Il cane da guardia dei coccodrilli della Giamaica sta combattendo per proteggere i temuti rettili

Il cane da guardia dei coccodrilli della Giamaica sta combattendo per proteggere i temuti rettili

Nella splendente luce del sole della Giamaica, dove le zone umide scintillano e pullulano di vita, un antico predatore scompare. Nel mondo c'è circa 28 specie di coccodrilli, che si verificano nelle regioni tropicali e subtropicali. Ma in Giamaica esiste una sola specie, originaria principalmente della costa meridionale da St. Thomas a Westmoreland.

Il coccodrillo americano: dal terrore alla scomparsa

Il coccodrillo americano (Crocodylus acutus) un tempo era venerato e temuto sull'isola, dominando le mangrovie e i laghi costieri. Ma negli ultimi anni la popolazione è diminuita a causa della caccia illegale, della perdita di habitat e dell’inquinamento da plastica, nonché degli omicidi derivanti dalla paura continua tra la gente del posto. stato decimato.

Il guardiano del coccodrillo

Lawrence Henriques ha deciso di cambiare la situazione come missione della sua vita. Conosciuto come "Il guardiano dei coccodrilli", ha trascorso gli ultimi quattro decenni lottando per la sopravvivenza di questi animali. Lo gestisce Santuario dei coccodrilli di Holland Bay, un progetto di conservazione di base nel sud-est dell'isola che si trova ai margini di quello che descrive come uno degli ultimi habitat vitali di coccodrilli della Giamaica.

Salvataggio e allevamento

Da questa località remota, tenta di riparare anni di danni: curando i coccodrilli malati per riportarli in salute, allevando la prole e ripristinando il loro numero in natura. "C'è una vera paura dei coccodrilli in Giamaica", dice Henriques. "Molte persone non li tollerano. Se ne appare uno nel cortile, spesso viene ucciso per la sua carne o semplicemente per paura."

La realtà degli attacchi di coccodrilli

Sebbene i coccodrilli siano spesso considerati aggressivi e pericolosi, gli attacchi sono rari. Secondo il database globale CrocAttack Ci sono stati 11 incidenti in Giamaica negli ultimi dieci anni, incluso un attacco mortale nel 2018. Ecco perché Henriques sta lavorando per cambiare la narrativa su questi animali e far capire alle persone che sono molto meno minacciosi di quanto la loro reputazione suggerisca.

Casa e studio dei coccodrilli

Henriques, cresciuto nella capitale giamaicana di Kingston negli anni '60, ha sempre avuto una passione per le "creature striscianti". Ma erano i coccodrilli ad affascinarlo di più. "A quei tempi c'erano molti più coccodrilli e molto più habitat", ricorda. "Ho sempre avuto una mezza dozzina di cuccioli di coccodrillo che allevavo nella mia camera da letto." Questo fascino alla fine divenne la sua vocazione. Dopo aver studiato all'estero e aver lavorato con la Scientific Exploration Society, un ente di beneficenza britannico in Belize, è tornato in Giamaica nel 1980. Rimase scioccato nello scoprire che, nonostante i coccodrilli fossero classificati come a rischio di estinzione secondo la Legge sulla protezione della fauna selvatica Dal 1971 non è stata adottata quasi nessuna misura pratica per la conservazione della natura.

Sfide della conservazione della natura

Henriques ha offerto il suo sostegno al governo giamaicano, salvando i coccodrilli e fornendo riabilitazione mentre lavorava anche nell'industria degli agrumi. Ha condotto una campagna a favore degli animali per quasi 20 anni prima di trasferirsi brevemente a Londra. Al suo ritorno in Giamaica nel 2010, ha fondato l'Holland Bay Crocodile Sanctuary, una struttura dedicata al salvataggio, alla riabilitazione e all'istruzione pubblica.

Approfondimento sui problemi del commercio illegale

Nonostante le tutele legali, i coccodrilli affrontano minacce crescenti in Giamaica. Il bracconaggio è diffuso e spesso guidato dalla domanda di carne o da un disagio incompreso. Il funzionario ambientale Leighton Mamdeen dell'Agenzia nazionale per l'ambiente e la pianificazione ( NEPA ) afferma: “Il bracconaggio è sicuramente un grosso problema”. Secondo quanto riferito, in Giamaica esiste un fiorente mercato nero di carne e uova di coccodrillo, con la carne venduta fino a 5.000 dollari giamaicani (31 dollari USA) per libbra, più di dieci volte il prezzo della carne di pollo.

La perdita di habitat

Lo sviluppo è un altro killer. Le mangrovie e le zone umide della Giamaica vengono bonificate per far posto al turismo e alle abitazioni. Ciò influisce sulle misure di protezione costiera del paese poiché le mangrovie riducono l’energia delle onde e delle mareggiate e aiutano a prevenire le inondazioni. Questa perdita danneggia anche la biodiversità poiché fungono da vivaio per i pesci e da habitat vitale per specie come i coccodrilli. Man mano che il loro territorio si restringe, i coccodrilli si avvicinano agli umani.

Aumentare la consapevolezza

Nonostante le sfide, c’è un cauto barlume di speranza. Henriques e NEPA hanno aumentato i loro programmi di sensibilizzazione ed educazione, in particolare nelle aree vicine all’habitat dei coccodrilli. “Una delle azioni più sostenibili che abbiamo intrapreso è visitare le scuole”, afferma Mamdeen. “Se inizi dai bambini, hai maggiori possibilità di garantire il futuro degli animali”.

“Non possiamo perderli”, dice Henriques. "Sono qui da più tempo di noi. Appartengono a questo paese."