Sistema delle caste in India: perché verrà registrato nel prossimo censimento?

Sistema delle caste in India: perché verrà registrato nel prossimo censimento?

Per milioni di persone in India, un rigido sistema di caste che esiste da migliaia di anni continua a modellare molti aspetti della vita quotidiana: dai circoli sociali alle scelte di appuntamenti, alle opportunità di lavoro e all’istruzione. Il governo indiano insiste da tempo sul fatto che le strutture sociali gerarchiche non trovano posto nella nazione più popolosa del mondo e ha bandito la discriminazione di casta nel 1950. Ancora più sorprendente è stato l’annuncio del governo del primo ministro Narendra Modi che la casta sarebbe stata registrata nel prossimo censimento nazionale per la prima volta dal 1931, quando l’India era ancora una colonia britannica.

Un passo storico

La registrazione delle caste “garantirà che la nostra coesione sociale non subisca pressioni politiche”, ha affermato il governo il loro comunicato stampa in aprile. “Ciò aiuterà la società a diventare economicamente e socialmente più forte e il progresso del Paese continuerà senza ostacoli”. Tuttavia, la notifica non fornisce dettagli su come verranno raccolti i dati sulle caste o anche quando avrà luogo il censimento, che è stato più volte rinviato rispetto alla data originale del 2021.

Caste e disuguaglianze sociali

L’annuncio ha riacceso un dibattito di lunga data sulla possibilità che la registrazione delle caste possa sostenere i gruppi svantaggiati o rafforzare ulteriormente le divisioni nella società. Poonam Muttreja, direttore esecutivo della Population Foundation of India, ha affermato che il censimento delle caste “costringe lo Stato ad affrontare le disuguaglianze strutturali che spesso sono politicamente e socialmente scomode”. La mancanza di dati sulle caste nel secolo scorso ci ha fatto sentire "praticamente ciechi", ha continuato Muttreja, "progettando politiche nell'oscurità mentre pretendiamo di perseguire la giustizia sociale. Il prossimo censimento sarà quindi un censimento storico".

Cos'è la casta?

Il sistema indiano delle caste affonda le sue radici nelle scritture indù e nel corso della storia ha diviso la popolazione in una gerarchia che definisce le occupazioni delle persone, dove vivono e chi si sposa in base alla famiglia in cui sono nate. Oggi, anche molti non indù in India, inclusi musulmani, cristiani, giainisti e buddisti, si identificano con caste particolari. Esistono diverse caste principali e migliaia di sottocaste: dai Bramini al vertice, che erano tradizionalmente preti o studiosi, ai Dalit, precedentemente chiamati "intoccabili", che erano costretti a lavorare come addetti alle pulizie e spazzini.

Disuguaglianze persistenti

Per secoli, le caste al livello più basso – i Dalit e gli indiani indigeni emarginati – sono state viste come “impure”. In alcuni casi veniva loro addirittura impedito di entrare nelle case o nei templi delle caste superiori e dovevano mangiare e bere da piatti separati nelle stanze comuni. L’India cercò di ricominciare da capo dopo la sua indipendenza dalla Gran Bretagna nel 1947 e introdusse una serie di modifiche alla sua nuova costituzione. Sono state introdotte specifiche categorizzazioni di casta per stabilire quote di azioni positive e altri benefici, riservando infine il 50% delle posizioni governative e educative alle caste svantaggiate. Inoltre venne abolito il concetto di “intoccabilità” e vietata la discriminazione di casta.

Il censimento tra speranza e scetticismo

La decisione di smettere di contare le caste nel censimento rientra in questa missione. “Dopo l’indipendenza, lo Stato indiano ha deliberatamente evitato di contare le caste nel censimento”, ha spiegato Muttreja. “Si pensava che la casta non dovesse essere enfatizzata e che in una democrazia si sarebbe eguagliata”. Ma ciò non è avvenuto. Sebbene i rigidi confini della segregazione delle caste siano stati indeboliti nel tempo, in particolare nelle aree urbane, permangono disparità significative in termini di ricchezza, salute e risultati scolastici tra le diverse caste. Le caste più svantaggiate ora hanno tassi più elevati di analfabetismo e malnutrizione e ricevono meno servizi sociali come la maternità e l’assistenza sanitaria riproduttiva, ha aggiunto Muttreja.

Ambito politico e comportamento degli elettori

Le discrepanze in corso hanno alimentato le richieste di un censimento delle caste, e molti sostengono che i dati potrebbero essere utilizzati per garantire un maggiore sostegno da parte del governo e ridistribuire le risorse ai gruppi vulnerabili. In alcuni stati – come il Bihar, uno degli stati più poveri dell’India – le autorità locali hanno condotto i propri sondaggi, spingendo Modi e il Bharatiya Janata Party (BJP) a fare altrettanto. Ora sembra che lo stiano facendo.

Una manovra politica?

Modi ha resistito a lungo ai tentativi di definire la popolazione secondo le tradizionali linee di casta, affermando che le quattro “caste principali” sono i poveri, i giovani, le donne e gli agricoltori – e che promuoverli gioverebbe allo sviluppo dell’intero Paese. Ma il crescente malcontento tra le caste svantaggiate ha rafforzato i partiti di opposizione con l’avvicinarsi delle elezioni nazionali del 2024. Queste elezioni hanno portato un risultato sorprendente: sebbene Modi abbia vinto un terzo mandato, il BJP non è riuscito a ottenere la maggioranza in Parlamento, riducendo il suo potere. Gli oppositori di Modi vedono il suo spostamento sul censimento delle caste come una manovra politica per ottenere sostegno nelle prossime elezioni statali, in particolare in Bihar – uno stato campo di battaglia dove la questione è particolarmente delicata.

Controversie e sfide

Non tutti sostengono il censimento delle caste. Gli oppositori sostengono che la nazione dovrebbe cercare di allontanarsi da queste designazioni piuttosto che formalizzarle. Alcuni credono che le politiche governative come l’azione affermativa dovrebbero basarsi su altri criteri, come la classe socioeconomica. Muttreja e Desai sono del parere che un censimento delle caste sia ormai giunto al momento. Ritengono che la raccolta di questi dati costringerà il governo ad agire e che non si può più ignorare che la discriminazione di casta prevale ancora. “La raccolta dei dati può influenzare i finanziamenti governativi, ad esempio negli stanziamenti per la scuola e l’assistenza sanitaria”, ha affermato Muttreja. “Contribuisce a garantire che le quote riflettano gli svantaggi reali, non solo i precedenti storici”.

Una volta che i nuovi dati del censimento saranno disponibili, il governo potrà ottimizzare la distribuzione delle risorse e rispondere con precisione alle esigenze attuali della società. La discussione sul censimento delle caste mostra che questioni come la giustizia sociale e le pari opportunità sono ancora molto rilevanti in India.