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Der tragische Fall des Josef Lechleitner: Missbrauch und Kinderarbeit in Schwaben
Erfahren Sie mehr über die Schwabenkinder: Ihre Sommerarbeit in Bayern, Misshandlungen und die Debatte um Kinderarbeit im 20. Jahrhundert.
Der tragische Fall des Josef Lechleitner: Missbrauch und Kinderarbeit in Schwaben
Im November 1907 kehrt der elfjährige Josef Lechleitner nach einem Sommer in Schwaben nach Hause zurück – doch seine Rückkehr ist tragisch. Der Junge, der von seinen Eltern in die Ferne geschickt wurde, um bei einem reichen Bauern zu arbeiten, hat nur noch wenige Stunden zu leben. Die Obduktion zeigt: Blut im Bauchraum, die Ärzte schließen auf brutale Gewalt. Ein Schlag in den Bauch, so die Vermutung, hat Josef das Leben gekostet.
Die Geschichte der Schwabenkinder, die aus Vorarlberg, Tirol und anderen Regionen nach Schwaben und ins Allgäu zogen, ist ein düsteres Kapitel. Diese Kinder, oft erst sechs Jahre alt, marschierten bis zu 200 Kilometer, um auf den Bauernhöfen zu arbeiten. Sie hofften auf ein wenig Lohn und warme Kleidung, während ihre Eltern zu Hause hungerten. Viele von ihnen arbeiteten von früh bis spät, hüteten Vieh und misteten Ställe aus. Während einige Kinder von ihren Gastfamilien gut behandelt wurden, erlitten andere Misshandlungen und Gewalt.
Die Schattenseiten der Schwabenkinder
Die Realität war oft grausam. Während 80 Prozent der Bauern als gut zu ihren Hütekindern galten, gab es auch viele Fälle von Missbrauch. Die Kinder waren der Willkür ihrer Gastfamilien ausgeliefert. In Ravensburg und Friedrichshafen wurden sie auf Kindermärkten verkauft, wo sie um Löhne und neue Kleidung feilschten. Der durchschnittliche Lohn betrug vor dem Ersten Weltkrieg 60 Mark, doch Spitzenlöhne von über 100 Mark waren möglich. Der erste Tag war frei, dann begann die harte Arbeit.
Die Forschung zu den Schwabenkindern hat das Phänomen weitgehend aufgearbeitet. Der Tod von Josef Lechleitner führte zu einer breiten Debatte über Kinderarbeit, die sogar in den USA hohe Wellen schlug. Ein Berliner Schulrektor machte auf den Fall aufmerksam und die Diskussion über „Sklavenmärkte“ und „Sklavenarbeit“ entbrannte. Tiroler Geistliche gründeten einen „Hütkinderverein“, um die Kinder zu schützen, und begleiteten sie auf ihren beschwerlichen Wegen. Doch die Regierung von Tirol verbot 1915 die Wanderungen der Kinder – das Ende einer Ära. Heute erinnert die Geschichte an die schwierigen Entscheidungen, die Eltern noch immer treffen müssen, wenn es um die Zukunft ihrer Kinder geht.