Premio di 1 milione di dollari per aver decifrato un'antica scrittura

Premio di 1 milione di dollari per aver decifrato un'antica scrittura

Un pesce sotto lo stesso tetto. Una figura stilizzata senza testa. Una serie di linee che ricordano un rastrello da giardino. Questi simboli appartengono a una scrittura completamente decifrata di una civiltà avanzata che esisteva migliaia di anni fa. Rappresentano un mistero irrisolto che ha scatenato accesi dibattiti, minacce contro i ricercatori e ricompense in denaro per premiare la tanto attesa decrittazione.

Una sfida per gli scienziati

L’ultima taglia è stata offerta il mese scorso da un primo ministro di uno stato indiano: 1 milione di dollari a chiunque riesca a decifrare la scrittura della civiltà dell’Indo, che si estendeva nell’area che ora comprende il Pakistan e l’India settentrionale. "Una questione davvero importante sulla preistoria dell'Asia meridionale potrebbe essere risolta se riuscissimo a decifrare completamente la scrittura", ha affermato Rajesh P. N. Rao, professore di informatica all'Università di Washington che ci ha lavorato per oltre un decennio.

Uno sguardo all'età del bronzo

Se decifrata, la scrittura potrebbe fornire informazioni su una civiltà avanzata dell’età del bronzo che potrebbe aver rivaleggiato con l’antico Egitto e la Mesopotamia. Alcune stime suggeriscono che questa civiltà in espansione ospitasse milioni di persone le cui città vantavano una pianificazione urbana avanzata, pesi e misure standardizzati e ampie rotte commerciali. Fondamentalmente, decifrare la scrittura potrebbe anche rispondere a domande fondamentali sulla popolazione della valle dell’Indo e sui loro discendenti, una questione politicamente carica che riguarda le controverse origini dell’India moderna e dei suoi popoli indigeni.

La complessità della decrittazione

Sebbene la scrittura rimanga irrisolta da quando i primi campioni furono pubblicati nel 1875, sappiamo qualcosa sulla stessa civiltà dell'Indo - grazie scavi archeologici città importanti come Mohenjo-daro, che si trova nell'attuale Sindh pakistano. Queste città erano disposte su un sistema a griglia, simile a New York o Barcellona, ​​e disponevano di sistemi di gestione delle acque reflue e dell'acqua che all'epoca erano "senza eguali nella storia".

Relazioni commerciali della civiltà dell'Indo

Durante il II e il III millennio a.C. Nel IV secolo a.C., i commercianti dell'Indo commerciavano con i popoli del Golfo Persico e del Medio Oriente. Le loro navi portavano lingotti di rame, perle, spezie e avorio. Realizzarono gioielli in oro e argento e fondarono insediamenti e colonie lontane. Infine, intorno al 1800 a.C. Nel IV secolo a.C. - ancora più di 1.000 anni prima della fondazione dell'antica Roma - la civiltà crollò e le persone si trasferirono in villaggi più piccoli. Alcuni credono che il cambiamento climatico è stato il fattore trainante Dimostrare per lunghi periodi di siccità e temperature variabili che possono aver gravemente compromesso l’agricoltura negli ultimi secoli.

Le caratteristiche della scrittura dell'Indo

Tuttavia, ciò che sappiamo della civiltà dell’Indo è limitato rispetto alla ricchezza di informazioni sui suoi contemporanei, come l’antico Egitto, la Mesopotamia e i Maya. Ciò è dovuto in gran parte alla scrittura indecifrata trovata su manufatti come ceramiche e sigilli in pietra. Esistono diversi motivi per cui la decrittazione è così difficile. Innanzitutto, non ci sono molti manufatti da analizzare: gli archeologi hanno trovato solo circa 4.000 iscrizioni, rispetto a circa 5 milioni di parole nell'antica lingua egiziana, inclusi geroglifici e altre varianti.

Il mistero dei simboli dell'Indo

Molte di queste reliquie dell'Indo sono molto piccole, spesso sigilli di pietra che misurano solo un pollice quadrato. La scrittura su di essi è quindi breve, con la maggior parte delle stringhe che contengono solo quattro o cinque simboli. Il punto cruciale è che attualmente non esiste un manufatto bilingue che contenga sia la scrittura dell’Indo che la sua traduzione in un’altra lingua, come nel caso della Stele di Rosetta per l’antico Egitto e il greco antico. Mancano anche indizi come i nomi di noti sovrani della civiltà dell'Indo che potrebbero aiutare a decifrare la sceneggiatura, proprio come i nomi di Cleopatra e Tolomeo aiutarono a decifrare l'antico Egitto.

Teorie controverse sulla civiltà dell'Indo

Per alcune persone, risolvere le Scritture non è solo una questione di curiosità intellettuale o di studio accademico: è una questione esistenziale ad alto rischio. Questo perché credono che potrebbe risolvere la controversia sull’identità del popolo dell’Indo e sulla direzione della migrazione, da o verso l’India. Ci sono due gruppi principali in lizza per l’adesione alla civiltà dell’Indo. Un gruppo sostiene che la scrittura abbia collegamenti con le lingue indoeuropee come l’antico sanscrito, che ha dato origine a molte lingue parlate oggi nell’India settentrionale.

La rivalità delle teorie

La maggior parte degli studiosi ritiene che i migranti ariani provenienti dall'Asia centrale abbiano portato le lingue indoeuropee in India. Ma questo gruppo sostiene che è vero il contrario: il sanscrito e i suoi parenti hanno avuto origine nella civiltà dell'Indo e si sono diffusi in Europa. Rao descrive la sua affermazione: "Tutto era già in India fin dall'inizio... Niente veniva dall'esterno". Un secondo gruppo ritiene che la scrittura sia collegata alla famiglia linguistica dravidica, ora parlata principalmente nell'India meridionale, suggerendo che le lingue dravidiche fossero inizialmente diffuse nella regione prima di essere spostate dall'arrivo degli ariani nel nord.

Le sfide della decrittazione

Il dibattito sulla Scrittura e sul suo significato rimane controverso e congiunto Discorso TED nel 2011, Rao ha segnalato messaggi di odio ricevuti dopo aver pubblicato alcuni dei suoi risultati. Altri ricercatori, tra cui Steve Farmer, che insieme ai suoi colleghi sorprese il mondo accademico nel 2004 sostenendo che la scrittura dell'Indo non costituiva una lingua ma era semplicemente una raccolta di simboli come quelli che vediamo oggi sui segnali stradali.

Metodi per decifrare la scrittura dell'Indo

Nonostante queste tensioni, la scrittura affascina da tempo la comunità dei ricercatori e gli appassionati dilettanti, alcuni dei quali hanno dedicato la propria carriera ai puzzle. Alcuni, come Parpola – uno dei più rinomati esperti del settore – hanno cercato di capire il significato di alcuni caratteri. Egli suggerisce che in molte lingue dravidiche le parole per "pesce" e "stella" suonano simili, e le stelle erano spesso usate per rappresentare divinità in altri scritti antichi - quindi i simboli dell'Indo che ricordano i pesci potrebbero rappresentare gli dei.

Altri ricercatori, come Rao e Yadav, si concentrano maggiormente sulla ricerca di schemi all’interno della scrittura. Per fare ciò, addestrano i programmi del computer ad analizzare una sequenza di caratteri e quindi a rimuovere determinati caratteri finché il computer non riesce a prevedere con precisione quali simboli mancano. Questo approccio aiuta a comprendere i modelli nel modo in cui funziona la scrittura e può aiutare a colmare le lacune negli artefatti con caratteri danneggiati o mancanti.

Grazie a questi modelli comuni, puoi persino identificare le sequenze che non seguono le regole. Yadav ha indicato le foche dell'Asia occidentale, lontano dalla valle dell'Indo; Sebbene utilizzassero gli stessi caratteri dell'Indo, seguivano modelli completamente diversi, suggerendo che la scrittura si è evoluta per essere utilizzata in lingue diverse, in modo simile all'alfabeto latino.

L'interesse del grande pubblico

Poi ci sono i cittadini medi che sono fan del puzzle e vogliono provare a risolverlo da soli. Con l'annuncio del premio da 1 milione di dollari - anche se non ci sono informazioni chiare su dove richiederlo - i dilettanti si sono rivolti agli esperti, desiderosi di condividere le loro teorie. "Ricevevo circa una o due e-mail a settimana. Ma ora, dopo che la ricompensa è stata annunciata, ricevo e-mail quasi ogni giorno", ha detto Rao. Questi provengono da persone diverse provenienti da tutto il mondo che scrivono in lingue diverse - anche intere famiglie ci lavorano insieme.

Dopo aver lavorato su questo tema per tanti anni, Rao oscilla tra ottimismo e rassegnazione. Qualsiasi ulteriore passo avanti richiederebbe una collaborazione internazionale e interdisciplinare, finanziamenti massicci e persino negoziati politici per consentire gli scavi nelle aree di confine contese tra India e Pakistan. Ma nelle belle giornate rimane fiducioso. Anche Yadav, che è appassionato della civiltà della valle dell'Indo fin dalla quarta elementare, è attratto dalla sfida. Anche senza la promessa di una soluzione, la bellezza del compito la riporta indietro anno dopo anno. “Non vedo l’ora di lavorare su questo tema ogni giorno”, ha detto. "Se decifriamo la scrittura, si aprirà una finestra sullo stile di vita e sull'ideologia del popolo dell'Indo. Impareremo molto sui nostri antenati... cosa pensavano, su cosa si concentravano." Questi dettagli ora sono “semplicemente nascosti”, ha aggiunto. “Questo mi tiene legato al problema più di ogni altra cosa.”

Aishwarya S Iyer della CNN ha contribuito a questo rapporto.