Menneskerettighetsgruppen forlater El Salvador på grunn av nedbryting av kritikk

Menneskerettighetsgruppen forlater El Salvador på grunn av nedbryting av kritikk

En fremtredende menneskerettighetsorganisasjon som støtter regjeringen i El Salvador og kritiserte president Nayib Bukele, har suspendert sine aktiviteter i landet. Årsaken er regjeringens trakassering, undertrykkelse og forfølgelse av menneskerettighetsforkjempere.

Videreføring av arbeid fra utlandet

Cristosal administrerende direktør Noah Bullock sa at organisasjonen vil fortsette å operere fra Guatemala og Honduras ettersom den salvadoranske regjeringens tiltak gjorde arbeidet vanskeligere. "Vi er tvunget til å velge mellom fengsel eller eksil," sa Bullock på en pressekonferanse i Guatemala City torsdag.

Harde tiltak mot sivilsamfunnet

Bukele leder en streng en innblanding mot kriminalitet, som også er rettet mot sivilsamfunnsgrupper og journalister. Mens regjeringen forsvarer sine tiltak med at gjengkriminaliteten har falt kraftig over hele landet, hevder motstanderne at strategien har ført til massearrestasjoner og nedgang i borgerrettigheter.

Forvaring av menneskerettighetsadvokat

Cristosals kunngjøring kommer nesten to måneder etter at et av medlemmene, advokaten og menneskerettighetsaktivisten Ruth Eleonora López, ble arrestert av salvadoranske myndigheter for angivelig ulovlig berikelse arrestert ble. López har benektet anklagene og bedt om en offentlig rettssak. Organisasjonens ledere mener at arrestasjonen hennes ikke er en isolert hendelse, men representerer et vendepunkt for organisasjonen.

Økende trusler og usikkerhet

"Gitt truslene vi har mottatt, kriminaliseringen av Ruth og de begrensede mulighetene for sikkerhetsgarantier, er det å være utenfor landet, men fri, mer nyttig (for saken) enn om vi ble satt i fengsel i El Salvador," understreket Bullock. Abraham Ábrego, sjefen for Cristosals juridiske avdeling, la også til: "For øyeblikket tilbyr ikke El Salvador betingelsene for å fortsette dette arbeidet på bakken."

Utfordringene for menneskerettighetsorganisasjoner

Cristosal har jobbet i El Salvador i 25 år. Under Bukeles administrasjon har organisasjonen gjennomført en rekke undersøkelser og fordømt det den ser på som mangel på åpenhet, ansvarlighet og en erosjon av demokrati og menneskerettighetsbrudd. Regjeringen har imidlertid anklaget organisasjoner som Cristosal for å være politiske aktivister og ignorere rettighetene til salvadoranere.

Andre organisasjoner i eksil

Cristosal er den siste organisasjonen som ble tvunget ut av El Salvador som en del av regjeringens undertrykkende tiltak. Etterforskningsmediet El Faro har drevet majoriteten av sine operasjoner i eksil fra Costa Rica siden 2023. Flere journalister fra media flyktet fra landet tidligere i år fordi de fryktet arrestasjon for deres rapportering.

Lov om utenlandske agenter

En annen hindring for Cristosal er loven om utenlandske agenter, som pålegger frivillige organisasjoner en skatt på 30 % på transaksjoner, utbetalinger, donasjoner eller naturaliadonasjoner finansiert fra utlandet. Disse inntektene skal etter loven brukes til prosjekter av allmenn eller samfunnsmessig interesse. Menneskerettighetsgrupper har kalt denne lovgivningen en eksistensiell trussel.

Kritikk av lovverket

"Intensjonen er å vilkårlig anvende loven for å stille eller til og med kriminalisere oss og andre menneskerettighetsorganisasjoner," fortsatte Bullock. "Foreign Agents Law tillater myndighetene å kontrollere enhver organisasjon etter eget skjønn og pålegger disse organisasjonene en skatt. Bare regjeringen vil ha skjønnet med hensyn til hvem de vil belaste og hvem ikke," la Ábrego til.

Loven gir frivillige organisasjoner frist til 4. september til å registrere seg hos innenriksdepartementet. Ellers vil de ikke lenger være i stand til å operere og møte bøter som varierer fra $100.000 til $250.000. Cristosal har allerede sendt inn sin registrering, men har ennå ikke mottatt svar.