon 10% Bustouristen.
Die Vorbereitungen für den diesjährigen Weihnachtsmarkt vom 6. bis 15. Dezember laufen bereits, während Paqué ihre verbleibenden Urlaubstage nimmt, bevor sie am 1. Januar ihren wohlverdienten Ruhestand antritt. Sie plant Reisen, Bücher zu lesen und das Gärtnern zu genießen. Ihre Nachfolgerinnen Melanie Laub und Stefanie Detemple treten bereits in ihre Fußstapfen, während die Stadt einen wahren Verlust an kreativer Energie erleidet. Ein großer Abschied für St. Wendel!
