Venezuelansk opposition i belägringsstatus gömd på ambassaden

Venezuelansk opposition i belägringsstatus gömd på ambassaden

Den argentinska ambassadörens residens i Caracas, Venezuela, är fylld av en förtryckande tystnad i dessa dagar. Istället för diplomatiska samtal eller julsånger är de enda ljuden surrandet av en liten dieselgenerator som invånarna slår på två gånger om dagen för att ladda sina telefoner.

Isolering av den diplomatiska beskickningen

Resten av tiden förblir villan nästan orörd. De få kvarvarande invånarna är upptagna med sina egna ensamma uppgifter, nästan som i ett överdimensionerat fängelse med få interner. Ambassadören utvisades av Venezuelas regering efter det omtvistade presidentvalet i juli, kort efter att president Nicolás Maduro utropat sig själv som vinnare och Buenos Aires utmanat det.

Asylsökande under belägring

Istället har fem politiska asylsökande – alla medlemmar av den venezuelanska oppositionsledaren María Corina Machados team – funnit en fristad i residenset i mer än nio månader. Nu rapporterar de en "belägring" av de venezuelanska säkerhetsstyrkorna. "Trycket från regeringen har ökat de senaste veckorna. Psykologisk tortyr, vi är under ständig övervakning och ingen kan besöka oss utan tillstånd... den psykiska skadan som vi utsätts för är enorm", förklarade Omar González i en virtuell presskonferens tidigare denna månad.

Val och internationella reaktioner

Efter valet i juli släppte oppositionen tiotusentals valkvitton, som de citerade som bevis på att deras kandidat, Edmundo González, hade vunnit valet. Oberoende observatörer och valexperter intygade äktheten av dessa dokument och ifrågasatte valmyndighetens beslut att erkänna Maduro som vinnare. Edmundo González har nu flytt i exil i Spanien när Maduro förbereder sig för att börja sin nya mandatperiod den 10 januari. González har offentligt lovat att återvända till Venezuela i januari för att installera sin egen regering, även om det fortfarande är oklart hur han skulle kunna återvända till landet utan risk för åtal.

Växande hot mot oppositionen

I mars anklagades sex oppositionella för terroristverksamhet och förräderi för att ha samarbetat med Machado. Detta gick under jorden kort efter valet av säkerhetsskäl. Medan Maduros regering då och då förnekade att det diplomatiska residenset var under belägring, meddelade den också att gruppen snart skulle hamna bakom galler. Machados team hävdar att de inte gjorde något fel, men tvivlar inte på att de skulle arresteras om de lämnade bostaden.

Asylsökandes levnadsvillkor

Gruppen beslutade att offentligt vända sig till media efter att säkerhetsåtgärderna skärptes runt bostaden, som har varit under brasilianskt diplomatiskt skydd sedan de argentinska diplomaterna utvisades. Den gröngula brasilianska flaggan vajar nu över residenset, men inga tjänstemän är närvarande för att hålla sällskap. Venezuelanska säkerhetsstyrkor har satt upp en rad kontrollpunkter för att övervaka tillgången till bostaden, men har hittills inte kunnat ta sig in.

El- och vattenbrist

Trycket på deras tillflyktsort ökar. Den 26 november stängde Venezuelas statliga energibolag av strömmen. Säkerhetsstyrkor har också tagit kontroll över omgivande byggnader och förra veckan publicerade generalsekreteraren för Organisationen för amerikanska stater, Luis Almagro, ett foto på en person som tydligen tittade på byggnaden från ett närliggande träd – med ett prickskyttegevär i handen.

Drönare flyger regelbundet över platsen och venezuelanska polisenheter har hotat att ta sig in i bostaden vid flera tillfällen, mest i gryningen, enligt González och de andra som ber andra länder att ingripa. Argentina beviljade alla sex asyl i mars, men de fem som är kvar på bostaden har ingen möjlighet att ta sig dit utan att riskera arrestering på vägen.

Livet under extrema förhållanden

I intervjuer beskriver de asylsökande en dyster bild av sitt liv i isolering. Omar González, 74, har sin fru sedan 53 år, som nu bor utomlands. Det är första gången som paret kommer att tillbringa julen åtskilda. "El är vårt största problem: vi kan inte bara gå ut för att ladda våra telefoner eller gå på toaletten... vi är isolerade", säger Magalli Meda, 56, Machados kampanjchef.

Vattnet tillförs via en liten tank som endast kan fyllas med generatorn: när generatorn är avstängd finns det inget rinnande vatten. Meda, som är designer till yrket, försöker distrahera sig själv genom att måla. "Jag gillar att måla vilda hästar eller fåglar som flyger iväg, öppna burar... allt jag känner: ibland målar jag smärtan av att vara inlåst. Det här meddelandet har blivit ett fängelse", förklarade hon.

Acceptera utmaningar

Den 28 juni, den 100:e dagen av deras instängning i bostaden - när de fortfarande hade tillgång till vatten och elektricitet - lade Pedro Urruchurtu upp en kort videodagbok på sitt Instagramkonto där han ses gå och läsa i trädgården: Vid det här laget släpptes diplomatisk personal in och ut ur bostaden och tog med sig gruppens böcker och andra saker från vänner och familj. Urruchurtu, 34, Machados rådgivare för internationella relationer, sa till CNN att han går 8 000 steg om dagen för att behålla sitt fokus, men att spänningarna och stressen av konstant isolering tar ut sin rätt – en känsla som delas av alla sex.

"Alla har olika copingstrategi, men för det mesta är du ensam: det är inte som att vi äter här tillsammans och är glada hela tiden... det är svårt", säger Claudia Macero, 32, Machados taleskvinna. Macero, Meda och Urruchurtu försöker arbeta för Venezuelas oppositionsrörelse så regelbundet som möjligt, vilket ofta innebär att prata med släktingar och vänner till politiska aktivister som hålls i landets ökända fängelser...

Hoppas på förändring

Gruppen försöker behålla optimismen och spekulerar i hur länge de kan överleva med det lilla bränsle och mat de har kvar. När de kom in i bostaden i mars trodde ingen av dem att de skulle stanna där till jul. "Det är som att tiden står stilla", sa Urruchurtu, som firade sin födelsedag med ett videosamtal till sin familj i oktober. "Att upprätthålla en vana är mycket viktigt... att separera arbete och lek, som vi alla har lärt oss under pandemin. Under belägring och utan ström slutar i princip allt att fungera när generatorn slutar fungera", rapporterade han.

Meda är mer avslappnad och delar sin besvikelse med internationella institutioner som hon anser borde göra mer men som visar sig vara "för långsamma och ineffektiva." Förra veckan rapporterade Associated Press att en topprådgivare till Internationella brottmålsdomstolen avgick på grund av åklagares oförmåga att vidta åtgärder mot Maduro, som har varit under utredning för brott mot mänskligheten sedan 2021 men som fortfarande har fast kontroll över sitt land.

Efter mörkrets inbrott går gruppen och lägger sig tidigt. Solnedgången i Caracas är klockan 18.00, och med strömmen avstängd finns det bara ljus från ljus och ficklampor. Macero medger att hon ofta har svårt att somna eller att sova. "Ibland vaknar jag och jag kommer inte ens ihåg vilken veckodag det är för de är alla lika", tillade Macero. "Då börjar arbetet och vi är ständigt upptagna... det är mer som att bo på ditt kontor utan ström eller vatten", skämtade hon.