Premio de un millón de dólares por descifrar una escritura antigua

Premio de un millón de dólares por descifrar una escritura antigua

Un pez bajo el mismo techo. Una figura de palo sin cabeza. Una serie de líneas que parecen un rastrillo de jardín. Estos símbolos pertenecen a una escritura completamente descifrada de una civilización avanzada que existió hace miles de años. Representan un misterio sin resolver que ha provocado acalorados debates, amenazas contra investigadores y recompensas en efectivo para recompensar el tan esperado descifrado.

Un desafío para los científicos

La última recompensa fue ofrecida el mes pasado por un ministro principal de un estado indio: 1 millón de dólares a cualquiera que pueda descifrar el guión de la civilización del Indo, que se extendió por el área que ahora incluye Pakistán y el norte de la India. "Una cuestión realmente importante sobre la prehistoria del sur de Asia podría resolverse si podemos descifrar completamente el guión", dijo Rajesh P. N. Rao, profesor de informática en la Universidad de Washington que ha estado trabajando en ello durante más de una década.

Una mirada a la Edad del Bronce

Si se descifra, la escritura podría proporcionar información sobre una civilización avanzada de la Edad del Bronce que pudo haber rivalizado con el antiguo Egipto y Mesopotamia. Algunas estimaciones sugieren que esta civilización en expansión albergaba a millones de personas cuyas ciudades contaban con una planificación urbana avanzada, pesos y medidas estandarizados y extensas rutas comerciales. Fundamentalmente, descifrar el guión también podría responder preguntas fundamentales sobre la gente del valle del Indo y sus descendientes, una cuestión políticamente cargada que se refiere a los controvertidos orígenes de la India moderna y sus pueblos indígenas.

La complejidad del descifrado

Aunque el escrito sigue sin resolverse desde que se publicaron las primeras muestras en 1875, sabemos algo sobre la propia civilización del Indo, gracias excavaciones arqueológicas ciudades importantes como Mohenjo-Daro, que se encuentra en la actual Sindh paquistaní. Estas ciudades estaban dispuestas en un sistema de cuadrícula, similar a la ciudad de Nueva York o Barcelona, ​​y tenían sistemas de gestión de aguas residuales y de alcantarillado que no tenían "parangón en la historia" en ese momento.

Relaciones comerciales de la civilización del Indo

Durante el segundo y tercer milenio a.C. En el siglo IV a. C., los comerciantes del Indo comerciaban con pueblos del Golfo Pérsico y Oriente Medio. Sus barcos traían lingotes de cobre, perlas, especias y marfil. Fabricaron joyas de oro y plata y fundaron asentamientos y colonias distantes. Finalmente, alrededor del 1800 a.C. En el siglo IV a. C., todavía más de 1.000 años antes de la fundación de la antigua Roma, la civilización colapsó y la gente se trasladó a aldeas más pequeñas. Algunos creen que el cambio climático fue el factor determinante Probar por largos períodos de sequía y temperaturas variables que pueden haber afectado gravemente a la agricultura en los últimos siglos.

Las características de la escritura del Indo.

Sin embargo, lo que sabemos sobre la civilización del Indo es limitado en comparación con la gran cantidad de información sobre sus contemporáneos, como el antiguo Egipto, Mesopotamia y los mayas. Esto se debe en gran parte a la escritura no descifrada encontrada en artefactos como cerámica y sellos de piedra. Hay varias razones por las que descifrar es tan difícil. En primer lugar, no hay muchos artefactos para analizar: los arqueólogos sólo han encontrado alrededor de 4.000 inscripciones, en comparación con un estimado de 5 millones de palabras en el idioma del antiguo Egipto, incluidos jeroglíficos y otras variantes.

El misterio de los símbolos del Indo

Muchas de estas reliquias del Indo son muy pequeñas, a menudo sellos de piedra que miden sólo una pulgada cuadrada. Por lo tanto, la escritura en ellos es corta y la mayoría de las cadenas contienen sólo cuatro o cinco símbolos. El punto crucial es que actualmente no existe ningún artefacto bilingüe que contenga tanto la escritura del Indo como su traducción a otro idioma, como es el caso de la Piedra Rosetta del antiguo Egipto y el antiguo griego. También faltan pistas como los nombres de gobernantes conocidos de la civilización del Indo que podrían ayudar a descifrar el guión, tal como los nombres de Cleopatra y Ptolomeo ayudaron a descifrar el antiguo Egipto.

Teorías controvertidas sobre la civilización del Indo

Para algunas personas, resolver las Escrituras no es sólo una cuestión de curiosidad intelectual o estudio académico: es una cuestión existencial de alto riesgo. Esto se debe a que creen que podría resolver la controversia sobre la identidad del pueblo del Indo y la dirección de la migración hacia o desde la India. Hay dos grupos principales que compiten por ser miembros de la Civilización del Indo. Un grupo sostiene que la escritura tiene conexiones con lenguas indoeuropeas como el antiguo sánscrito, que dio lugar a muchas lenguas que se hablan hoy en el norte de la India.

La rivalidad de las teorías.

La mayoría de los estudiosos creen que los inmigrantes arios de Asia Central trajeron lenguas indoeuropeas a la India. Pero este grupo afirma que fue al revés: que el sánscrito y sus parientes se originaron en la civilización del Indo y se extendieron a Europa. Rao describe su afirmación: "Para empezar, todo ya estaba en la India... Nada vino de fuera". Un segundo grupo cree que la escritura está vinculada a la familia de lenguas dravidianas, que ahora se hablan principalmente en el sur de la India, lo que sugiere que las lenguas dravidianas se difundieron por primera vez en la región antes de ser desplazadas por la llegada de los arios al norte.

Los desafíos del descifrado

El debate sobre las Escrituras y su significado sigue siendo polémico y, en un sentido, charla TED En 2011, Rao denunció los correos de odio que recibió después de publicar algunos de sus resultados. Otros investigadores, entre ellos Steve Farmer, quien junto con sus colegas sorprendieron al mundo académico en 2004 al afirmar que la escritura del Indo no constituía un idioma sino simplemente una colección de símbolos como los que vemos hoy en las señales de tráfico.

Métodos para descifrar la escritura del Indo.

A pesar de estas tensiones, la escritura ha fascinado durante mucho tiempo a la comunidad de investigadores y a los entusiastas aficionados, y algunos han dedicado sus carreras al rompecabezas. Algunos, como Parpola -uno de los más renombrados expertos en la materia- han intentado descifrar el significado de determinados caracteres. Sugiere que en muchas lenguas dravídicas las palabras para "pez" y "estrella" suenan similares, y las estrellas se usaban a menudo para representar deidades en otros escritos antiguos, por lo que los símbolos del Indo que se asemejan a peces podrían representar dioses.

Otros investigadores, como Rao y Yadav, se centran más en encontrar patrones en la escritura. Para hacer esto, entrenan programas de computadora para analizar una secuencia de caracteres y luego eliminar ciertos caracteres hasta que la computadora pueda predecir con precisión qué símbolos faltan. Este enfoque ayuda a comprender patrones en la forma en que funciona la escritura y puede ayudar a llenar vacíos en artefactos con caracteres dañados o faltantes.

Gracias a estos patrones comunes, podrás incluso identificar secuencias que no siguen las reglas. Yadav señaló focas de Asia occidental, lejos del valle del Indo; Si bien usaron los mismos caracteres del Indo, siguieron patrones completamente diferentes, lo que sugiere que la escritura evolucionó para usarse en diferentes idiomas, similar al alfabeto latino.

El interés del público en general.

Luego están los ciudadanos comunes y corrientes que son fanáticos del rompecabezas y quieren intentar resolverlo ellos mismos. Con el anuncio del premio de un millón de dólares, aunque no hay información clara sobre dónde solicitarlo, los aficionados acudieron en masa a los expertos, deseosos de compartir sus teorías. "Solía ​​recibir uno o dos correos electrónicos por semana. Pero ahora, después de que se anunció la recompensa, recibo correos electrónicos casi todos los días", dijo Rao. Estos provienen de diferentes personas de todo el mundo que escriben en diferentes idiomas; incluso familias enteras trabajan en ellos juntas.

Después de trabajar en este tema durante tantos años, Rao oscila entre el optimismo y la resignación. Cualquier avance adicional requeriría colaboración internacional e interdisciplinaria, financiación masiva e incluso negociaciones políticas para permitir excavaciones en zonas fronterizas en disputa entre India y Pakistán. Pero en los días buenos mantiene la esperanza. Yadav, apasionado por la civilización del valle del Indo desde cuarto grado, también se siente atraído por el desafío. Incluso sin la promesa de una solución, la belleza de la tarea la atrae año tras año. "Espero trabajar en este tema todos los días", dijo. "Si desciframos la escritura, abriremos una ventana a la forma de vida y la ideología del pueblo del Indo. Aprenderemos mucho sobre nuestros antepasados... qué pensaban, en qué se concentraban". Estos detalles ahora están “simplemente ocultos”, añadió. "Eso me mantiene atado al problema más que cualquier otra cosa".

Aishwarya S Iyer de CNN contribuyó a este informe.