Sistema de castas na Índia: por que será registrado no próximo censo?

Sistema de castas na Índia: por que será registrado no próximo censo?

Para milhões de pessoas na Índia, um rígido sistema de castas que existe há milhares de anos continua a moldar muitos aspectos da vida quotidiana - desde os círculos sociais às escolhas de namoro, às oportunidades de emprego e à educação. O governo indiano há muito que insiste que as estruturas sociais hierárquicas não têm lugar na nação mais populosa do mundo e proibiu a discriminação de castas em 1950. Ainda mais surpreendente foi o anúncio do governo do primeiro-ministro Narendra Modi de que as castas seriam registadas no próximo censo nacional pela primeira vez desde 1931 - quando a Índia ainda era uma colónia britânica.

Um passo histórico

A gravação da casta “garantirá que a nossa coesão social não fique sob pressão política”, disse o governo em seu comunicado de imprensa em abril. “Isto ajudará a sociedade a tornar-se económica e socialmente mais forte e o progresso do país continuará sem impedimentos.” No entanto, a notificação não forneceu quaisquer detalhes sobre como serão recolhidos os dados de castas ou mesmo quando será realizado o censo, que foi repetidamente adiado desde a sua data original em 2021.

Casta e desigualdade social

O anúncio reacendeu um debate de longa data sobre se o registo de castas irá apoiar grupos desfavorecidos ou aprofundar ainda mais as divisões na sociedade. Poonam Muttreja, diretor executivo da Fundação Populacional da Índia, disse que um censo de castas “força o Estado a abordar desigualdades estruturais que muitas vezes são política e socialmente desconfortáveis”. A falta de dados sobre castas ao longo do último século deixou-nos com uma sensação de "virtualmente cegos", continuou Muttreja, "desenhando políticas no escuro enquanto afirmamos perseguir a justiça social. O próximo censo será, portanto, um censo histórico".

O que é casta?

O sistema de castas indiano tem as suas raízes nas escrituras hindus e ao longo da história dividiu a população numa hierarquia que define as ocupações das pessoas, onde vivem e quem se casa com base na família em que nasceram. Hoje, muitos não-hindus na Índia, incluindo muçulmanos, cristãos, jainistas e budistas, também se identificam com castas específicas. Existem várias castas principais e milhares de subcastas – desde os brâmanes no topo, que eram tradicionalmente sacerdotes ou eruditos, até aos dalits, anteriormente chamados de “intocáveis”, que foram forçados a trabalhar como faxineiros e coletores de lixo.

Desigualdades persistentes

Durante séculos, as castas do nível mais baixo – os Dalits e os índios indígenas marginalizados – foram vistas como “impuras”. Em alguns casos, eram até impedidos de entrar nas casas ou templos das castas superiores e tinham que comer e beber em pratos separados nas salas comuns. A Índia procurou recomeçar após a sua independência da Grã-Bretanha em 1947 e introduziu uma série de alterações na sua nova constituição. Foram introduzidas categorizações específicas de castas para estabelecer quotas de acção afirmativa e outros benefícios - reservando, em última análise, 50% dos cargos governamentais e educacionais para castas desfavorecidas. Além disso, o conceito de “intocabilidade” foi abolido e a discriminação de castas foi proibida.

O censo entre esperança e ceticismo

A decisão de parar de contar castas no censo fez parte desta missão. “Após a independência, o Estado indiano absteve-se deliberadamente de contar as castas no censo”, explicou Muttreja. “Acreditava-se que a casta não deveria ser enfatizada e que numa democracia ela se igualaria.” Mas isso não aconteceu. Embora os limites rígidos da segregação de castas tenham sido enfraquecidos ao longo do tempo, especialmente nas áreas urbanas, permanecem disparidades significativas em termos de riqueza, saúde e desempenho educacional entre as diferentes castas. As castas mais desfavorecidas apresentam agora taxas mais elevadas de analfabetismo e desnutrição e recebem menos serviços sociais, como maternidade e cuidados de saúde reprodutiva, acrescentou Muttreja.

Escopo político e comportamento do eleitor

As discrepâncias contínuas alimentaram os apelos à realização de um censo de castas, com muitos a argumentar que os dados poderiam ser utilizados para garantir um maior apoio governamental e redistribuir recursos para grupos vulneráveis. Em alguns estados – como Bihar, um dos estados mais pobres da Índia – as autoridades locais realizaram as suas próprias sondagens, o que levou a apelos para que Modi e o Partido Bharatiya Janata (BJP) fizessem o mesmo. Agora parece que eles estão fazendo isso.

Uma manobra política?

Modi resistiu durante muito tempo às tentativas de definir a população segundo as linhas tradicionais de castas, dizendo que as quatro "castas principais" são os pobres, os jovens, as mulheres e os agricultores - e que promovê-las beneficiaria o desenvolvimento de todo o país. Mas o crescente descontentamento entre as castas desfavorecidas fortaleceu os partidos da oposição à medida que se aproximam as eleições nacionais em 2024. Estas eleições trouxeram um resultado surpreendente: embora Modi tenha ganho um terceiro mandato, o BJP não conseguiu obter a maioria no Parlamento, reduzindo o seu poder. Os opositores de Modi veem a sua mudança no censo de castas como uma manobra política para ganhar apoio nas próximas eleições estaduais, especialmente em Bihar – um estado decisivo onde a questão é particularmente sensível.

Controvérsias e desafios

Nem todos apoiam o censo de castas. Os opositores argumentam que a nação deveria tentar afastar-se destas designações em vez de formalizá-las. Alguns acreditam que políticas governamentais como a acção afirmativa deveriam basear-se noutros critérios, como a classe socioeconómica. Muttreja e Desai são da opinião que um censo de castas está atrasado. Eles acreditam que a recolha destes dados forçará o governo a agir e que não pode continuar a ser ignorado que a discriminação de castas ainda prevalece. “A recolha de dados pode moldar o financiamento governamental, por exemplo, nas atribuições de financiamento escolar e de cuidados de saúde”, disse Muttreja. “Isso ajuda a garantir que as cotas reflitam desvantagens reais, e não apenas precedentes históricos.”

Assim que os novos dados do censo estiverem disponíveis, o governo poderá optimizar a distribuição de recursos e responder com precisão às necessidades actuais da sociedade. A discussão sobre o censo de castas mostra que questões como justiça social e igualdade de oportunidades ainda são muito relevantes na Índia.