Prêmio de US$ 1 milhão por descriptografar uma escrita antiga

Prêmio de US$ 1 milhão por descriptografar uma escrita antiga

Um peixe sob o mesmo teto. Um boneco sem cabeça. Uma série de linhas que parecem um ancinho de jardim. Esses símbolos pertencem a uma escrita totalmente decifrada de uma civilização avançada que existiu há milhares de anos. Eles representam um mistério não resolvido que gerou debates acalorados, ameaças contra pesquisadores e recompensas em dinheiro para recompensar a tão esperada descriptografia.

Um desafio para os cientistas

A mais recente recompensa foi oferecida no mês passado por um ministro-chefe de um estado indiano: 1 milhão de dólares a quem conseguir decifrar a escrita da Civilização do Indo, que abrangia a área que agora inclui o Paquistão e o norte da Índia. "Uma questão realmente importante sobre a pré-história do Sul da Ásia poderia ser potencialmente resolvida se conseguirmos decifrar completamente a escrita", disse Rajesh P. N. Rao, professor de ciência da computação na Universidade de Washington, que trabalha nisso há mais de uma década.

Um olhar sobre a Idade do Bronze

Se decifrada, a escrita poderia fornecer informações sobre uma civilização avançada da Idade do Bronze que pode ter rivalizado com o antigo Egito e a Mesopotâmia. Algumas estimativas sugerem que esta civilização em expansão era o lar de milhões de pessoas cujas cidades ostentavam um planeamento urbano avançado, pesos e medidas padronizados e extensas rotas comerciais. Crucialmente, decifrar a escrita também poderia responder a questões fundamentais sobre o povo do Vale do Indo e os seus descendentes - uma questão politicamente carregada que diz respeito às origens controversas da Índia moderna e dos seus povos indígenas.

A complexidade da descriptografia

Embora a escrita permaneça sem solução desde que as primeiras amostras foram publicadas em 1875, sabemos algo sobre a própria civilização do Indo - graças escavações arqueológicas cidades importantes como Mohenjo-daro, que está localizado no atual Sind do Paquistão. Essas cidades foram dispostas em um sistema de rede, semelhante à cidade de Nova York ou Barcelona, ​​​​e tinham sistemas de gestão de esgoto e água “sem paralelo na história” da época.

Relações comerciais da Civilização do Indo

Durante o segundo e terceiro milênios a.C. No século 4 aC, os comerciantes do Indo negociavam com os povos do Golfo Pérsico e do Oriente Médio. Seus navios traziam lingotes de cobre, pérolas, especiarias e marfim. Eles fizeram joias de ouro e prata e fundaram assentamentos e colônias distantes. Finalmente, por volta de 1800 a.C. No século IV a.C. - ainda mais de 1.000 anos antes da fundação da Roma antiga - a civilização entrou em colapso e as pessoas mudaram-se para aldeias menores. Alguns acreditam que as alterações climáticas foram o factor determinante Provar por longos períodos de seca e temperaturas variáveis ​​que podem ter afectado gravemente a agricultura nos últimos séculos.

As características da escrita do Indo

No entanto, o que sabemos sobre a civilização do Indo é limitado em comparação com a riqueza de informações sobre os seus contemporâneos, como o antigo Egito, a Mesopotâmia e os maias. Isto se deve em grande parte à escrita indecifrada encontrada em artefatos como cerâmica e selos de pedra. Existem vários motivos pelos quais a descriptografia é tão difícil. Primeiro, não há muitos artefactos para analisar – os arqueólogos encontraram apenas cerca de 4.000 inscrições, em comparação com cerca de 5 milhões de palavras na língua egípcia antiga, incluindo hieróglifos e outras variantes.

O mistério dos símbolos do Indo

Muitas dessas relíquias do Indo são muito pequenas, muitas vezes selos de pedra medindo apenas uma polegada quadrada. A escrita neles é, portanto, curta, com a maioria das strings contendo apenas quatro ou cinco símbolos. O ponto crucial é que atualmente não existe nenhum artefato bilíngue que contenha tanto a escrita do Indo quanto sua tradução para outro idioma, como é o caso da Pedra de Roseta para o antigo Egito e o grego antigo. Também faltam pistas como os nomes de governantes conhecidos da Civilização do Indo que poderiam ajudar a decifrar a escrita - assim como os nomes de Cleópatra e Ptolomeu ajudaram a decifrar o antigo Egito.

Teorias controversas sobre a civilização do Indo

Para algumas pessoas, resolver as Escrituras não envolve apenas curiosidade intelectual ou estudo acadêmico – é uma questão existencial de alto risco. Isto porque eles acreditam que isso poderia resolver a controvérsia sobre a identidade do povo do Indo e a direção da migração, de ou para a Índia. Existem dois grupos principais que disputam a adesão à Civilização do Indo. Um grupo argumenta que a escrita tem conexões com línguas indo-europeias, como o antigo sânscrito, que deu origem a muitas línguas faladas hoje no norte da Índia.

A rivalidade das teorias

A maioria dos estudiosos acredita que os migrantes arianos da Ásia Central trouxeram línguas indo-europeias para a Índia. Mas este grupo afirma que foi o contrário - que o sânscrito e os seus parentes se originaram na civilização do Indo e se espalharam pela Europa. Rao descreve sua afirmação: "Para começar, tudo já estava na Índia... Nada veio de fora." Um segundo grupo acredita que a escrita está ligada à família linguística dravidiana, agora falada principalmente no sul da Índia - sugerindo que as línguas dravidianas foram difundidas pela primeira vez na região antes de serem deslocadas pela chegada dos arianos ao norte.

Os desafios da descriptografia

O debate sobre as Escrituras e o seu significado permanece controverso e, por um lado, Palestra TED em 2011, Rao relatou mensagens de ódio que recebeu após publicar alguns de seus resultados. Outros pesquisadores, incluindo Steve Farmer, que junto com seus colegas surpreenderam o mundo acadêmico em 2004 ao afirmar que a escrita do Indo não constituía uma língua, mas simplesmente uma coleção de símbolos como aqueles que vemos hoje nos sinais de trânsito.

Métodos para decifrar a escrita do Indo

Apesar dessas tensões, a escrita há muito fascina a comunidade de pesquisa e os entusiastas amadores, com alguns dedicando suas carreiras ao quebra-cabeça. Alguns, como Parpola – um dos mais renomados especialistas na área – tentaram descobrir o significado de certos caracteres. Ele sugere que em muitas línguas dravidianas as palavras para "peixe" e "estrela" soam semelhantes, e as estrelas eram frequentemente usadas para representar divindades em outros escritos antigos - então os símbolos do Indo semelhantes a peixes poderiam representar deuses.

Outros pesquisadores, como Rao e Yadav, concentram-se mais em encontrar padrões na escrita. Para fazer isso, eles treinam programas de computador para analisar uma sequência de caracteres e, em seguida, remover determinados caracteres até que o computador possa prever com precisão quais símbolos estão faltando. Essa abordagem ajuda a compreender padrões na forma como a escrita funciona e pode ajudar a preencher lacunas em artefatos com caracteres danificados ou ausentes.

Graças a esses padrões comuns, você pode até identificar sequências que não seguem as regras. Yadav apontou focas do oeste da Ásia, longe do Vale do Indo; Embora usassem os mesmos caracteres do Indo, eles seguiam padrões totalmente diferentes, sugerindo que a escrita evoluiu para ser usada em diferentes idiomas – semelhante ao alfabeto latino.

O interesse do público em geral

Depois, há os cidadãos comuns que são fãs do quebra-cabeça e querem tentar resolvê-lo sozinhos. Com o anúncio do prémio de 1 milhão de dólares - embora não haja informações claras sobre onde se candidatar - os amadores acorreram aos especialistas, ansiosos por partilhar as suas teorias. “Eu costumava receber um ou dois e-mails por semana. Mas agora, depois que a recompensa foi anunciada, recebo e-mails quase todos os dias”, disse Rao. Eles vêm de diferentes pessoas de todo o mundo que escrevem em idiomas diferentes - até mesmo famílias inteiras trabalham juntas.

Depois de tantos anos trabalhando nesse tema, Rao oscila entre o otimismo e a resignação. Qualquer novo avanço exigiria colaboração internacional e interdisciplinar, financiamento maciço e até negociações políticas para permitir escavações em áreas fronteiriças disputadas entre a Índia e o Paquistão. Mas nos dias bons ele permanece esperançoso. Yadav, que é apaixonado pela civilização do Vale do Indo desde a quarta série, também se sente atraído pelo desafio. Mesmo sem a promessa de solução, a beleza da tarefa a atrai ano após ano. “Estou ansiosa para trabalhar nesta questão todos os dias”, disse ela. "Se decifrarmos a escrita, abriremos uma janela para o modo de vida e a ideologia do povo do Indo. Aprenderemos muito sobre nossos ancestrais... o que eles pensavam, no que estavam focados." Esses detalhes agora estão “simplesmente ocultos”, acrescentou ela. “Isso me mantém ligado ao problema mais do que qualquer outra coisa.”

Aishwarya S Iyer da CNN contribuiu para este relatório.