Caries en niños: mejoras, ¡pero aún queda mucho por hacer!

Caries en niños: mejoras, ¡pero aún queda mucho por hacer!

La salud dental de los niños en Austria ha mejorado ligeramente. Los datos actuales muestran que el 42 por ciento de los niños de seis y siete años padecen caries, frente al 45 por ciento en 2016. A pesar de este avance positivo, existen fuertes diferencias regionales en la prevalencia de caries, que van desde el 28 por ciento en el Tirol hasta el 54 por ciento en la Baja Austria. En Carintia y Burgenland la tasa de caries es del 41 y 49 por ciento respectivamente. Lo que es particularmente sorprendente es que la experiencia de caries se correlaciona fuertemente con el nivel de educación de los padres, siendo los niños de hogares con niveles más bajos de educación los afectados con mayor frecuencia. Alrededor del 25 por ciento de los niños son de origen inmigrante y sólo el 43 por ciento de los padres tienen un título de educación superior.

Otro punto alarmante es que el 29 por ciento de los niños requieren atención dental debido a caries de leche no tratadas. El grado de restauración, es decir, la proporción entre dientes de leche obturados y dientes de leche cariados, sigue siendo constantemente bajo, un 28 por ciento. Además, está aumentando el número de niños con trastornos de la formación del esmalte dental, como la hipomineralización de los incisivos molares (MIH), que actualmente representa el 13 por ciento de los niños afectados. Por lo tanto, existe una necesidad urgente de realizar una investigación exhaustiva sobre las causas y estrategias de atención adecuadas.

Diferencias regionales y factores de riesgo.

Las diferencias regionales en la prevalencia de caries también se reflejan en los patrones educativos de los padres. Los niños cuyos padres tienen al menos una educación secundaria tienen una tasa de caries significativamente mayor que aquellos cuyos padres tienen un nivel de educación más alto. Según un estudio realizado en Alemania, a pesar de una disminución general en la prevalencia de la caries, la caries en la primera infancia sigue siendo un problema grave, que agrava factores de riesgo como una educación inadecuada, el nivel socioeconómico y las barreras idiomáticas.

En Alemania, por ejemplo, datos de la Asociación Alemana para el Cuidado Dental Juvenil indicaron que el 74 por ciento de los niños de seis años no tenían caries en los dientes de leche, pero sólo el 46 por ciento de los niños de diez años la tenían. La caries infantil temprana puede tener consecuencias graves, como abscesos dolorosos y pérdida prematura de los dientes de leche, que también pueden causar problemas en el desarrollo del habla y problemas de ortodoncia.

Medidas preventivas y su implementación.

La necesidad de medidas preventivas es indiscutible. Sin embargo, estos no están ampliamente disponibles en muchos jardines de infancia. La pandemia de COVID-19 ha agravado aún más la situación. Las familias aún no utilizan suficientemente los exámenes dentales de detección precoz, que forman parte del catálogo de prestaciones del seguro médico obligatorio desde julio de 2019. Alrededor del 15 por ciento de los niños de hasta seis años nunca han visitado al dentista.

Se requiere que las medidas de educación en salud bucal comiencen durante el embarazo. Una encuesta realizada en 1985 encontró que alrededor del 50 por ciento de las mujeres embarazadas no visitaban al dentista; En 2005 todavía era uno de cada tres casos. Una mejor colaboración interdisciplinaria entre ginecólogos, pediatras y dentistas es crucial para mejorar los canales de comunicación con las familias y así promover la salud dental de los niños.

Tendencias y desafíos globales

El problema de las caries en los niños no es sólo un problema de salud local, sino mundial. Los estudios muestran que alrededor del 50 por ciento de los niños en edad preescolar en todo el mundo padecen caries. La prevalencia varía mucho entre diferentes países, desde el 11,4 por ciento en Suecia hasta el 64 por ciento en la India. La caries dental suele ser el resultado de una disbiosis microbiana, que conduce a una mayor producción de ácido en la boca.

Los métodos de tratamiento varían según la gravedad de la caries y van desde medidas preventivas hasta procedimientos invasivos. En particular, cada vez se presta más atención a la tecnología de reverberación, que convence por su bajo nivel de intervención. Las investigaciones futuras deberían centrarse más en nuevas tecnologías para el tratamiento y la prevención de las caries en los niños.

En general, si bien se han logrado avances, todavía queda mucho trabajo por hacer para mejorar la salud dental de los niños. Se necesitan urgentemente más investigaciones y medidas de prevención.

Puede encontrar más información sobre este tema aquí: 5 minutos, ZWP en línea, y Alerta de fluoruro.