Les réductions de l’aide américaine mettent en danger la lutte contre les cas de fraude liée au trafic d’êtres humains

Les réductions de l’aide américaine mettent en danger la lutte contre les cas de fraude liée au trafic d’êtres humains

Il n’a pas fallu longtemps à Jalil Muyeke pour atterrir à Bangkok, en Thaïlande, à l’été 2023, et se rendre compte que quelque chose n’allait terriblement pas. Il souhaitait commencer un nouvel emploi dans la saisie de données et le marketing en ligne dans la ville, située à quelques minutes en voiture de l'aéroport. Mais le chauffeur qui l'a récupéré a conduit pendant des heures à l'intérieur des terres.

L'enlèvement soudain

Sans réception de téléphone portable et craignant que son chauffeur ne soit armé, l'Ougandais de 32 ans s'est senti impuissant à s'échapper. Il dit qu'il a finalement été forcé de monter dans un canot et emmené de l'autre côté de la rivière Moei jusqu'au Myanmar, où il a été déposé dans un camp de fraude. On estime aujourd'hui que plus de 220 000 personnes ont été trafiqués du monde entier vers le Myanmar et le Cambodge pour escroquer leur argent à d'autres personnes dans le monde.

Fraude à l'identité et escroquerie

Au Myanmar, Muyeke a été chargé par ses maîtres, qu'il a identifiés comme étant chinois, de prendre l'identité d'une créatrice de mode de San Francisco et de contacter des hommes sur des applications de rencontres telles que Bumble et Happn. L’objectif était de récolter les numéros de téléphone de deux hommes par jour.

Ces informations seraient ensuite transmises à d'autres dans ce qu'on appelle Escroqueries à la « boucherie de porcs » étaient impliqués. Cette tactique fait référence à la façon dont les agriculteurs « engraissent » les porcs avant qu’ils ne soient abattus. Les escrocs ont noué des relations étroites, souvent amoureuses, avec les victimes involontaires sans jamais les rencontrer, puis les ont convaincues d'investir dans des projets de cryptomonnaie.

Focus sur les victimes nord-américaines

« On nous a demandé de cibler uniquement les Américains et les Canadiens », rapporte Muyeke. "Il était plus facile d'obtenir de l'argent des Américains parce qu'ils en avaient beaucoup, et ceux qui n'en avaient pas beaucoup voulaient gagner plus." Des opérations similaires, qui sont principalement dirigés par des syndicats criminels chinois, s'avèrent lucratifs. La cyberfraude opérant en Asie du Sud-Est génère plus que, selon le Congrès américain 43 milliards de dollars par an. En 2023, le FBI estimait que des dizaines de milliers d'Américains près de 4 milliards de dollars perdus à cause des escroqueries liées à la boucherie porcine – une augmentation de 53 % par rapport à 2022.

En danger : les organisations humanitaires contre la traite des êtres humains

Aujourd’hui, les groupes de lutte contre la traite avertissent que la situation pourrait encore s’aggraver après les réductions massives de l’aide étrangère par l’administration Trump, éliminant les financements essentiels destinés à lutter contre les centres de fraude et à soutenir les personnes exploitées qui y sont exploitées. Entre 2001 et 2020, l'Agence américaine pour le développement international (USAID) 164 millions de dollars pour des programmes de lutte contre la traite des êtres humains en Asie fournis – cela représente environ 50 % du total mondial. Fin février, tous les programmes de lutte contre la traite des êtres humains de l’USAID dans le monde ont été fermés, a déclaré à CNN un ancien responsable qui a travaillé sur la question jusqu’au 5 mars.

Les conséquences des réductions de financement

"Nous n'avons eu que quatre semaines pour tout boucler et il n'y a eu aucune discussion sur le transfert de notre travail", a déclaré l'ancien responsable, qui s'est exprimé sous couvert d'anonymat. Près de 60 % du financement de Global Alms, une ONG australienne qui soutient les victimes de la traite des êtres humains, provenait du financement du Département d'État, qui est désormais supprimé. À Mae Sot, une ville située à la frontière occidentale de la Thaïlande, Global Alms soutient les victimes de la traite qui ont été contraintes de travailler dans des centres de fraude au Myanmar. Les gens viennent de divers pays, dont les Philippines, l'Indonésie, l'Ouganda, le Sri Lanka, l'Inde et le Pakistan. Beaucoup doivent payer une rançon pour être libérés, tandis que d’autres s’échappent en traversant la rivière à la nage.

Une « arnaque » mondiale

Interpol rapporte que le problème régional devient un problème en Asie du Sud-Est crise mondiale de la traite des êtres humains » s’est élargi, ce qui « affecte des millions de victimes, tant dans les centres de cyber-fraude qu’en tant que groupes cibles ». Avoir des postes officiels en Asie du Sud-Est et en Chine mesures périodiques prises pour lutter contre ce fléau, et des milliers de personnes attendaient à Mae Sot d'être rapatriées suite à une récente répression.

Cependant, la situation reste précaire : les ONG et les organisations humanitaires ont de grandes difficultés à poursuivre leur travail en raison des coupes budgétaires. Naturellement, de nombreux services d’aide aux victimes de la traite des êtres humains sont menacés.

Une tentative désespérée d'évasion

Muyeke a eu de la chance de s'échapper. Après sept mois passés au centre des fraudes - durant lesquels il a souvent tenté d'avertir les victimes - il a négocié avec ses ravisseurs en échange la libération d'une Ougandaise malade. Il s'est ensuite retrouvé à la gare routière de Mae Sot avec peu d'argent et un visa expiré avant de se présenter aux autorités de l'immigration et de recevoir une amende et une peine d'emprisonnement. Il doute que beaucoup d’autres seraient capables de faire le voyage sans soutien.

Aujourd'hui, Muyeke est en Ouganda et travaille comme coordinatrice de projet pour Freedom Collaborative, un réseau d'environ 3 000 partenaires dédiés à la lutte contre la traite des êtres humains. Contacté par les victimes qui ont reçu son numéro, il les oriente vers Global Alms. Mais le Freedom Collaborative a également été touché par les coupes budgétaires des États-Unis, son PDG ayant déclaré à CNN qu'il avait perdu 200 000 dollars de financement de l'USAID, ce qui représente 85 % de son budget pour cette année.

Les programmes de l'USAID, officiellement annulés depuis lundi, ont déjà conduit à des réductions massives du travail de lutte contre la traite, ce qui ne fera qu'aggraver la situation de nombreuses personnes dans le besoin.

Muyeke suit de près l’évolution de la situation. « Je connais des gens qui sont toujours à l'intérieur et veulent rentrer chez eux, mais ils ne peuvent pas le faire pour le moment parce que les personnes qui les auraient aidés à rentrer sont financées par l'aide américaine », dit-il. Il s’inquiète de l’impact considérable des décisions américaines et a une vision d’ensemble.