Irländsk baby dumpad i septiktank för 80 år sedan, syster söker fred

Irländsk baby dumpad i septiktank för 80 år sedan, syster söker fred

När Annette McKays första barnbarn föddes trodde hon att hennes mamma, Maggie O'Connor, skulle bli överlycklig. Hon hade nu blivit gammelmormor. Istället hittade McKay sin 70-åriga mamma gråtande utanför sitt hem medan hon skrek: "Det är barnet, barnet." McKay försökte lugna sin mamma och förklarade att hennes barnbarnsbarn var frisk. Men O'Connor talade inte om honom.

"Inte din baby, min baby," erkände O'Connor samtidigt som hon avslöjade en hemlighet som hon hållit gömd i årtionden. Deras första barn, Mary Margaret, dog i juni 1943, bara sex månader gammal.

Det förflutnas hemlighet

Det var första och enda gången O'Connor talade om Mary Margaret eller hennes upplevelser på St. Mary's Home – en s.k. Mor och barn hem i staden Tuam i grevskapet Galway, västra Irland.

Den mörka historien om mor-barn-hem

Tuam-hemmet var en av dussintals anläggningar där gravida flickor och ogifta kvinnor skickades för att föda barn i hemlighet. Dessa kvinnor blev ofta tvångsseparerade från sina barn. Vissa spädbarn placerades i Irland, Storbritannien eller till och med så långt bort som USA, Kanada och Australien, men hundratals dog och deras kvarlevor slängdes ofta utan att mödrarna någonsin visste vad som verkligen hade hänt med deras barn.

På måndag kommer ett team av irländska och internationella rättsmedicinska experter att börja gräva ut en Massgrav i Tuam börja, som sägs innehålla kvarlevorna av 796 barn. Detta är starten på en tvåårig utgrävning.

Institutionella övergrepp och traumatiska upplevelser

Från 1922 till 1998 skapade den katolska kyrkan i samarbete med den irländska staten ett djupt kvinnofientligt nätverk av institutioner som diskriminerade ogifta kvinnor och straffas. Denna isoleringskultur påverkade alla samhällssektorer. Även om irländska attityder har förändrats sedan dess, har skammen och tystnaden som skapats av detta system lämnat ett bestående ärr.

"I denna förvrängda, auktoritära värld var sex den största synden för kvinnor, inte män", sa McKay till CNN. "Kvinnor som hade detta synliga tecken på sexualitet - graviditet som en "synd" - "försvann" från samhället, bakom höga murar i slutet av staden."

Den grymma verkligheten i mor-barn-hem

O'Connor skickades till Tuam Home som gravid 17-åring efter att hon våldtogs av vårdaren på institutionen där hon växte upp. I hemmet skildes mödrar och bebisar från varandra. Många kvinnor hamnade i Magdalena tvätt -Anläggningar där de hölls som oavlönade arbetare. Deras bebisar adopterades antingen till fosterhem eller till gifta par, institutionaliserades ytterligare i industriskolor eller anläggningar för personer med funktionshinder, eller såldes illegalt utomlands, inklusive USA; Från 1940-talet till 1970-talet skickades mer än 2 000 barn på detta sätt, rapporterad Clann-projektet.

Men många av dessa barn överlevde inte utanför murarna: minst 9 000 spädbarn och barn dog i dessa institutioner, inklusive Tuam-hemmet. O'Connor, som skickades till en annan skola efter att Mary Margaret föddes, fick veta om sin dotters död först sex månader senare när hon hängde med tvätten.

Jakten på rättvisa

"'Din syndens barn är dött'", sa nunnorna till henne, rapporterade McKay, "som om det inte vore någonting." O'Connor flyttade så småningom till England, där hon uppfostrade sex andra barn och levde ett liv som vid första anblicken verkade glamoröst. Men hemmet i Tuam lämnade henne aldrig.

McKay sörjde förlusten av systern hon aldrig hade träffat, men fann tröst i tanken på en liten grav på den irländska landsbygden där Mary Margaret kan ha blivit begravd. Men 2014 krossades den idylliska föreställningen när hon läste i en engelsk tidning: "Massgrav i septiktank innehåller 'skeletten av 800 barn' på platsen för det irländska hemmet för ogifta mödrar."

Att avslöja sanningen

Det var ett verk av en lokal historiker, Catherine Corless, som avslöjade att 796 barn hade dött i Tuam utan några begravningsuppgifter och att de hade dumpats i en nedlagd avloppstank. Myndigheterna vägrade först att ta itu med Corless resultat och avfärdade hennes arbete som opålitligt. The Sisters of Bon Secours - nunnorna som drev hemmet från 1925 till 1961 - anlitade en konsultfirma som kategoriskt förnekade existensen av en massgrav och sa att det inte fanns några bevis för att barn begravdes där.

Men Corless, överlevande från moder- och barnhemmen och deras släktingar slutade aldrig att förespråka för Tuam-bebisarna och deras mödrar. Och det lönade sig.

Ett steg i rätt riktning

Under 2015 inledde den irländska regeringen en utredning av 14 hem för mor och barn och fyra hem på landsbygden, som upptäckte "betydande mängder" av mänskliga kvarlevor på platsen i Tuam. Undersökningen fann "förfärande nivåer av spädbarnsdödlighet" i dessa anläggningar och konstaterade att staten inte larmade om dessa omständigheter, även om detta var "känd för lokala och nationella myndigheter" och "registrerade i officiella publikationer".

Utredningen fann att före 1960 räddade inte moder- och barnhem livet på "oäkta" barn; faktiskt, de verkade avsevärt minska dessa barns chanser att överleva.

Regeringsutredningen ledde till en officiell ursäkt från regeringen 2021, samt tillkännagivandet av ett kompensationsprogram och ett ursäktsbrev från Sisters of Bon Secours. Men många släktingar och överlevande tycker att regeringens svar har varit otillräckligt och tror att de fortfarande inte behandlas med den respekt och värdighet de förtjänar. Men det finns nu en allmän känsla av lättnad i Tuam.

Utgrävningarna och deras betydelse

Under de kommande två åren kommer kriminaltekniska experter att arbeta på Tuam-platsen för att gräva ut och analysera barns kvarlevor. Niamh McCullagh, en rättsmedicinsk arkeolog som arbetar med Office of the Director of Authorized Intervention i Tuam (ODAIT), rapporterade att en "testgrävning" på platsen upptäckte 20 kammare i en nedlagd avloppstank som innehöll resterna av spädbarn i åldern mellan 35 veckor och tre år vid tiden för deras död.

McCulagh sa till CNN att om rättsmedicinska specialister hittar bevis för att ett av barnen dog olagligt, kommer de att informera rättsläkaren, som sedan kommer att meddela polisen. "Potentialen för detta finns definitivt, det kan du se i dödboken," sa hon. Hon varnade dock för att det kan vara svårt att identifiera kvarlevorna och deras dödsorsak på grund av kvarlevornas fragmenterade natur, hur lång tid som har gått och bristen på fullständiga DNA-prover från potentiella släktingar.

Minnen och förhoppningar från överlevande

"Den hårda sanningen om spädbarn är att de måste leva med en sjukdom tillräckligt länge för att de ska känna dess effekter på sina ben... Så de lever inte ofta tillräckligt länge för att vissa sjukdomar ska lämna ett märke på deras ben", sa hon. Utanför platsen där hennes två bröder, John och William, föddes, berättade Anna Corrigan, en 70-åring från Dublin, för CNN att hon hoppades att uppgrävningen skulle leda till rättvisa och nedläggning.

"De hade ingen värdighet i livet. De hade ingen värdighet i döden. De nekades alla mänskliga rättigheter", säger Corrigan, som växte upp som enda barn. Det var först 2012, efter hennes mamma Bridgets död, som hon fick veta om sina bröder i Tuam genom forskning om sin mammas tidiga liv på en industrihögskola.

Corrigans bror John vägde 8 pounds, 8 ounces när han föddes i februari 1946. Men en rapport från myndigheterna om förhållandena i hemmet, som släpptes bara månader efter hans mors avgång, målade en dyster bild av verkligheten för de intagna, och beskrev dem som: "eländiga, utmärglade med en omättlig funktionsnedsättning, troligen omättlig hunger, mentalt retarderad" och fördröjd. Av de 271 barn som bodde i hemmet vid den tiden beskrevs 12 som "fattiga bebisar, utmärglade, inte frodas."

John dog av mässling vid 13 månaders ålder, enligt hans dödsattest. Medan hon är hoppfull om att hennes bror Will adopterades till Nordamerika och kanske fortfarande lever, är Corrigan övertygad om att John är begravd i en massgrav.

Den ofrånkomliga tanken

På tisdagen samlades anhöriga och överlevande på platsen för att informeras av experter om nästa steg. "Det kunde ha varit jag. Vem som helst av oss som överlevde där var en hårsmån från att hamna i septiktankarna", säger överlevande Teresa O'Sullivan till CNN. O'Sullivan föddes i hemmet 1957 och fick veta av sin tonårsmamma att hon aldrig hade slutat leta efter henne, även om nunnorna hade sagt till henne att "hon hade förstört sitt eget liv" och att hennes barn hade skickats till Amerika. De blev inte ihop igen förrän O'Sullivan var i 30-årsåldern.

Nyligen har hon också hittat en bror på sin fars sida som hjälpte O'Sullivan när utgrävningarna började. "Vi var bredvid dem. De var i rummen med oss, de var i byggnaden med oss", sa O'Sullivan om bebisarna vars kroppar hamnade i septiktanken. "Vi måste få bort dem därifrån," tillade hon.