Kastesystem i India: Hvorfor vil det bli registrert i neste folketelling?

Kastesystem i India: Hvorfor vil det bli registrert i neste folketelling?

For millioner av mennesker i India fortsetter et rigid kastesystem som har eksistert i tusenvis av år å forme mange aspekter av dagliglivet - fra sosiale sirkler til datingvalg til jobbmuligheter og utdanning. Den indiske regjeringen har lenge insistert på at hierarkiske sosiale strukturer ikke har noen plass i verdens mest folkerike nasjon og forbød kastediskriminering i 1950. Desto mer overraskende var kunngjøringen fra statsminister Narendra Modis regjering om at kaste ville bli registrert i den kommende nasjonale folketellingen for første gang siden 1931 – da den britiske kolonien fortsatt var.

Et historisk skritt

Innspilling av kaste vil "sikre at vår sosiale samhørighet ikke kommer under politisk press," sa regjeringen deres pressemelding i april. "Dette vil hjelpe samfunnet til å bli økonomisk og sosialt sterkere og landets fremgang fortsette uhindret." Varselet ga imidlertid ingen detaljer om hvordan kastedataene vil bli samlet inn eller til og med når folketellingen vil finne sted, som gjentatte ganger har blitt utsatt siden den opprinnelige datoen i 2021.

Kaste og sosial ulikhet

Kunngjøringen har gjenoppstått en langvarig debatt om hvorvidt kasteregistrering vil støtte vanskeligstilte grupper eller ytterligere forankre splittelser i samfunnet. Poonam Muttreja, administrerende direktør for Population Foundation of India, sa at en kastetelling «tvinger staten til å ta tak i strukturelle ulikheter som ofte er politisk og sosialt ubehagelige». Mangelen på kastedata i løpet av det siste århundret har gjort at vi har følt oss "tilnærmet blinde," fortsatte Muttreja, "utforme politikk i mørket mens vi hevder å forfølge sosial rettferdighet. Den neste folketellingen vil derfor være en historisk folketelling."

Hva er kaste?

Det indiske kastesystemet har sine røtter i hinduistiske skrifter og har gjennom historien delt befolkningen inn i et hierarki som definerer folks yrker, hvor de bor og hvem som gifter seg basert på familien de ble født inn i. I dag identifiserer mange ikke-hinduer i India, inkludert muslimer, kristne, jains og buddhister, seg også med bestemte kaster. Det er flere hovedkaster og tusenvis av underkaster – fra brahminene på toppen, som tradisjonelt var prester eller lærde, til dalittene, tidligere kalt «untouchables», som ble tvunget til å jobbe som renholdere og søppelsamlere.

Vedvarende ulikheter

I århundrer ble kastene på det laveste nivået – dalitene og marginaliserte urbefolkningsindianere – sett på som «urene». I noen tilfeller ble de til og med utestengt fra å gå inn i husene eller templene til de øvre kastene og måtte spise og drikke fra separate retter i fellesrom. India forsøkte å få en ny start etter sin uavhengighet fra Storbritannia i 1947 og introduserte en rekke endringer i sin nye grunnlov. Spesifikke kastekategoriseringer ble introdusert for å sette bekreftende handlingskvoter og andre fordeler - til slutt reserveret 50% av regjerings- og utdanningsstillinger for vanskeligstilte kaster. I tillegg ble begrepet "uberørbarhet" avskaffet og kastediskriminering forbudt.

Folketellingen mellom håp og skepsis

Beslutningen om å slutte å telle kaste i folketellingen var en del av dette oppdraget. "Etter uavhengighet avsto den indiske staten bevisst fra å telle kaste i folketellingen," forklarte Muttreja. "Man trodde at kaste ikke skulle vektlegges, og at det i et demokrati ville utjevne seg selv." Men det skjedde ikke. Selv om de harde grensene for kastesegregering har blitt svekket over tid, spesielt i urbane områder, er det fortsatt betydelige forskjeller i rikdom, helse og utdanningsprestasjoner mellom ulike kaster. De mest vanskeligstilte kastene har nå høyere forekomst av analfabetisme og underernæring og mottar færre sosiale tjenester som fødselshjelp og reproduktiv helsehjelp, la Muttreja til.

Politisk omfang og velgeradferd

De pågående avvikene har drevet oppfordringer om en kastetelling, med mange som hevder at data kan brukes til å sikre større statlig støtte og omfordele ressurser til sårbare grupper. I noen stater – som Bihar, en av Indias fattigste stater – har lokale myndigheter gjennomført sine egne meningsmålinger, noe som har fått Modi og Bharatiya Janata-partiet (BJP) til å følge etter. Nå ser det ut til at de gjør det.

En politisk manøver?

Modi har lenge motstått forsøk på å definere befolkningen langs tradisjonelle kastelinjer, og sagt at de fire "store kastene" er fattige, ungdom, kvinner og bønder - og at å fremme dem vil være til fordel for utviklingen av hele landet. Men økende misnøye blant vanskeligstilte kaster har styrket opposisjonspartiene når nasjonale valg nærmer seg i 2024. Disse valget ga et overraskende resultat: selv om Modi vant en tredje periode, klarte ikke BJP å vinne flertall i parlamentet, noe som reduserte makten. Modis motstandere ser på skiftet hans i kastetellingen som en politisk manøver for å vinne støtte i kommende delstatsvalg, spesielt i Bihar - en slagmarksstat der saken er spesielt sensitiv.

Kontroverser og utfordringer

Ikke alle støtter kastetellingen. Motstandere hevder at nasjonen bør prøve å bevege seg bort fra disse betegnelsene i stedet for å formalisere dem. Noen mener at regjeringens politikk som bekreftende handling bør være basert på andre kriterier, for eksempel sosioøkonomisk klasse. Muttreja og Desai er av den oppfatning at en kastetelling er forsinket. De mener at innsamling av disse dataene vil tvinge regjeringen til å handle og at det ikke lenger kan ignoreres at kastediskriminering fortsatt råder. "Datainnsamling kan forme statlig finansiering, for eksempel i bevilgninger til skole- og helsevesen," sa Muttreja. "Det bidrar til å sikre at kvoter gjenspeiler faktiske ulemper, ikke bare historiske presedenser."

Når de nye folketellingsdataene er tilgjengelige, kan regjeringen optimalisere ressursfordelingen og svare presist på samfunnets aktuelle behov. Diskusjonen om kastetellingen viser at spørsmål som sosial rettferdighet og like muligheter fortsatt er svært aktuelle i India.