1 million dollars præmie for at dekryptere et gammelt script

1 million dollars præmie for at dekryptere et gammelt script

En fisk under ét tag. En hovedløs pindefigur. En række linjer, der ligner en haverive. Disse symboler tilhører et fuldt dechifreret skrift af en avanceret civilisation, der eksisterede for tusinder af år siden. De repræsenterer et uløst mysterium, der har udløst heftige debatter, trusler mod forskere og kontante belønninger for at belønne den længe ventede dekryptering.

En udfordring for videnskabsmænd

Den seneste dusør blev tilbudt i sidste måned af en overminister i en indisk stat: 1 million dollars til enhver, der kan tyde manuskriptet til Indus-civilisationen, som spændte over området, der nu omfatter Pakistan og det nordlige Indien. "Et virkelig vigtigt spørgsmål om den sydasiatiske forhistorie kunne potentielt løses, hvis vi fuldt ud kan dechifrere scriptet," sagde Rajesh P. N. Rao, professor i datalogi ved University of Washington, som har arbejdet på det i over et årti.

Et kig ind i bronzealderen

Hvis det dechifreres, kunne skriften give indsigt i en fremskreden bronzealdercivilisation, der kan have konkurreret med det gamle Egypten og Mesopotamien. Nogle skøn tyder på, at denne vidtstrakte civilisation var hjemsted for millioner af mennesker, hvis byer pralede avanceret byplanlægning, standardiserede vægte og mål og omfattende handelsruter. Det er afgørende, at dechifrering af manuskriptet også kunne besvare grundlæggende spørgsmål om Indusdalens folk og deres efterkommere – et politisk ladet spørgsmål, der vedrører det moderne Indiens kontroversielle oprindelse og dets oprindelige folk.

Kompleksiteten af ​​dekryptering

Selvom skriften forbliver uløst siden de tidligste prøver blev offentliggjort i 1875, ved vi noget om selve Indus-civilisationen - tak arkæologiske udgravninger vigtige byer som Mohenjo-daro, som ligger i det nuværende pakistanske Sindh. Disse byer blev anlagt på et netsystem, der ligner New York City eller Barcelona, ​​​​og havde spildevands- og vandstyringssystemer, der var "uovertruffen i historien" på det tidspunkt.

Indus-civilisationens handelsforbindelser

I løbet af det andet og tredje årtusinde f.Kr. I det 4. århundrede f.Kr. handlede Indus-handlere med folk i Den Persiske Golf og Mellemøsten. Deres skibe bragte kobberbarre, perler, krydderier og elfenben. De lavede guld- og sølvsmykker og grundlagde fjerne bosættelser og kolonier. Endelig omkring 1800 f.Kr. I det 4. århundrede f.Kr. - stadig over 1.000 år før grundlæggelsen af ​​det antikke Rom - brød civilisationen sammen, og folk flyttede til mindre landsbyer. Nogle tror at klimaforandringerne var den drivende faktor Bevise i lange perioder med tørke og varierende temperaturer, der kan have påvirket landbruget alvorligt i de seneste århundreder.

Indus-skriftets egenskaber

Men hvad vi ved om Indus-civilisationen er begrænset sammenlignet med den rigdom af information om dens samtidige, såsom det gamle Egypten, Mesopotamien og Mayaerne. Dette skyldes i høj grad den ukodede skrift, der findes på artefakter som keramik og stensegl. Der er flere grunde til, at dekryptering er så svært. For det første er der ikke mange artefakter at analysere - arkæologer har kun fundet omkring 4.000 inskriptioner, sammenlignet med anslået 5 millioner ord i det gamle egyptiske sprog, inklusive hieroglyffer og andre varianter.

Indus-symbolernes mysterium

Mange af disse Indus-relikvier er meget små, ofte stensæler, der kun måler en kvadrattomme. Skriften på dem er derfor kort, hvor de fleste strenge kun indeholder fire eller fem symboler. Det afgørende er, at der i øjeblikket ikke er nogen tosproget artefakt, der indeholder både Indus-skriftet og dets oversættelse til et andet sprog, som det er tilfældet med Rosetta-stenen for oldtidens Egypten og oldgræsk. Der mangler også spor som navnene på kendte herskere fra Indus-civilisationen, der kunne hjælpe med at knække scriptet – ligesom navnene på Kleopatra og Ptolemæus hjalp med at tyde det gamle Egypten.

Kontroversielle teorier om Indus-civilisationen

For nogle mennesker handler det at løse Skriften ikke kun om intellektuel nysgerrighed eller akademisk undersøgelse - det er et eksistentielt spørgsmål, der er meget på spil. Dette skyldes, at de mener, at det kunne løse striden om Indus-folkets identitet og migrationsretningen til eller fra Indien. Der er to hovedgrupper, der kæmper om medlemskab i Indus-civilisationen. En gruppe hævder, at manuskriptet har forbindelser til indoeuropæiske sprog som det gamle sanskrit, hvilket gav anledning til mange sprog, der tales i det nordlige Indien i dag.

Teoriernes rivalisering

De fleste forskere mener, at ariske migranter fra Centralasien bragte indoeuropæiske sprog til Indien. Men denne gruppe hævder, at det var omvendt - at sanskrit og dets slægtninge opstod i Indus-civilisationen og spredte sig til Europa. Rao beskriver sin påstand: "Alt var allerede i Indien til at begynde med... Intet kom udefra." En anden gruppe mener, at manuskriptet er knyttet til den dravidiske sprogfamilie, der nu tales primært i det sydlige Indien - hvilket tyder på, at dravidiske sprog først var udbredt i regionen, før de blev fordrevet af ariernes ankomst i nord.

Udfordringerne ved dekryptering

Debatten om Skriften og dens betydning forbliver omstridt og samlet TED talk i 2011 rapporterede Rao om hademail, han modtog efter at have offentliggjort nogle af sine resultater. Andre forskere, herunder Steve Farmer, der sammen med sine kolleger overraskede den akademiske verden i 2004 ved at hævde, at Indus-skriftet ikke udgjorde et sprog, men blot var en samling af symboler som dem, vi ser på vejskilte i dag.

Metoder til at dechifrere Indus-scriptet

På trods af disse spændinger har skrivning længe fascineret forskersamfundet og amatørentusiaster, hvor nogle har helliget deres karrierer til puslespillet. Nogle, som Parpola - en af ​​de mest anerkendte eksperter på området - har forsøgt at finde ud af betydningen af ​​visse karakterer. Han foreslår, at ordene for "fisk" og "stjerne" på mange dravidiske sprog lyder ens, og stjerner blev ofte brugt til at repræsentere guder i andre gamle skrifter - så Indus-symboler, der ligner fisk, kunne repræsentere guder.

Andre forskere, som Rao og Yadav, fokuserer mere på at finde mønstre inden for skrivning. For at gøre dette træner de computerprogrammer til at analysere en sekvens af tegn og derefter fjerne bestemte tegn, indtil computeren nøjagtigt kan forudsige, hvilke symboler der mangler. Denne tilgang hjælper med at forstå mønstre i den måde, skrivning fungerer på, og kan hjælpe med at udfylde huller i artefakter med beskadigede eller manglende tegn.

Takket være disse almindelige mønstre kan du endda identificere sekvenser, der ikke følger reglerne. Yadav pegede på sæler fra det vestlige Asien, langt fra Indusdalen; Mens de brugte de samme Indus-tegn, fulgte de helt forskellige mønstre, hvilket tyder på, at scriptet udviklede sig til at blive brugt på forskellige sprog - svarende til det latinske alfabet.

Den brede offentligheds interesse

Så er der de almindelige borgere, der er fans af puslespillet og vil prøve at løse det selv. Med annonceringen af ​​prisen på 1 million dollars - selvom der ikke er nogen klar information om, hvor de skal ansøge om den - strømmede amatører til eksperterne, ivrige efter at dele deres teorier. "Jeg plejede at modtage omkring en eller to e-mails om ugen. Men nu, efter at belønningen er blevet annonceret, får jeg e-mails næsten hver dag," sagde Rao. Disse kommer fra forskellige mennesker fra hele verden, som skriver på forskellige sprog - selv hele familier arbejder på dem sammen.

Efter at have arbejdet med dette emne i så mange år, svinger Rao mellem optimisme og resignation. Ethvert yderligere gennembrud ville kræve internationalt, tværfagligt samarbejde, massiv finansiering og endda politiske forhandlinger for at muliggøre udgravninger i grænseområder, der er omstridt mellem Indien og Pakistan. Men på gode dage er han fortsat håbefuld. Yadav, som har været passioneret omkring Indusdalens civilisation siden fjerde klasse, er også tiltrukket af udfordringen. Selv uden løftet om en løsning, trækker opgavens skønhed hende tilbage år efter år. "Jeg ser frem til at arbejde med dette problem hver dag," sagde hun. "Hvis vi tyder skriften, vil den åbne et vindue ind i Indus-folkets levevis og ideologi. Vi vil lære meget om vores forfædre... hvad de tænkte, hvad de var fokuseret på." Disse detaljer er nu "bare skjult," tilføjede hun. "Det holder mig bundet til problemet mere end noget andet."

CNN's Aishwarya S Iyer bidrog til denne rapport.