O cão de guarda de crocodilos da Jamaica está lutando para proteger os temidos répteis

O cão de guarda de crocodilos da Jamaica está lutando para proteger os temidos répteis

À luz do sol brilhante da Jamaica, onde as zonas húmidas brilham e fervilham de vida, um antigo predador desaparece. No mundo há cerca de 28 espécies de crocodilo, que ocorrem em regiões tropicais e subtropicais. Mas na Jamaica existe apenas uma espécie, nativa principalmente da costa sul, de St. Thomas a Westmoreland.

O crocodilo americano: do terror ao desaparecimento

O crocodilo americano (Crocodylus acutus) já foi reverenciado e temido na ilha, dominando os manguezais e lagos costeiros. Mas nos últimos anos a população diminuiu devido à caça ilegal, à perda de habitat e à poluição por plásticos, bem como aos assassinatos resultantes do medo contínuo entre os habitantes locais. foi dizimado.

O Guardião Crocodilo

Lawrence Henriques assumiu como missão de vida mudar isso. Conhecido como “O Guardião do Crocodilo”, ele passou as últimas quatro décadas lutando pela sobrevivência desses animais. Ele dirige Santuário de crocodilos de Holland Bay, um projeto de conservação popular no sudeste da ilha que fica nos limites do que ele descreve como um dos últimos habitats viáveis ​​de crocodilos da Jamaica.

Resgate e criação

A partir deste local remoto, ele tenta desfazer anos de danos: cuidando de crocodilos doentes para recuperá-los, criando descendentes e restaurando seus números na natureza. “Existe um medo real de crocodilos na Jamaica”, diz Henriques. “Eles não são tolerados por muitas pessoas. Se um aparece no quintal, muitas vezes é morto pela sua carne ou simplesmente por medo”.

A realidade dos ataques de crocodilos

Embora os crocodilos sejam frequentemente vistos como agressivos e perigosos, os ataques são raros. De acordo com o banco de dados global Ataque Crocodilo Houve 11 incidentes na Jamaica na última década, incluindo um ataque fatal em 2018. É por isso que Henriques está a trabalhar para mudar a narrativa sobre estes animais e fazer com que as pessoas entendam que são muito menos ameaçadores do que a sua reputação sugere.

Casa e estudo de crocodilos

Henriques, que cresceu na capital jamaicana de Kingston na década de 1960, sempre gostou de “criaturas rastejantes”. Mas foram os crocodilos que mais o fascinaram. “Havia muito mais crocodilos e muito mais habitat naquela época”, lembra ele. “Sempre tive meia dúzia de filhotes de crocodilos que criei no meu quarto.” Esse fascínio acabou se tornando sua vocação. Depois de estudar no exterior e trabalhar com a Scientific Exploration Society, uma instituição de caridade britânica em Belize, ele retornou à Jamaica em 1980. Ele ficou chocado ao descobrir que, apesar dos crocodilos serem classificados como ameaçados de extinção pela Lei de Proteção à Vida Selvagem Desde 1971, quase nenhuma medida prática de conservação da natureza foi tomada.

Desafios da conservação da natureza

Henriques ofereceu o seu apoio ao governo jamaicano, resgatando crocodilos e proporcionando reabilitação enquanto também trabalhava na indústria cítrica. Ele fez campanha pelos animais por quase 20 anos antes de se mudar brevemente para Londres. Ao retornar à Jamaica em 2010, ele fundou o Holland Bay Crocodile Sanctuary, uma instalação dedicada ao resgate, reabilitação e educação pública.

Visão sobre os problemas do comércio ilegal

Apesar das proteções legais, os crocodilos enfrentam ameaças crescentes na Jamaica. A caça furtiva é generalizada e muitas vezes motivada pela procura de carne ou por um desconforto incompreendido. Oficial Ambiental Leighton Mamdeen da Agência Nacional de Meio Ambiente e Planejamento ( NEPA ) diz: “A caça furtiva é definitivamente um grande problema”. Há alegadamente um próspero mercado negro de carne e ovos de crocodilo na Jamaica, com a carne sendo vendida por até 5.000 dólares jamaicanos (31 dólares) por libra - mais de dez vezes o preço da carne de frango.

A perda de habitats

O desenvolvimento é outro assassino. Os mangais e zonas húmidas da Jamaica estão a ser desmatados para o turismo e a habitação. Isto afecta as medidas de protecção costeira do país, uma vez que os mangais reduzem a energia das ondas e das tempestades e ajudam a prevenir inundações. Esta perda também prejudica a biodiversidade, uma vez que servem de viveiro para peixes e de habitat vital para espécies como os crocodilos. À medida que o seu território diminui, os crocodilos aproximam-se dos humanos.

Aumentar a conscientização

Apesar dos desafios, há um vislumbre cauteloso de esperança. Henriques e a NEPA aumentaram os seus programas de divulgação e educação, particularmente em áreas próximas do habitat dos crocodilos. “Uma das ações mais sustentáveis ​​que tomamos foi visitar escolas”, diz Mamdeen. “Se você começar pelas crianças, terá maiores chances de garantir o futuro dos animais.”

“Não podemos perdê-los”, diz Henriques. "Eles estão aqui há mais tempo do que nós. Eles pertencem a este país."