Βραβείο 1 εκατομμυρίου δολαρίων για την αποκρυπτογράφηση αρχαίας γραφής

Βραβείο 1 εκατομμυρίου δολαρίων για την αποκρυπτογράφηση αρχαίας γραφής

Ένα ψάρι κάτω από μια στέγη. Ακέφαλη φιγούρα ραβδιού. Μια σειρά από γραμμές που μοιάζουν με τσουγκράνα κήπου. Αυτά τα σύμβολα ανήκουν σε μια πλήρως αποκρυπτογραφημένη γραφή ενός προηγμένου πολιτισμού που υπήρχε πριν από χιλιάδες χρόνια. Αντιπροσωπεύουν ένα άλυτο μυστήριο που έχει πυροδοτήσει έντονες συζητήσεις, απειλές κατά ερευνητών και χρηματικές ανταμοιβές για την ανταμοιβή της πολυαναμενόμενης αποκρυπτογράφησης.

Μια πρόκληση για τους επιστήμονες

Η τελευταία επιβράβευση προσφέρθηκε τον περασμένο μήνα από έναν πρωθυπουργό ενός ινδικού κράτους: 1 εκατομμύριο δολάρια σε οποιονδήποτε μπορεί να αποκρυπτογραφήσει το σενάριο του Πολιτισμού του Ινδού, ο οποίος κάλυπτε την περιοχή που τώρα περιλαμβάνει το Πακιστάν και τη βόρεια Ινδία. "Μια πραγματικά σημαντική ερώτηση σχετικά με την προϊστορία της Νότιας Ασίας θα μπορούσε ενδεχομένως να λυθεί εάν μπορέσουμε να αποκρυπτογραφήσουμε πλήρως το σενάριο", δήλωσε ο Rajesh P. N. Rao, καθηγητής επιστήμης υπολογιστών στο Πανεπιστήμιο της Ουάσιγκτον που εργάζεται πάνω σε αυτό για πάνω από μια δεκαετία.

Μια ματιά στην Εποχή του Χαλκού

Εάν αποκρυπτογραφηθεί, η γραφή θα μπορούσε να δώσει πληροφορίες για έναν προηγμένο πολιτισμό της Εποχής του Χαλκού που μπορεί να συναγωνιζόταν την αρχαία Αίγυπτο και τη Μεσοποταμία. Ορισμένες εκτιμήσεις υποδηλώνουν ότι αυτός ο εκτεταμένος πολιτισμός ήταν το σπίτι για εκατομμύρια ανθρώπους των οποίων οι πόλεις διέθεταν προηγμένο αστικό σχεδιασμό, τυποποιημένα βάρη και μέτρα και εκτεταμένες εμπορικές διαδρομές. Είναι πολύ σημαντικό, η αποκρυπτογράφηση του σεναρίου θα μπορούσε επίσης να απαντήσει σε θεμελιώδη ερωτήματα σχετικά με τους ανθρώπους της κοιλάδας του Ινδού και τους απογόνους τους - ένα πολιτικά φορτισμένο ζήτημα που αφορά την αμφιλεγόμενη προέλευση της σύγχρονης Ινδίας και των ιθαγενών της.

Η πολυπλοκότητα της αποκρυπτογράφησης

Αν και η γραφή παραμένει άλυτη από τότε που δημοσιεύθηκαν τα πρώτα δείγματα το 1875, γνωρίζουμε κάτι για τον ίδιο τον πολιτισμό του Ινδού - ευχαριστώ αρχαιολογικές ανασκαφές σημαντικές πόλεις όπως Μοχέντζο-ντάρο, που βρίσκεται στη σημερινή πακιστανική Σίντ. Αυτές οι πόλεις ήταν τοποθετημένες σε ένα σύστημα δικτύου, παρόμοιο με τη Νέα Υόρκη ή τη Βαρκελώνη, και διέθεταν συστήματα διαχείρισης λυμάτων και νερού που ήταν «απαράμιλλα στην ιστορία» εκείνη την εποχή.

Εμπορικές σχέσεις του πολιτισμού του Ινδού

Κατά τη δεύτερη και τρίτη χιλιετία π.Χ. Τον 4ο αιώνα π.Χ., οι έμποροι του Ινδού έκαναν εμπόριο με λαούς στον Περσικό Κόλπο και στη Μέση Ανατολή. Τα πλοία τους έφεραν χάλκινα πλινθώματα, μαργαριτάρια, μπαχαρικά και ελεφαντόδοντο. Κατασκεύασαν χρυσά και ασημένια κοσμήματα και ίδρυσαν μακρινούς οικισμούς και αποικίες. Τέλος, γύρω στο 1800 π.Χ. Τον 4ο αιώνα π.Χ. - ακόμη πάνω από 1.000 χρόνια πριν από την ίδρυση της αρχαίας Ρώμης - ο πολιτισμός κατέρρευσε και οι άνθρωποι μετακόμισαν σε μικρότερα χωριά. Κάποιοι πιστεύουν ότι η κλιματική αλλαγή ήταν ο κινητήριος παράγοντας Αποδεικνύω για μεγάλες περιόδους ξηρασίας και μεταβλητών θερμοκρασιών που μπορεί να έχουν επηρεάσει σοβαρά τη γεωργία τους τελευταίους αιώνες.

Τα χαρακτηριστικά της γραφής του Ινδού

Ωστόσο, όσα γνωρίζουμε για τον πολιτισμό του Ινδού είναι περιορισμένα σε σύγκριση με τον πλούτο των πληροφοριών για τους συγχρόνους του, όπως η αρχαία Αίγυπτος, η Μεσοποταμία και οι Μάγια. Αυτό οφείλεται σε μεγάλο βαθμό στην μη αποκρυπτογραφημένη γραφή που βρέθηκε σε αντικείμενα όπως κεραμικά και πέτρινες σφραγίδες. Υπάρχουν διάφοροι λόγοι για τους οποίους η αποκρυπτογράφηση είναι τόσο δύσκολη. Πρώτον, δεν υπάρχουν πολλά τεχνουργήματα για ανάλυση - οι αρχαιολόγοι έχουν βρει μόνο περίπου 4.000 επιγραφές, σε σύγκριση με περίπου 5 εκατομμύρια λέξεις στην αρχαία αιγυπτιακή γλώσσα, συμπεριλαμβανομένων ιερογλυφικών και άλλων παραλλαγών.

Το μυστήριο των συμβόλων του Ινδού

Πολλά από αυτά τα κειμήλια του Ινδού είναι πολύ μικρά, συχνά πέτρινες σφραγίδες με μέγεθος μόνο μία τετραγωνική ίντσα. Η γραφή πάνω τους είναι επομένως σύντομη, με τις περισσότερες χορδές να περιέχουν μόνο τέσσερα ή πέντε σύμβολα. Το κρίσιμο σημείο είναι ότι δεν υπάρχει επί του παρόντος κανένα δίγλωσσο τεχνούργημα που να περιέχει τόσο τη γραφή του Ινδού όσο και τη μετάφρασή του σε άλλη γλώσσα, όπως συμβαίνει με την πέτρα της Ροζέτας για την αρχαία Αίγυπτο και τα αρχαία ελληνικά. Επίσης, λείπουν στοιχεία όπως τα ονόματα γνωστών ηγεμόνων του πολιτισμού του Ινδού που θα μπορούσαν να βοηθήσουν στο σπάσιμο της γραφής - όπως τα ονόματα της Κλεοπάτρας και του Πτολεμαίου βοήθησαν στην αποκρυπτογράφηση της αρχαίας Αιγύπτου.

Αμφιλεγόμενες θεωρίες για τον πολιτισμό του Ινδού

Για μερικούς ανθρώπους, η επίλυση της Γραφής δεν αφορά μόνο την πνευματική περιέργεια ή την ακαδημαϊκή μελέτη - είναι ένα υπαρξιακό ερώτημα υψηλού κινδύνου. Αυτό συμβαίνει επειδή πιστεύουν ότι θα μπορούσε να επιλύσει τη διαμάχη σχετικά με την ταυτότητα του λαού του Ινδού και την κατεύθυνση της μετανάστευσης, προς ή από την Ινδία. Υπάρχουν δύο κύριες ομάδες που συναγωνίζονται για ένταξη στον Πολιτισμό του Ινδού. Μια ομάδα υποστηρίζει ότι η γραφή έχει συνδέσεις με ινδοευρωπαϊκές γλώσσες όπως η αρχαία σανσκριτική, η οποία οδήγησε σε πολλές γλώσσες που μιλιούνται στη βόρεια Ινδία σήμερα.

Ο ανταγωνισμός των θεωριών

Οι περισσότεροι μελετητές πιστεύουν ότι οι Άριοι μετανάστες από την Κεντρική Ασία έφεραν ινδοευρωπαϊκές γλώσσες στην Ινδία. Αλλά αυτή η ομάδα ισχυρίζεται ότι ήταν το αντίθετο - ότι η σανσκριτική και οι συγγενείς της προήλθαν από τον πολιτισμό του Ινδού και εξαπλώθηκαν στην Ευρώπη. Η Ράο περιγράφει τον ισχυρισμό της: «Τα πάντα ήταν ήδη στην Ινδία για αρχή... Τίποτα δεν ήρθε από έξω». Μια δεύτερη ομάδα πιστεύει ότι η γραφή συνδέεται με την οικογένεια των Δραβιδικών γλωσσών, που σήμερα ομιλείται κυρίως στη νότια Ινδία - υποδηλώνοντας ότι οι Δραβιδικές γλώσσες ήταν αρχικά ευρέως διαδεδομένες στην περιοχή πριν εκτοπιστούν από την άφιξη των Αρίων στο βορρά.

Οι προκλήσεις της αποκρυπτογράφησης

Η συζήτηση για τη Γραφή και το νόημά της παραμένει αμφιλεγόμενη, και σε μία Ομιλία TED το 2011, ο Rao ανέφερε μηνύματα μίσους που έλαβε μετά τη δημοσίευση ορισμένων από τα αποτελέσματά του. Άλλοι ερευνητές, συμπεριλαμβανομένου του Steve Farmer, ο οποίος μαζί με τους συναδέλφους του εξέπληξαν τον ακαδημαϊκό κόσμο το 2004 με τον ισχυρισμό ότι η γραφή Indus δεν αποτελούσε γλώσσα αλλά ήταν απλώς μια συλλογή συμβόλων όπως αυτά που βλέπουμε στις οδικές πινακίδες σήμερα.

Μέθοδοι για την αποκρυπτογράφηση της γραφής Indus

Παρά αυτές τις εντάσεις, η γραφή έχει γοητεύσει από καιρό την ερευνητική κοινότητα και τους ερασιτέχνες ενθουσιώδεις, με ορισμένους να αφιερώνουν την καριέρα τους στο παζλ. Κάποιοι, όπως η Parpola - ένας από τους πιο γνωστούς ειδικούς στον τομέα - προσπάθησαν να καταλάβουν την έννοια ορισμένων χαρακτήρων. Προτείνει ότι σε πολλές Δραβιδικές γλώσσες οι λέξεις για "ψάρι" και "αστέρι" ακούγονται παρόμοια, και τα αστέρια χρησιμοποιούνταν συχνά για να αναπαραστήσουν θεότητες σε άλλες αρχαίες γραφές - έτσι τα σύμβολα του Ινδού που μοιάζουν με ψάρια θα μπορούσαν να αντιπροσωπεύουν θεούς.

Άλλοι ερευνητές, όπως ο Rao και ο Yadav, εστιάζουν περισσότερο στην εύρεση μοτίβων μέσα στη γραφή. Για να το κάνουν αυτό, εκπαιδεύουν προγράμματα υπολογιστή ώστε να αναλύουν μια ακολουθία χαρακτήρων και στη συνέχεια να αφαιρούν ορισμένους χαρακτήρες έως ότου ο υπολογιστής μπορεί να προβλέψει με ακρίβεια ποια σύμβολα λείπουν. Αυτή η προσέγγιση βοηθά στην κατανόηση των μοτίβων στον τρόπο με τον οποίο λειτουργεί η γραφή και μπορεί να συμβάλει στην κάλυψη κενών σε αντικείμενα με κατεστραμμένους ή χαρακτήρες που λείπουν.

Χάρη σε αυτά τα κοινά μοτίβα, μπορείτε ακόμη και να αναγνωρίσετε ακολουθίες που δεν ακολουθούν τους κανόνες. Ο Yadav έδειξε φώκιες από τη δυτική Ασία, μακριά από την κοιλάδα του Ινδού. Ενώ χρησιμοποιούσαν τους ίδιους χαρακτήρες του Ινδού, ακολούθησαν εντελώς διαφορετικά μοτίβα, υποδηλώνοντας ότι η γραφή εξελίχθηκε για να χρησιμοποιείται σε διαφορετικές γλώσσες - παρόμοια με το λατινικό αλφάβητο.

Το ενδιαφέρον του ευρύτερου κοινού

Στη συνέχεια, υπάρχουν οι μέσοι πολίτες που είναι λάτρεις του παζλ και θέλουν να προσπαθήσουν να το λύσουν μόνοι τους. Με την ανακοίνωση του βραβείου του 1 εκατομμυρίου δολαρίων - αν και δεν υπάρχουν σαφείς πληροφορίες για το πού να υποβάλουν αίτηση - ερασιτέχνες συνέρρεαν στους ειδικούς, πρόθυμοι να μοιραστούν τις θεωρίες τους. "Συνήθιζα να λαμβάνω περίπου ένα ή δύο email την εβδομάδα. Αλλά τώρα, αφού ανακοινώθηκε η ανταμοιβή, λαμβάνω email σχεδόν κάθε μέρα", είπε ο Ράο. Αυτά προέρχονται από διαφορετικούς ανθρώπους από όλο τον κόσμο που γράφουν σε διαφορετικές γλώσσες - ακόμη και ολόκληρες οικογένειες δουλεύουν μαζί τους.

Αφού δούλευε τόσα χρόνια πάνω σε αυτό το θέμα, ο Ράο ταλαντεύεται μεταξύ αισιοδοξίας και παραίτησης. Οποιαδήποτε περαιτέρω εξέλιξη θα απαιτούσε διεθνή, διεπιστημονική συνεργασία, τεράστια χρηματοδότηση και ακόμη και πολιτικές διαπραγματεύσεις για να επιτρέψουν τις ανασκαφές σε παραμεθόριες περιοχές που αμφισβητούνται μεταξύ Ινδίας και Πακιστάν. Αλλά τις καλές μέρες παραμένει αισιόδοξος. Ο Yadav, ο οποίος είναι παθιασμένος με τον πολιτισμό της κοιλάδας του Ινδού από την τέταρτη δημοτικού, προσελκύεται επίσης από την πρόκληση. Ακόμη και χωρίς την υπόσχεση λύσης, η ομορφιά του εγχειρήματος την τραβάει πίσω χρόνο με το χρόνο. «Ανυπομονώ να εργάζομαι πάνω σε αυτό το θέμα κάθε μέρα», είπε. "Αν αποκρυπτογραφήσουμε τη γραφή, θα ανοίξει ένα παράθυρο στον τρόπο ζωής και την ιδεολογία των κατοίκων του Ινδού. Θα μάθουμε πολλά για τους προγόνους μας... τι σκέφτονταν, σε τι επικεντρώθηκαν". Αυτές οι λεπτομέρειες είναι τώρα «απλώς κρυμμένες», πρόσθεσε. «Αυτό με κρατά δεμένο με το πρόβλημα περισσότερο από οτιδήποτε άλλο».

Ο Aishwarya S Iyer του CNN συνέβαλε σε αυτήν την αναφορά.