Venezuelansk opposisjon i beleiringsstatus skjult i ambassaden

Venezuelansk opposisjon i beleiringsstatus skjult i ambassaden

Den argentinske ambassadørens residens i Caracas, Venezuela, er fylt med en trykkende stillhet i disse dager. I stedet for diplomatiske samtaler eller julesanger er de eneste lydene surringen av en liten dieselgenerator som innbyggerne slår på to ganger om dagen for å lade telefonene sine.

Isolering av det diplomatiske oppdraget

Resten av tiden forblir villaen nesten uberørt. De få gjenværende beboerne er opptatt med egne, ensomme oppgaver, nesten som i et overdimensjonert fengsel med få innsatte. Ambassadøren ble utvist av den venezuelanske regjeringen etter det omstridte presidentvalget i juli, kort tid etter at president Nicolás Maduro erklærte seg selv som vinneren og Buenos Aires utfordret det.

Asylsøkere under beleiring

I stedet har fem politiske asylsøkere – alle medlemmer av den venezuelanske opposisjonslederen María Corina Machados team – funnet tilflukt i boligen i mer enn ni måneder. Nå rapporterer de om en "beleiring" av de venezuelanske sikkerhetsstyrkene. "Presset fra regjeringen har økt de siste ukene. Psykologisk tortur, vi er under konstant overvåking og ingen kan besøke oss uten autorisasjon... den psykiske skaden vi blir utsatt for er enorm," forklarte Omar González på en virtuell pressekonferanse tidligere denne måneden.

Valg og internasjonale reaksjoner

Etter valget i juli ga opposisjonen ut titusenvis av valgkvitteringer, som de siterte som bevis på at deres kandidat, Edmundo González, hadde vunnet valget. Uavhengige observatører og valgeksperter bekreftet ektheten til disse dokumentene og stilte spørsmål ved valgmyndighetens beslutning om å anerkjenne Maduro som vinneren. Edmundo González har nå flyktet i eksil i Spania mens Maduro forbereder seg på å begynne sin nye embetsperiode 10. januar. González har offentlig lovet å returnere til Venezuela i januar for å installere sin egen regjering, selv om det fortsatt er uklart hvordan han kunne returnere til landet uten risiko for rettsforfølgelse.

Økende trusler mot opposisjonen

I mars ble seks opposisjonelle siktet for terroraktiviteter og forræderi for å ha samarbeidet med Machado. Dette gikk under jorden kort tid etter valget av sikkerhetsmessige årsaker. Mens Maduros regjering tidvis benektet at den diplomatiske residensen var under beleiring, kunngjorde den også at gruppen snart ville havne bak murene. Machados team hevder at de ikke gjorde noe galt, men er ikke i tvil om at de ville bli arrestert hvis de forlot boligen.

Levekår for asylsøkere

Gruppen bestemte seg for å henvende seg offentlig til media etter at sikkerhetstiltakene ble skjerpet rundt boligen, som har vært under brasiliansk diplomatisk beskyttelse siden de argentinske diplomatene ble utvist. Det grønne og gule brasilianske flagget vaier nå over boligen, men ingen tjenestemenn er til stede for å holde selskap. Venezuelanske sikkerhetsstyrker har satt opp en rekke sjekkpunkter for å overvåke tilgangen til boligen, men har så langt ikke klart å komme seg inn.

Strøm- og vannmangel

Presset på tilfluktsstedet deres øker. 26. november stengte Venezuelas statseide energiselskap strømmen. Sikkerhetsstyrker har også tatt kontroll over omkringliggende bygninger, og forrige uke la generalsekretæren for Organisasjonen av amerikanske stater, Luis Almagro, ut et bilde av en person som tilsynelatende ser på bygningen fra et tre i nærheten – med en snikskytterrifle i hånden.

Droner flyr jevnlig over stedet, og venezuelanske politienheter har ved flere anledninger truet med å gå inn i boligen, mest ved daggry, ifølge González og de andre som ber andre land om å gripe inn. Argentina innvilget alle seks asyl i mars, men de fem som blir igjen på boligen har ingen mulighet til å komme seg dit uten å risikere arrestasjon underveis.

Livet under ekstreme forhold

I intervjuer beskriver asylsøkerne et dystert bilde av livet sitt i isolasjon. Omar González, 74, har sin kone gjennom 53 år, som nå bor i utlandet. Dette er første gang paret skal tilbringe julen fra hverandre. "Elektrisitet er vårt største problem: vi kan ikke bare gå ut for å lade telefonene våre eller gå på do ... vi er isolert," sa Magalli Meda, 56, Machados kampanjesjef.

Vannet tilføres via en liten tank som kun kan fylles med generatoren: når generatoren er av, er det ikke rennende vann. Meda, som er designer av yrke, prøver å distrahere seg selv ved å male. "Jeg liker å male ville hester eller fugler som flyr bort, åpne bur... alt jeg føler: noen ganger maler jeg smerten ved å være innelåst. Denne meldingen har blitt et fengsel," forklarte hun.

Godta utfordringer

Den 28. juni, den 100. dagen av deres innesperring i boligen – da de fortsatt hadde tilgang til vann og elektrisitet – la Pedro Urruchurtu ut en kort videodagbok på Instagram-kontoen sin der han sees gå og lese i hagen: På dette tidspunktet ble diplomatiske ansatte sluppet inn og ut av boligen, og hadde med seg gruppebøker og andre ting fra venner og familie. Urruchurtu, 34, Machados internasjonale rådgiver, fortalte CNN at han går 8000 skritt om dagen for å opprettholde fokuset, men at spenningene og stresset ved konstant isolasjon tar sitt toll – en følelse som deles av alle seks.

"Alle har en annen mestringsstrategi, men for det meste er du alene: det er ikke slik at vi spiser her sammen og er glade hele tiden... det er vanskelig," sa Claudia Macero, 32, Machados talskvinne. Macero, Meda og Urruchurtu prøver å jobbe for Venezuelas opposisjonsbevegelse så regelmessig som mulig, noe som ofte betyr å snakke med slektninger og venner til politiske aktivister som holdes i landets beryktede fengsler...

Håper på forandring

Gruppen prøver å opprettholde optimismen, og spekulerer i hvor lenge de kan overleve med det lille drivstoffet og maten de har igjen. Da de kom inn i boligen i mars var det ingen av dem som trodde at de skulle bli der til jul. "Det er som om tiden står stille," sa Urruchurtu, som feiret bursdagen sin med en videosamtale til familien i oktober. "Å opprettholde en vane er veldig viktig ... å skille arbeid og lek, som vi alle har lært under pandemien. Under beleiring og uten strøm slutter alt i utgangspunktet å fungere når generatoren slutter å fungere," rapporterte han.

Meda er mer avslappet og deler skuffelsen sin med internasjonale institusjoner som hun mener burde gjøre mer, men som viser seg å være «for sakte og ineffektive». Forrige uke rapporterte Associated Press at en topprådgiver for Den internasjonale straffedomstolen trakk seg på grunn av påtalemyndighetenes manglende evne til å iverksette tiltak mot Maduro, som har vært under etterforskning for forbrytelser mot menneskeheten siden 2021, men fortsatt har fast kontroll over landet sitt.

Etter mørkets frembrudd legger gruppen seg tidlig. Solnedgang i Caracas er klokken 18.00, og med strømmen av er det kun lys fra stearinlys og lommelykter. Macero innrømmer at hun ofte har problemer med å sovne eller holde seg i søvn. «Noen ganger våkner jeg og husker ikke engang hvilken ukedag det er fordi de er like,» la Macero til. "Så starter arbeidet og vi er hele tiden opptatt ... det er mer som å bo på kontoret ditt uten strøm eller vann," spøkte hun.