Système des castes en Inde : pourquoi sera-t-il enregistré lors du prochain recensement ?

Système des castes en Inde : pourquoi sera-t-il enregistré lors du prochain recensement ?

Pour des millions de personnes en Inde, un système de castes rigide qui existe depuis des milliers d'années continue de façonner de nombreux aspects de la vie quotidienne - des cercles sociaux aux choix de rencontres, en passant par les opportunités d'emploi et l'éducation. Le gouvernement indien a longtemps insisté sur le fait que les structures sociales hiérarchiques n'avaient pas leur place dans le pays le plus peuplé du monde et a interdit la discrimination de caste en 1950. D'autant plus surprenante a été l'annonce du gouvernement du Premier ministre Narendra Modi selon laquelle les castes seraient enregistrées dans le prochain recensement national pour la première fois depuis 1931 - lorsque l'Inde était encore une colonie britannique.

Une étape historique

L'enregistrement des castes « garantira que notre cohésion sociale ne soit pas soumise à des pressions politiques », a déclaré le gouvernement dans son communiqué. leur communiqué de presse en avril. « Cela aidera la société à devenir économiquement et socialement plus forte et le progrès du pays se poursuivra sans entrave. » Cependant, la notification ne fournit aucun détail sur la manière dont les données sur les castes seront collectées ni même sur la date du recensement, qui a été reporté à plusieurs reprises depuis sa date initiale en 2021.

Caste et inégalités sociales

Cette annonce a relancé un débat de longue date sur la question de savoir si l'enregistrement des castes soutiendrait les groupes défavorisés ou renforcerait davantage les divisions dans la société. Poonam Muttreja, directeur exécutif de la Population Foundation of India, a déclaré qu’un recensement des castes « oblige l’État à s’attaquer aux inégalités structurelles qui sont souvent politiquement et socialement inconfortables ». Le manque de données sur les castes au cours du siècle dernier nous a rendu « pratiquement aveugles », a poursuivi Muttreja, « concevant des politiques dans l'obscurité tout en prétendant poursuivre la justice sociale. Le prochain recensement sera donc un recensement historique ».

Qu’est-ce que la caste ?

Le système de castes indien a ses racines dans les écritures hindoues et, tout au long de l'histoire, a divisé la population en une hiérarchie qui définit les professions des gens, l'endroit où ils vivent et qui se marient en fonction de la famille dans laquelle ils sont nés. Aujourd’hui, de nombreux non-hindous en Inde, notamment musulmans, chrétiens, jaïns et bouddhistes, s’identifient également à des castes particulières. Il existe plusieurs castes principales et des milliers de sous-castes – depuis les brahmanes au sommet, qui étaient traditionnellement des prêtres ou des érudits, jusqu'aux Dalits, autrefois appelés « intouchables », qui étaient forcés de travailler comme nettoyeurs et éboueurs.

Des inégalités persistantes

Pendant des siècles, les castes du niveau le plus bas – les Dalits et les Indiens indigènes marginalisés – ont été considérées comme « impures ». Dans certains cas, ils n'avaient même pas le droit d'entrer dans les maisons ou les temples des castes supérieures et devaient manger et boire dans des plats séparés dans les salles communes. L'Inde a cherché à prendre un nouveau départ après son indépendance de la Grande-Bretagne en 1947 et a introduit un certain nombre de changements dans sa nouvelle constitution. Des catégorisations de castes spécifiques ont été introduites pour fixer des quotas d'action positive et d'autres avantages - réservant finalement 50 % des postes gouvernementaux et éducatifs aux castes défavorisées. En outre, le concept d’« intouchabilité » a été aboli et la discrimination de caste a été interdite.

Le recensement entre espoir et scepticisme

La décision de ne plus compter les castes dans le recensement faisait partie de cette mission. « Après l'indépendance, l'État indien s'est délibérément abstenu de compter les castes dans le recensement », explique Muttreja. "On pensait qu'il ne fallait pas mettre l'accent sur les castes et que dans une démocratie, elles s'égaliseraient." Mais cela ne s'est pas produit. Même si les frontières strictes de la ségrégation des castes se sont atténuées au fil du temps, en particulier dans les zones urbaines, d'importantes disparités en matière de richesse, de santé et de réussite scolaire subsistent entre les différentes castes. Les castes les plus défavorisées connaissent désormais des taux d'analphabétisme et de malnutrition plus élevés et bénéficient de moins de services sociaux tels que les soins de maternité et de santé reproductive, a ajouté Muttreja.

Portée politique et comportement des électeurs

Les divergences persistantes ont alimenté les appels à un recensement des castes, beaucoup affirmant que les données pourraient être utilisées pour obtenir un plus grand soutien du gouvernement et redistribuer les ressources aux groupes vulnérables. Dans certains États, comme le Bihar, l'un des États les plus pauvres de l'Inde, les autorités locales ont mené leurs propres sondages, ce qui a incité Modi et le parti Bharatiya Janata (BJP) à emboîter le pas. Il semble maintenant qu’ils le fassent.

Une manœuvre politique ?

Modi a longtemps résisté aux tentatives de définition de la population selon les castes traditionnelles, affirmant que les quatre « castes principales » sont les pauvres, les jeunes, les femmes et les agriculteurs – et que leur promotion bénéficierait au développement du pays tout entier. Mais le mécontentement croissant parmi les castes défavorisées a renforcé les partis d’opposition à l’approche des élections nationales de 2024. Ces élections ont donné un résultat surprenant : bien que Modi ait remporté un troisième mandat, le BJP n’a pas réussi à obtenir la majorité au Parlement, réduisant ainsi son pouvoir. Les opposants de Modi voient son changement sur le recensement des castes comme une manœuvre politique pour gagner du soutien lors des prochaines élections nationales, en particulier au Bihar – un État du champ de bataille où la question est particulièrement sensible.

Controverses et défis

Tout le monde ne soutient pas le recensement des castes. Les opposants soutiennent que la nation devrait essayer de s’éloigner de ces désignations plutôt que de les formaliser. Certains pensent que les politiques gouvernementales telles que l'action positive devraient être fondées sur d'autres critères, tels que la classe socio-économique. Muttreja et Desai estiment qu'un recensement des castes aurait dû être effectué depuis longtemps. Ils estiment que la collecte de ces données obligera le gouvernement à agir et qu'il ne peut plus être ignoré que la discrimination de caste prévaut toujours. « La collecte de données peut façonner le financement du gouvernement, par exemple en ce qui concerne les allocations de financement pour les écoles et les soins de santé », a déclaré Muttreja. « Cela permet de garantir que les quotas reflètent les désavantages réels, et pas seulement les précédents historiques. »

Une fois les nouvelles données du recensement disponibles, le gouvernement pourra optimiser la répartition des ressources et répondre précisément aux besoins actuels de la société. Le débat sur le recensement des castes montre que des questions telles que la justice sociale et l'égalité des chances sont toujours d'actualité en Inde.