Stephen Knight: CNN Hero of the Year hjelper hunder i fosterhjem

Stephen Knight: CNN Hero of the Year hjelper hunder i fosterhjem

Stephen Knight, kåret til CNN Hero of the Year i 2024, kommer til unnsetning med sin ideell organisasjon Lever av å tilby fosterhjem for hunder mens eierne deres fokuserer på å komme seg fra avhengighet. Nettvelgere valgte ham fra årets Topp 5 CNN-helter ut av.

Et viktig øyeblikk

"Dette betyr alt for meg. Jeg representerer så mye her. Jeg representerer gjenopprettingssamfunnet og hunderedningssamfunnet... Dette vil hjelpe oss å komme til neste nivå," sa Knight da han mottok prisen.

En vanskelig vei til bedring

Knights reise begynte i 2011 da han, 51 år gammel, mistet alt på grunn av en meth-avhengighet - familien, jobben, hjemmet og nesten livet. Han var HIV-positiv og bodde i bilen sin, og begynte på rehabilitering etter morens oppfordring.

Viktigheten av kjæledyr i restitusjon

Etter måneder med behandling endret Knights liv seg da en venn dukket opp på døren hans gråtende. Hun hadde fått tilbakefall og holdt sin elskede hund, Jayde. Hun forklarte at ingen ville ta Jayde inn og hun ba Knight om å kjøre henne til et krisesenter for å gi fra seg hunden hennes.

"Jeg så på Jayde og vi så på hverandre," sa Knight. "Det var et av de mest åndelige øyeblikkene der jeg tenkte: "Jeg tror vi trenger hverandre her."

En innovativ tilnærming til hundehjelp

Knight innså snart at andre mennesker var nølende eller til og med ga avkall på behandling fordi de ikke kunne finne trygge boliger for kjæledyrene sine. Han søkte råd fra en lokal dyreredningsgruppe og utdannet seg til dyrepleieprotokoller.

"Disse krisesentrene opererer med 150 prosent overbefolkning. Når du er overfylt, begynner du å avlive hunder," forklarte Knight. "Vi kan ikke tolerere at løsningen er å avlive hunder."

Over 1200 hunder reddet

I 2015, Knights organisasjon, Hunder betyr noe, registrert som en ideell organisasjon. Han strukturerte programmet sitt ved å screene søkere, gjennomføre dyreadferdsvurderinger og implementere kontrakter som krevde at deltakerne skulle overholde sin gjenopprettingsplan og fullføre et 12-måneders program etter utgivelsen.

I dag bor Knight med sine tre hunder, Jayde, Piper og Lady, og organisasjonen hans har hjulpet mer enn 1200 hunder og deres eiere. Når Knight nærmer seg sitt 14. år med avholdenhet, håper han å gjøre Dogs Matter til et nasjonalt modellprogram. Målet hans er å gi andre dyr og deres eiere den samme andre sjansen i livet som han selv fikk.

Påskjønnelse og støtte for heltedådene

"Jeg deler denne prisen med Jayde. Hun er grunnen til at jeg gjorde dette. En vennlig handling førte til en drøm om å kunne hjelpe andre, og nå, etter å ha reddet 1200 hunder, er det bare fantastisk. Det har bare begynt," sa Knight stolt.

Som Årets CNN-helt vil Knight motta $100 000 for å utvide arbeidet sitt. Han og de andre Topp 5 CNN-heltene vil hver motta en kontantbelønning på $10 000 og donasjonskamper på opptil $50 000 fra Elevate Prize Foundation. Knight vil også motta ytterligere $50 000 fra Elevate. I sitt tredje år med samarbeid med CNN Heroes, gir Elevate også organisatorisk og kapasitetsbyggende støtte til honorerte.

En natt full av uselviskhet

Kjente gjester som Bradley Cooper, Pedro Pascal, Oprah Winfrey, Misty Copeland og Zachary Quinto ble med i sendingen for å dele historiene til Topp 5 CNN-helter. Danai Gurira var med på å hedre årets Young Wonders, og Kelly Ripa takket også heltene.

Den andre årlige CNN Heroes Legacy Award ble delt ut til Michael J. Fox. Fox ble diagnostisert med Parkinsons sykdom i en alder av 29 og har levd siden starten av Michael J. Fox Foundation i 2000 brakte håp til millioner av mennesker over hele verden. Til dags dato har stiftelsen forpliktet 2 milliarder dollar for å akselerere Parkinsons forskning og utrydde sykdommen.

I sin takketale delte Fox æren: "Jeg er veldig stolt over å snakke på vegne av alle mennesker med Parkinson og deres familier som har kjempet så hardt for en kur og, gjennom stiftelsen vår, funnet en måte å få det til."