Människorättsgruppen lämnar El Salvador på grund av tillslag mot kritik

Människorättsgruppen lämnar El Salvador på grund av tillslag mot kritik

En framstående människorättsorganisation som stöder regeringen El Salvador och kritiserade president Nayib Bukele, har avbrutit sin verksamhet i landet. Anledningen är regeringens trakasserier, förtryck och förföljelse av människorättsförsvarare.

Fortsatt arbete från utlandet

Cristosals verkställande direktör Noah Bullock sa att organisationen skulle fortsätta att verka från Guatemala och Honduras eftersom den salvadoranska regeringens åtgärder försvårade dess arbete. "Vi tvingas välja mellan fängelse eller exil", sa Bullock vid en presskonferens i Guatemala City på torsdagen.

Hårda åtgärder mot civilsamhället

Bukele leder en rigorös sådan intervention mot brottslighet, som också riktar sig mot civilsamhällesgrupper och journalister. Medan regeringen försvarar sina åtgärder med att gängkriminaliteten har minskat kraftigt över hela landet, hävdar motståndarna att strategin har lett till massgripanden och en nedgång i medborgerliga rättigheter.

Förvar av advokat för mänskliga rättigheter

Cristosals tillkännagivande kommer nästan två månader efter att en av dess medlemmar, advokaten och människorättsaktivisten Ruth Eleonora López, arresterades av Salvadoranska myndigheter för påstådd olaglig berikning arresterad blev. López har förnekat anklagelserna och begärt en offentlig rättegång. Organisationens ledare anser att hennes gripande inte är en isolerad händelse utan representerar en vändpunkt för organisationen.

Växande hot och osäkerheter

"Med tanke på de hot vi har mottagit, kriminaliseringen av Ruth och de begränsade alternativen för säkerhetsgarantier, är det mer användbart att vara utanför landet men fri (för saken) än om vi sattes i fängelse i El Salvador," betonade Bullock. Abraham Ábrego, chefen för Cristosals juridiska avdelning, tillade också: "För närvarande erbjuder El Salvador inte förutsättningarna för att fortsätta detta arbete på plats."

Utmaningarna för människorättsorganisationer

Cristosal har arbetat i El Salvador i 25 år. Under Bukeles administration har organisationen genomfört ett flertal utredningar och fördömt vad den ser som en brist på transparens, ansvarighet och en urholkning av demokrati och kränkningar av mänskliga rättigheter. Regeringen har dock anklagat organisationer som Cristosal för att vara politiska aktivister och ignorera salvadoranernas rättigheter.

Andra organisationer i exil

Cristosal är den senaste organisationen som tvingats bort från El Salvador som en del av regeringens repressiva åtgärder. Undersökningsmediet El Faro har bedrivit majoriteten av sina operationer i exil från Costa Rica sedan 2023. Flera journalister från media flydde landet tidigare i år eftersom de fruktade arrestering för sin rapportering.

Lagen om utländska agenter

Ett annat hinder för Cristosal är lagen om utländska agenter, som lägger en skatt på 30 % på icke-statliga organisationer på transaktioner, utbetalningar, donationer eller donationer in natura som finansieras från utlandet. Dessa inkomster ska enligt lagen användas till projekt av allmänt eller samhällsintresse. Människorättsgrupper har kallat denna lagstiftning ett existentiellt hot.

Kritik mot lagstiftningen

"Avsikten är att godtyckligt tillämpa lagen för att tysta eller till och med kriminalisera oss och andra människorättsorganisationer," fortsatte Bullock. "Lagen om utländska agenter tillåter myndigheterna att kontrollera vilken organisation som helst efter eget gottfinnande och lägger en skatt på dessa organisationer. Endast regeringen kommer att ha rätt att bestämma vem de ska ta betalt och vem inte", tillade Ábrego.

Lagen ger icke-statliga organisationer fram till den 4 september för att registrera sig hos inrikesministeriet. Annars kommer de inte längre att kunna arbeta och riskera böter som sträcker sig från $100 000 till $250,000. Cristosal har redan lämnat in sin registrering men har ännu inte fått något svar.