Irsk baby dumpet i septiktank for 80 år siden, søster søker fred

Irsk baby dumpet i septiktank for 80 år siden, søster søker fred

Da Annette McKays første barnebarn ble født, trodde hun moren hennes, Maggie O'Connor, ville bli overlykkelig. Hun var nå blitt oldemor. I stedet fant McKay sin 70 år gamle mor gråtende utenfor hjemmet sitt mens hun ropte: «Det er babyen, babyen». McKay prøvde å berolige moren og forklarte at oldebarnet hennes var frisk. Men O'Connor snakket ikke om ham.

"Ikke babyen din, min baby," tilsto O'Connor mens hun avslørte en hemmelighet hun holdt skjult i flere tiår. Deres første barn, Mary Margaret, døde i juni 1943 bare seks måneder gammel.

Fortidens hemmelighet

Det var første og eneste gang O'Connor snakket om Mary Margaret eller hennes opplevelser på St. Mary's Home – en s.k. Mor og barn hjemme i byen Tuam i County Galway, vest-Irland.

Den mørke historien til mor-barn-hjem

Tuam-hjemmet var et av dusinvis av anlegg der gravide jenter og ugifte kvinner ble sendt for å føde i hemmelighet. Disse kvinnene ble ofte tvangsseparert fra barna sine. Noen spedbarn ble plassert i Irland, Storbritannia eller til og med så langt unna som USA, Canada og Australia, men hundrevis døde og levningene deres ble ofte kastet uten at mødrene noen gang visste hva som egentlig hadde skjedd med babyene deres.

På mandag vil et team av irske og internasjonale rettsmedisinske eksperter begynne å grave ut en Massegrav i Tuam begynne, som sies å inneholde restene av 796 barn. Dette er starten på en to år lang utgraving.

Institusjonelle overgrep og traumatiske opplevelser

Fra 1922 til 1998 skapte den katolske kirke, i samarbeid med den irske staten, et dypt kvinnefiendtlig nettverk av institusjoner som diskriminert ugifte kvinner og straffet. Denne isolasjonskulturen påvirket alle sektorer av samfunnet. Selv om irske holdninger har endret seg siden den gang, har skammen og stillheten skapt av dette systemet etterlatt et varig arr.

"I denne forvrengte, autoritære verden var sex den største synden for kvinner, ikke menn," sa McKay til CNN. "Kvinner som hadde dette synlige tegnet på seksualitet - graviditet som en "synd" - ble "forsvunnet" fra samfunnet, bak høye murer i enden av byen."

Den grusomme virkeligheten i mor-barn-hjem

O'Connor ble sendt til Tuam Home som gravid 17-åring etter at hun ble voldtatt av omsorgspersonen på institusjonen der hun vokste opp. I hjemmet ble mødre og babyer skilt fra hverandre. Mange kvinner havnet i Magdalene vaskeri -Anlegg der de ble holdt som ulønnede arbeidere. Babyene deres ble enten adoptert i fosterhjem eller til ektepar, videre institusjonalisert i industrielle høyskoler eller fasiliteter for funksjonshemmede, eller ulovlig solgt til utlandet, inkludert USA; Fra 1940- til 1970-tallet ble mer enn 2000 barn sendt på denne måten, rapportert Clann-prosjektet.

Men mange av disse babyene overlevde ikke utenfor murene: minst 9000 spedbarn og barn døde i disse institusjonene, inkludert Tuam-hjemmet. O'Connor, som ble sendt til en annen skole etter at Mary Margaret ble født, fikk først vite om datterens død seks måneder senere mens hun hang ut klesvasken.

Jakten på rettferdighet

"'Din synds barn er død'," sa nonnene henne, rapporterte McKay, "som om det var ingenting." O'Connor flyttet etter hvert til England, hvor hun oppdro seks andre barn og levde et liv som ved første øyekast virket glamorøst. Men grusomhetene i Tuam-hjemmet forlot henne aldri.

McKay sørget over tapet av søsteren hun aldri hadde møtt, men fant trøst i ideen om en liten grav på den irske landsbygda der Mary Margaret kan ha blitt gravlagt. Men i 2014 ble den idylliske forestillingen knust da hun leste i en engelsk avis: "Massegrav i septiktank inneholder 'skjelettene til 800 babyer' på stedet for irsk hjem for ugifte mødre."

Å avdekke sannheten

Det var arbeidet til en lokal historiker, Catherine Corless, som avslørte at 796 babyer hadde dødd i Tuam uten begravelsesdokumenter og at de hadde blitt dumpet i en nedlagt kloakktank. Myndighetene nektet først å ta opp Corless sine funn og avfeide arbeidet hennes som upålitelig. Sisters of Bon Secours - nonnene som drev hjemmet fra 1925 til 1961 - leide inn et konsulentfirma som kategorisk benektet eksistensen av en massegrav og sa at det ikke var bevis for at barn ble gravlagt der.

Men Corless, overlevende fra mor- og barnehjemmene og deres slektninger sluttet aldri å gå inn for Tuam-babyene og deres mødre. Og det lønnet seg.

Et skritt i riktig retning

I 2015 startet den irske regjeringen en etterforskning av 14 mor- og barnehjem og fire landlige hjem, som oppdaget "betydelige mengder" av menneskelige levninger på stedet i Tuam. Undersøkelsen fant "forferdelige nivåer av spedbarnsdødelighet" i disse fasilitetene og uttalte at staten ikke slo alarm om disse omstendighetene, selv om dette var "kjent for lokale og nasjonale myndigheter" og "registrert i offisielle publikasjoner."

Undersøkelsen fant at før 1960 reddet ikke mor- og barnehjem livene til «uekte» barn; faktisk så de ut til å redusere disse barnas sjanser for å overleve betydelig.

Regjeringsundersøkelsen førte til en offisiell unnskyldning fra myndighetene i 2021, samt kunngjøringen av et kompensasjonsprogram og et unnskyldningsbrev fra Sisters of Bon Secours. Mange pårørende og overlevende føler imidlertid at myndighetenes respons har vært utilstrekkelig og mener de fortsatt ikke blir behandlet med den respekten og verdigheten de fortjener. Imidlertid er det nå en generell følelse av lettelse i Tuam.

Utgravningene og deres betydning

I løpet av de neste to årene vil rettsmedisinske eksperter jobbe på Tuam-området for å grave ut og analysere barns levninger. Niamh McCullagh, en rettsmedisinsk arkeolog som jobber med kontoret til direktøren for autorisert intervensjon i Tuam (ODAIT), rapporterte at en "prøvegraving" på stedet oppdaget 20 kammer i en nedlagt kloakktank som inneholdt restene av spedbarn i alderen mellom 35 uker og tre år på tidspunktet for deres død.

McCulagh sa til CNN at hvis rettsmedisinske spesialister finner bevis på at et av barna døde ulovlig, vil de informere rettsmedisineren, som deretter vil varsle politiet. "Potensialet for dette er definitivt der, det kan du se i dødsregisteret," sa hun. Hun advarte imidlertid om at identifisering av levningene og deres dødsårsak kan være vanskelig på grunn av den fragmenterte naturen til levningene, hvor lang tid som har gått og mangelen på fullstendige DNA-prøver fra potensielle slektninger.

Minner og håp fra overlevende

"Den tøffe sannheten om spedbarn er at de må leve med en sykdom lenge nok til at de kan føle effekten på beinene... Så de lever ikke ofte lenge nok til at noen sykdommer setter spor på beinene deres," sa hun. Utenfor stedet der hennes to brødre, John og William, ble født, fortalte Anna Corrigan, en 70-åring fra Dublin, til CNN at hun håpet utgravningen ville føre til rettferdighet og nedleggelse.

"De hadde ingen verdighet i livet. De hadde ingen verdighet i døden. De ble nektet alle menneskerettigheter," sa Corrigan, som ble oppvokst som enebarn. Det var først i 2012, etter moren Bridgets død, at hun fikk vite om brødrene sine i Tuam gjennom forskning på morens tidlige liv ved en industrihøgskole.

Corrigans bror John veide 8 pund, 8 gram da han ble født i februar 1946. Men en rapport fra myndighetene om forholdene i hjemmet, utgitt bare måneder etter morens avreise, malte et dystert bilde av virkeligheten for de innsatte, og beskrev dem som: "elendig, utmagret med en umettelig funksjonshemmet kontroll over, sannsynligvis mentalt tilbakeholdent" og "manglende funksjonshemning". Av de 271 barna som bodde i hjemmet på den tiden, ble 12 beskrevet som «fattige babyer, avmagrede, ikke trives».

John døde av meslinger 13 måneder gammel, som nevnt på dødsattesten hans. Mens hun håper at broren Will ble adoptert til Nord-Amerika og fortsatt kan være i live, er Corrigan overbevist om at John er gravlagt i en massegrav.

Den uunngåelige tanken

Tirsdag samlet pårørende og overlevende seg på stedet for å bli informert av eksperter om de neste trinnene. "Det kunne ha vært meg. Hvem som helst av oss som overlevde der var en hårsbredd unna å havne i septiktankene," sa overlevende Teresa O'Sullivan til CNN. O'Sullivan ble født i hjemmet i 1957 og fikk vite av sin tenåringsmor at hun aldri hadde sluttet å lete etter henne, selv om nonnene hadde fortalt henne at "hun hadde rotet til livet sitt" og at barnet hennes hadde blitt sendt til Amerika. De ble ikke sammen igjen før O'Sullivan var i 30-årene.

Nylig har hun også funnet en bror på farens side som hjalp O'Sullivan da utgravningene startet. "Vi var ved siden av dem. De var i rommene med oss, de var i bygningen sammen med oss," sa O'Sullivan om babyene hvis kropper havnet i septiktanken. "Vi må få dem ut derfra," la hun til.