Αφγανοί πιλότοι σε αναμονή αφού ο Τραμπ σταμάτησε τον εποικισμό στις ΗΠΑ

Αφγανοί πιλότοι σε αναμονή αφού ο Τραμπ σταμάτησε τον εποικισμό στις ΗΠΑ

Ισλαμαμπάντ - Όταν ο Tauheed Khan πέταξε για πρώτη φορά το μεταγωγικό του αεροπλάνο μέσα από τα σύννεφα πάνω από την πατρίδα του την Καμπούλ, ένιωσε μια περηφάνια που δεν μπορούσε να εκφράσει με λόγια. «Πέταξα πάνω από το σπίτι των γονιών μου», είπε στο CNN ένα ήσυχο ανοιξιάτικο πρωινό στην πακιστανική πρωτεύουσα Ισλαμαμπάντ. «Υπήρχε τόση χαρά σε αυτό που μπορώ ακόμα να το γευτώ και να το νιώσω στην καρδιά μου».

Ο ρόλος των Αφγανών πιλότων στον πόλεμο

Κατά τη διάρκεια του 20ετούς πολέμου κατά των Ταλιμπάν, οι πιλότοι της Αφγανικής Πολεμικής Αεροπορίας έπαιξαν κρίσιμο ρόλο, πραγματοποιώντας αποστολές μαζί με Αμερικανούς ομολόγους που προκάλεσαν σοβαρές απώλειες στους ριζοσπάστες ισλαμιστές. Αυτός ο συνασπισμός έληξε τον Αύγουστο του 2021 όταν τα ξένα στρατεύματα αποχώρησαν και η Καμπούλ έπεσε στα χέρια των Ταλιμπάν.

Ο Khan βρίσκεται τώρα στο γειτονικό Πακιστάν με τη νεαρή οικογένειά του, τρομοκρατημένος ότι κάτι μπορεί να τους συμβεί αν επιστρέψουν σε ένα Αφγανιστάν όπου κυριαρχούν οι δυνάμεις εναντίον του οποίου πολέμησε. Οι τεταμένες αντιμεταναστευτικές πολιτικές τόσο στην Ουάσιγκτον όσο και στο Ισλαμαμπάντ καθιστούν όλο και πιο δύσκολη την εξεύρεση ασφαλούς εναλλακτικής λύσης, ειδικά καθώς πλησιάζει η προθεσμία μέχρι το τέλος αυτού του μήνα.

Η καταστροφή του Αφγανιστάν και οι συνέπειές της

Ο πόλεμος, που ξεκίνησε το 2001 με την εισβολή των ΗΠΑ μετά τις επιθέσεις της 11ης Σεπτεμβρίου, έχει επηρεάσει σοβαρά τον άμαχο πληθυσμό του Αφγανιστάν, ο οποίος εξακολουθεί να αναρρώνει από τις συνέπειες σήμερα. Η ανατροπή των Ταλιμπάν από τον συνασπισμό υπό την ηγεσία των ΗΠΑ έφερε σαρωτικές αλλαγές, συμπεριλαμβανομένης της επιστροφής στη δημοκρατία και σημαντικές βελτιώσεις για τις Αφγανές γυναίκες. Όμως ο πόλεμος και η αστάθεια μαίνονταν σε μεγάλα τμήματα της χώρας, ειδικά στις αγροτικές περιοχές.

Δεκάδες χιλιάδες άνθρωποι σκοτώθηκαν. Οι απώλειες αμάχων αυξήθηκαν στους 5.183 νεκρούς τους πρώτους έξι μήνες του 2021 καθώς τα στρατεύματα των ΗΠΑ αποσύρθηκαν από το Αφγανιστάν και αύξησαν την εξάρτηση από τον αφγανικό στρατό. Μια πενταετής μελέτη των Ηνωμένων Εθνών του 2021 έδειξε ότι 785 παιδιά σκοτώθηκαν από αεροπορικές επιδρομές των ΗΠΑ και της AAF κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου.

Κίνδυνοι για πρώην πιλότους

Λόγω της μεγάλης ορατότητάς τους στην τοπική κοινότητα, πολλοί πιλότοι φοβήθηκαν αντίποινα μετά την ανάληψη της εξουσίας από τους Ταλιμπάν. Ο Khan ανέφερε ότι κατά τη διάρκεια της θητείας του στην αεροπορία, «οκτώ έως 10» από τους συναδέλφους του σκοτώθηκαν σε «στοχευμένες εκρήξεις και πυροβολισμούς» από τους Ταλιμπάν. Ο Shawn Vandiver, ο ιδρυτής του #AfghanEvac, ενός κορυφαίου συνασπισμού των ΗΠΑ από ομάδες επανεγκατάστασης και βετεράνων, εξέφρασε την ανησυχία του: "Αυτοί οι πιλότοι διακινδύνευσαν τα πάντα για την Αμερική. Η ζωή τους διακυβεύεται τώρα επειδή δεν τηρήσαμε τις υποσχέσεις μας".

Ένας από τους φίλους του Khan, ο 37χρονος Khapalwaka, είναι επίσης πολύ φοβισμένος. Εκπαιδευμένος μηχανικός αεροναυπηγών, συμμετείχε στο πρόγραμμα αναγνώρισης της Αφγανικής Πολεμικής Αεροπορίας και έπρεπε να εκκαθαρίσει περιοχές αμάχων προτού στοχοποιηθούν από επιδρομές αμερικανικών μη επανδρωμένων αεροσκαφών. «Σύντομα έγινα στόχος της τοπικής φατρίας των Ταλιμπάν», είπε ο Khapalwaka, αναφέροντας ότι προηγουμένως έπρεπε να μετακινείται «κάθε τρεις έως τέσσερις μήνες» για λόγους ασφαλείας.

Φόβος επιστροφής στο Αφγανιστάν

Τώρα ο Khapalwaka πουλάει ξύλα στην άκρη του δρόμου για να συντηρήσει την οικογένειά του. Όπως ο Χαν, μιλάει επίσης με ψευδώνυμο και ανησυχεί ότι οι Ταλιμπάν θα μπορούσαν να τον φτάσουν και στο Πακιστάν. "Ξέρω ότι έχουν επαφές εδώ, ότι θα μπορούσαν να με στοχοποιήσουν εδώ αν ήθελαν... Θέλω απλώς να φύγω από εδώ για να έχουν οι κόρες μου μια ευκαιρία για εκπαίδευση."

Οι Ταλιμπάν αρνούνται ότι οι πρώην πιλότοι αντιμετωπίζουν κινδύνους αν επιστρέψουν. «Δεν έχουμε κανένα πρόβλημα μαζί τους», είπε ο εκπρόσωπος Zabiullah Mujahid στο CNN. «Οι πιλότοι που θέλουν να επιστρέψουν στο Αφγανιστάν είναι σημαντικοί για τη χώρα και θα τους φέρονται με σεβασμό».

Ζωή στο άγνωστο

Ο Χαν κάθεται σε ένα μικρό δωμάτιο στο λιτό διαμέρισμά του σε ένα ασυνήθιστο κτήριο στο Ισλαμαμπάντ. Τα καλύμματα κρεβατιών χρησιμεύουν ως προσωρινές κουρτίνες, και αρκετό φως του ήλιου διοχετεύεται για να χλωμό τα πρόσωπα των μικρών παιδιών του που κοιμούνται στριμωγμένα στο πάτωμα σε κουβέρτες με νήματα. Το μικρότερο παιδί πηδούσε συνεχώς στην αγκαλιά του Khan καθώς μιλούσε για τη ζωή που άφησε πίσω του.

Στη χαοτική περίοδο που ακολούθησε την αποχώρηση των ΗΠΑ, ο Khan έφτασε στο Πακιστάν τον Μάρτιο του 2022. Έφτασε νόμιμα και με τα πόδια, αφού τον συμβούλεψε ένας Αμερικανός πιλότος που ήταν ένας από τους εκπαιδευτές του. Ο Khan ακολούθησε τα βήματα του Προγράμματος Εισδοχής Προσφύγων των ΗΠΑ (USRAP) και, μετά από δύο χρόνια αναμονής, τελικά παρακολούθησε μια συνέντευξη στην Πρεσβεία των ΗΠΑ τον Απρίλιο του περασμένου έτους για να αναζητήσει επανεγκατάσταση στις ΗΠΑ.

Το επείγον της κατάστασης

Από τότε, υπήρξε «σιωπή» για τον Khan. Οι τελευταίοι δύο μήνες υποδηλώνουν ότι οι πολιτικές του Λευκού Οίκου υπό τον Πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ έχουν γίνει λιγότερο προβλέψιμες και πιο αντιμεταναστευτικές, θέτοντας αμφιβολίες για τις προοπτικές για Αφγανούς όπως ο Χαν. Τα σημάδια δείχνουν μια καταιγίδα για δεκάδες χιλιάδες Αφγανούς που είναι ήδη παγιδευμένοι στην αβεβαιότητα λόγω άλλων εκτελεστικών ενεργειών υπό τον Τραμπ.

Η προθεσμία που έθεσε το Πακιστάν για τον επαναπατρισμό των Αφγανών υπηκόων είναι η 31η Μαρτίου, η μουσουλμανική γιορτή του Eid al-Fitr, που ολοκληρώνει τον ιερό μήνα του Ραμαζανιού. Ο Τζαουάντ Αχμέντ, πρώην πιλότος ελικοπτέρου Black Hawk στην Αφγανική Πολεμική Αεροπορία, νιώθει σαν «όλες οι μέρες να συγχωνεύονται η μία στην άλλη».

Ο φόβος της επιστροφής

Η επιστροφή στο Αφγανιστάν θα μπορούσε να είναι ακόμη χειρότερη, σύμφωνα με τον Ahmed. «Μόνο θάνατος, προβλήματα και τρόμος μας περιμένουν εκεί», λέει. Η οικογένειά του στο Αφγανιστάν έχει υιοθετήσει νέα ονόματα και ταυτότητες για να προστατευθεί και ζει μια ζωή σε μια νέα επαρχία.

«Κανείς δεν ξέρει πού βρίσκονται, κανείς δεν ξέρει ότι είχαν έναν γιο, έναν αδερφό· στον νέο τους κόσμο φαίνεται σαν να μην υπήρξα ποτέ». Ζητά να περάσει το μήνυμά του στον Πρόεδρο Τραμπ και στην κυβέρνηση των ΗΠΑ: "Δεν είχαμε επιλογές στο Πακιστάν, τι μπορούμε να κάνουμε, παρακαλώ, για όνομα του Θεού, να μας βγάλετε από εδώ. Δεν έχουμε ζωή εδώ, ασφυκτιούμε από τον φόβο".

Ένας εν ενεργεία πιλότος της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ, που θέλησε να διατηρήσει την ανωνυμία του, προσέφερε υποστήριξη σε πρώην Αφγανούς πιλότους με τους οποίους συνεργάζονταν: "Καθώς η χώρα κατέρρεε, πλημμύρισα από εκκλήσεις για βοήθεια. Όπως πολλά άλλα μέλη των ενόπλων δυνάμεων, προσπάθησα να αντιμετωπίσω το πρόβλημα." Ενώ οι εν ενεργεία στρατιώτες είχαν κάποια επιτυχία φέρνοντας οικογένειες στις ΗΠΑ, παραμένουν «φοβισμένοι» για τους Αφγανούς ομολόγους τους που έχουν κολλήσει στο Πακιστάν και σε άλλες χώρες.

Η απομάκρυνση από πρώην εταίρους στέλνει ένα «ανατριχιαστικό μήνυμα στους μελλοντικούς συμμάχους των ΗΠΑ - είτε στην Ουκρανία, την Ταϊβάν ή αλλού - ότι η συνεργασία με τις ΗΠΑ είναι μια θανατική καταδίκη με το τέλος του πολέμου.

Καθώς πλησιάζει το Eid, ο Tauheed Khan και η ομάδα του από 27 Αφγανούς πιλότους και μηχανικούς που έχουν κολλήσει στο Ισλαμαμπάντ ονειρεύονται να φάνε κρέας για να σπάσουν τη νηστεία τους, να έχουν πρόσβαση στην εκπαίδευση για τα παιδιά τους, νέα ρούχα και ένα καλύτερο σπίτι. «Φοβόμαστε ότι θα μας ξεριζώσουν», λέει ο Khan. «Είμαστε υπό τεράστια πίεση, δεν ξέρουμε τι θα συμβεί».