Rays stelt Tropicana Field-reparaties veilig voor het begin van het seizoen 2026

Rays stelt Tropicana Field-reparaties veilig voor het begin van het seizoen 2026

In St. Petersburg, Florida, is na aanvankelijke onzekerheid de situatie met betrekking tot de reparatie van Tropicana Field, dat aanzienlijk beschadigd was door de orkaan, duidelijk geworden. De Tampa Bay Rays ondersteunen er nu één Stadsplan ter waarde van $ 55,7 miljoen, die op tijd voor de start van het seizoen 2026 geïmplementeerd zou moeten zijn. In de tussentijd bereidt de ploeg zich voor om dit jaar te spelen op de trainingsfaciliteit van de New York Yankees in Tampa.

Duidelijke uitspraken van het Rays management

Matt Silverman, medevoorzitter van Rays, maakte in een e-mail aan de hoofdbestuurder van Sint-Petersburg duidelijk dat het team graag alle vragen over zijn steun aan de wederopbouw zou willen oplossen. Volgens het bestaande contract is de stad verantwoordelijk voor de financiering van de werkzaamheden.

Nieuwbouwplannen voor Tropicana Field

“Hoewel we bereid waren een scenario te overwegen waarin de stad haar verplichting om het stadion te herbouwen opzegt, steunen de Rays de wederopbouw van Tropicana Field onder de voorwaarden van de huidige gebruiksovereenkomst”, schreef Silverman.

Schade door orkaan Milton

Orkaan Milton veroorzaakte op 9 oktober aanzienlijke schade aan het dak van Tropicana Field, waardoor watergolven en andere schade aan het interieur van het nu blootliggende stadion ontstonden. Hoewel er al maatregelen zijn genomen om verdere schade door weersomstandigheden te voorkomen, zijn er zorgen over het volledige reparatieproces, aangezien de huidige plannen oproepen om het stadion toch te slopen om plaats te maken voor een nieuw stadion van $ 1,3 miljard. Die plannen omvatten onder meer dat de Rays nog eens dertig jaar in Sint-Petersburg blijven.

Urgentie van de wederopbouw

“Tijd is van essentieel belang”, benadrukte Silverman in zijn e-mail van 30 december aan de stad, die maandag werd vrijgegeven. Zelfs een gedeeltelijk gebruik van Tropicana Field tijdens het seizoen 2026 “zou enorme logistieke en inkomstenuitdagingen voor het team creëren”, schreef hij.

Samenwerking tussen de stad en Rays

In een verklaring zei de stad Sint-Petersburg maandag dat ze "begrip heeft voor de verstoring van de activiteiten van de Rays veroorzaakt door de orkaan" en verwelkomt ze de terugkeer van het team naar Tropicana Field. “We kijken ernaar uit om te blijven samenwerken met de Rays – door deelname aan een samenwerkende werkgroep – en de gemeenteraad om Major League Baseball-wedstrijden terug te brengen naar St. Petersburg”, aldus de stad.

Gepland reparatievoorstel en reactie van de stad

De stadsarchitect presenteerde het reparatievoorstel aanvankelijk op 12 december, maar het is nog niet volledig goedgekeurd. Leden van de Gemeenteraad hebben terughoudendheid getoond, vooral vanwege de kosten, omdat bewoners en bedrijven blijven lijden onder de gevolgen van de orkaan Milton en Orkaan Helene zijn getroffen.

Financiering van de wederopbouw

Burgemeester Ken Welch heeft gezegd dat verzekeringen en financiering door de Federal Emergency Management Agency (FEMA) het grootste deel van de kosten moeten dekken. Silverman verklaarde ook dat Major League Baseball het team heeft geïnformeerd dat het een eigen adviseur zal inhuren om toezicht te houden op de reparatiewerkzaamheden en het schema.

Nieuw stadionproject in Sint-Petersburg

Het geplande nieuwe stadion van de Rays in de binnenstad maakt er deel van uit Project van 6,5 miljard dollar, dat onder meer betaalbare woningen, een Afrikaans-Amerikaans geschiedenismuseum, winkel- en kantoorruimte, en restaurants en bars omvat. Het project heet het Historic Gas Plant District, dat ooit een bloeiende Afrikaans-Amerikaanse gemeenschap was die werd verdreven door de bouw van het stadion en een snelweg.

Straalt toekomstige games en verplichtingen uit

De Rays bereiden zich voor om hun thuiswedstrijden in 2025 te spelen op Steinbrenner Field, de trainingsfaciliteit van de Yankees met 11.000 zitplaatsen in Tampa. Zodra Tropicana Field is gerepareerd, erkennen Silverman en de Rays dat ze daar volgens hun contract met St. Petersburg nog drie seizoenen moeten spelen. “We kijken uit naar een grote heropening”, zei Silverman.