Palestinske myndigheter stanser Al Jazeera-operasjonene på Vestbredden

Palestinske myndigheter stanser Al Jazeera-operasjonene på Vestbredden

De palestinske myndighetene har forbudt mediekonsernet Al Jazeera å rapportere og operere på den okkuperte Vestbredden. Avgjørelsen kommer blant påstander om at nettverket sprer «oppviglende materiale» og «villedende rapporter» som «fremprovoserer uro og blander seg inn i palestinernes indre anliggender», meldte det offisielle palestinske nyhetsbyrået Wafa onsdag.

Midlertidig suspensjon av ansatte

Avgjørelsen inkluderer også midlertidig suspensjon av alle journalister og ansatte tilknyttet Al Jazeera, samt alle kanaler som opererer under nettverket, inntil deres juridiske status er avklart. Dette skyldes Al Jazeeras påståtte brudd på lover og regler som er gjeldende i Palestina. Al Jazeera fordømte avgjørelsen og kalte den «konsistent med mannskapets praksis mot mannskapene».

Svar på de palestinske myndighetenes handlinger

I en video fra Al Jazeera kan man se tre palestinske sikkerhetsvakter gå inn på et hotellrom i Ramallah og overrekke et brev til en journalist ved navn Najwan Simri, som han så signerer. Brevet, som kommer fra de palestinske myndighetenes riksadvokat Akram Al-Khateeb, ber om «forbud og suspensjon av alle operasjoner av satellittkanalen Al Jazeera og dens kontor i Palestina, samt midlertidig suspendering av arbeidet til alle journalister tilknyttet kanalen, dens mannskaper og tilknyttede kanaler inntil situasjonen er rettet opp».

Historisk kontekst for restriksjoner

Dette er første gang slike restriksjoner har blitt pålagt Al Jazeera av palestinske myndigheter, inkludert de palestinske myndighetene, som administrerer enkelte deler av den okkuperte Vestbredden. Israelske tjenestemenn har imidlertid gjentatte ganger forsøkt å stille nyhetsportalen til taushet, stanset dens operasjoner i mai, beslaglagt utstyr og stanset sendinger.

Anklager om skjevhet og sensur

Statsminister Benjamin Netanyahus regjering har lenge klaget over Al Jazeeras operasjoner, og anklaget nettverket for anti-israelsk skjevhet og for å være et «munnstykke for Hamas». Al Jazeera har avvist disse påstandene som «grunnløse anklager». Måneder etter at Jerusalem-kontoret ble stengt, stormet israelske styrker Ramallah-kontoret i september. Al Jazeera sa at de ville "fortsette å rapportere om krigen i Gaza og den pågående okkupasjonen av de palestinske områdene, samt regional eskalering." Siden den gang har ansatte i Al Jazeera brukt tittelen «journalist» i stedet for «nettverkskorrespondent» når de rapporterer fra Vestbredden.

Juridiske utfordringer og offentlige reaksjoner

Etter den palestinske myndighetens kunngjøring, gjentok Al Jazeera sin «forpliktelse til å rapportere hendelsene og utviklingen på Vestbredden med full profesjonalitet». Beslutningen ble tatt av den palestinske myndighetens spesialiserte ministerkommisjon, som inkluderer departementene for kultur, innenriks og kommunikasjon. Advokater som Muhannad Karajah fra Lawyers for Justice – en uavhengig gruppe advokater med base i Ramallah – har utfordret lovligheten av ordren, som ikke stammer fra en rettsavgjørelse.

Kritikk og appell til pressefriheten

Al Jazeera uttrykte «overraskelse» over den palestinske myndighetens avgjørelse og sa at den var «fullt ansvarlig» for sikkerheten til nettverkets personell på Vestbredden. Nyhetsportalen oppfordret myndigheten til å omgjøre beslutningen sin og la team fortsette å rapportere i området "uten trusler". Andre stemmer i de palestinske områdene støttet Al Jazeeras oppfordring om å omgjøre avgjørelsen.

Responsen fra publikum og fra politiske representanter

Den uavhengige palestinske politikeren og lederen av det palestinske nasjonale initiativet Mostafa Al Barghouti sa at nettverkets palestinske reportere står overfor «kontinuerlige angrep fra okkupasjonen» og at ordren «ikke gagner det palestinske folket eller deres rettferdige sak, og heller ikke de som tok denne avgjørelsen». Det palestinske senteret for beskyttelse av journalister, en Ramallah-basert NGO, fordømte også avgjørelsen som «et skammelig angrep på pressefriheten». Hamas beskrev avgjørelsen som «ulovlig og ubegrunnet».

Denne utviklingen reiser alvorlige spørsmål om pressefrihet og rapportering om konflikten mellom palestinere og israelere.