Sistema de castas en la India: ¿por qué se registrará en el próximo censo?

Sistema de castas en la India: ¿por qué se registrará en el próximo censo?

Para millones de personas en la India, un rígido sistema de castas que ha existido durante miles de años continúa dando forma a muchos aspectos de la vida diaria, desde los círculos sociales hasta las opciones de citas, pasando por las oportunidades laborales y la educación. El gobierno indio ha insistido durante mucho tiempo en que las estructuras sociales jerárquicas no tienen cabida en la nación más poblada del mundo y prohibió la discriminación de castas en 1950. Aún más sorprendente fue el anuncio del gobierno del primer ministro Narendra Modi de que las castas se registrarían en el próximo censo nacional por primera vez desde 1931, cuando la India todavía era una colonia británica.

Un paso histórico

La grabación de castas "garantizará que nuestra cohesión social no se vea sometida a presión política", dijo el gobierno. su comunicado de prensa en abril. "Esto ayudará a que la sociedad se fortalezca económica y socialmente y que el progreso del país continúe sin obstáculos". Sin embargo, la notificación no proporcionó ningún detalle sobre cómo se recopilarán los datos de castas o incluso cuándo se realizará el censo, que se ha pospuesto repetidamente desde su fecha original en 2021.

Casta y desigualdad social

El anuncio ha reavivado un debate de larga data sobre si el registro de castas apoyará a los grupos desfavorecidos o afianzará aún más las divisiones en la sociedad. Poonam Muttreja, director ejecutivo de la Fundación de Población de la India, dijo que un censo de castas "obliga al Estado a abordar desigualdades estructurales que a menudo son incómodas política y socialmente". La falta de datos sobre castas durante el siglo pasado nos ha dejado sintiéndonos "prácticamente ciegos", continuó Muttreja, "diseñando políticas a oscuras mientras afirmamos perseguir la justicia social. Por lo tanto, el próximo censo será un censo histórico".

¿Qué es la casta?

El sistema de castas indio tiene sus raíces en las escrituras hindúes y a lo largo de la historia ha dividido a la población en una jerarquía que define las ocupaciones de las personas, el lugar donde viven y quiénes se casan según la familia en la que nacieron. Hoy en día, muchos no hindúes en la India, incluidos musulmanes, cristianos, jainistas y budistas, también se identifican con determinadas castas. Hay varias castas principales y miles de subcastas, desde los brahmanes en la cima, que eran tradicionalmente sacerdotes o eruditos, hasta los dalits, antes llamados "intocables", que se veían obligados a trabajar como limpiadores y recolectores de basura.

Desigualdades persistentes

Durante siglos, las castas del nivel más bajo –los dalits y los indios indígenas marginados– fueron consideradas “impuras”. En algunos casos, incluso se les prohibía la entrada a las casas o templos de las castas superiores y debían comer y beber en platos separados en las salas comunes. India buscó un nuevo comienzo después de su independencia de Gran Bretaña en 1947 e introdujo una serie de cambios en su nueva constitución. Se introdujeron categorizaciones de castas específicas para establecer cuotas de acción afirmativa y otros beneficios, reservando en última instancia el 50% de los puestos gubernamentales y educativos para castas desfavorecidas. Además, se abolió el concepto de “intocabilidad” y se prohibió la discriminación de castas.

El censo entre la esperanza y el escepticismo

La decisión de dejar de contar las castas en el censo fue parte de esta misión. “Después de la independencia, el Estado indio se abstuvo deliberadamente de incluir las castas en el censo”, explicó Muttreja. “Se pensaba que no se debía enfatizar la casta y que en una democracia se igualaría a sí misma”. Pero eso no sucedió. Aunque los límites estrictos de la segregación de castas se han debilitado con el tiempo, particularmente en las zonas urbanas, persisten disparidades significativas en riqueza, salud y logros educativos entre las diferentes castas. Las castas más desfavorecidas tienen ahora tasas más altas de analfabetismo y desnutrición y reciben menos servicios sociales como maternidad y atención de salud reproductiva, añadió Muttreja.

Alcance político y comportamiento de los votantes

Las discrepancias actuales han impulsado los llamados a realizar un censo de castas, y muchos argumentan que los datos podrían usarse para asegurar un mayor apoyo gubernamental y redistribuir recursos a los grupos vulnerables. En algunos estados, como Bihar, uno de los más pobres de la India, las autoridades locales han llevado a cabo sus propias encuestas, lo que ha provocado llamamientos para que Modi y el Partido Bharatiya Janata (BJP) sigan su ejemplo. Ahora parece que lo están haciendo.

¿Una maniobra política?

Modi se ha resistido durante mucho tiempo a los intentos de definir a la población según las castas tradicionales, diciendo que las cuatro "castas principales" son los pobres, los jóvenes, las mujeres y los agricultores, y que promoverlas beneficiaría el desarrollo de todo el país. Pero el creciente descontento entre las castas desfavorecidas ha fortalecido a los partidos de oposición a medida que se acercan las elecciones nacionales de 2024. Estas elecciones arrojaron un resultado sorprendente: aunque Modi ganó un tercer mandato, el BJP no logró obtener la mayoría en el Parlamento, lo que redujo su poder. Los oponentes de Modi ven su cambio en el censo de castas como una maniobra política para ganar apoyo en las próximas elecciones estatales, particularmente en Bihar, un estado campo de batalla donde el tema es particularmente delicado.

Controversias y desafíos

No todo el mundo apoya el censo de castas. Los opositores argumentan que la nación debería intentar alejarse de estas designaciones en lugar de formalizarlas. Algunos creen que las políticas gubernamentales como la acción afirmativa deberían basarse en otros criterios, como la clase socioeconómica. Muttreja y Desai opinan que es necesario realizar un censo de castas. Creen que la recopilación de estos datos obligará al gobierno a actuar y que ya no se puede ignorar que todavía prevalece la discriminación de castas. "La recopilación de datos puede dar forma a la financiación gubernamental, por ejemplo, en las asignaciones de fondos para la educación y la atención sanitaria", afirmó Muttreja. "Ayuda a garantizar que las cuotas reflejen las desventajas reales, no sólo los precedentes históricos".

Una vez que los nuevos datos del censo estén disponibles, el gobierno podrá optimizar la distribución de recursos y responder con precisión a las necesidades actuales de la sociedad. El debate sobre el censo de castas muestra que cuestiones como la justicia social y la igualdad de oportunidades siguen siendo muy relevantes en la India.