Un bébé irlandais jeté dans une fosse septique il y a 80 ans, sa sœur cherche la paix

Un bébé irlandais jeté dans une fosse septique il y a 80 ans, sa sœur cherche la paix

Lorsque le premier petit-enfant d'Annette McKay est né, elle pensait que sa mère, Maggie O'Connor, serait ravie. Elle était désormais devenue arrière-grand-mère. Au lieu de cela, McKay a trouvé sa mère de 70 ans en train de pleurer devant chez elle en criant : « C'est le bébé, le bébé ». McKay a tenté de rassurer sa mère et lui a expliqué que son arrière-petit-fils était en bonne santé. Mais O’Connor n’a pas parlé de lui.

"Pas ton bébé, mon bébé", a avoué O'Connor en révélant un secret qu'elle a gardé caché pendant des décennies. Leur premier enfant, Mary Margaret, est décédée en juin 1943, à seulement six mois.

Le secret du passé

C'était la première et la seule fois où O'Connor parlait de Mary Margaret ou de ses expériences au St. Mary's Home - un soi-disant Maison mère et enfant dans la ville Tuam dans le comté de Galway, à l'ouest de l'Irlande.

La sombre histoire des foyers mère-enfant

Le foyer Tuam était l'un des dizaines d'établissements où les filles enceintes et les femmes célibataires étaient envoyées accoucher en secret. Ces femmes étaient souvent séparées de force de leurs enfants. Certains nourrissons ont été placés en Irlande, au Royaume-Uni ou même aux États-Unis, au Canada et en Australie, mais des centaines sont morts et leurs restes ont souvent été jetés sans que les mères sachent ce qui était réellement arrivé à leurs bébés.

Lundi, une équipe d'experts légistes irlandais et internationaux commencera à fouiller un Fosse commune à Tuam commencer, qui contiendrait les restes de 796 enfants. C'est le début d'une fouille de deux ans.

Institutionelle Misshandlungen und traumatische Erfahrungen

De 1922 à 1998, l’Église catholique, en collaboration avec l’État irlandais, a créé un réseau d’institutions profondément misogynes qui discrimination envers les femmes célibataires et puni. Cette culture d'isolement a touché tous les secteurs de la société. Bien que les attitudes irlandaises aient changé depuis lors, la honte et le silence créés par ce système ont laissé une cicatrice durable.

"Dans ce monde déformé et autoritaire, le sexe était le plus grand péché des femmes, pas des hommes", a déclaré McKay à CNN. « Les femmes qui présentaient ce signe visible de sexualité – la grossesse comme un « péché » – ont été « disparues » de la communauté, derrière de hauts murs, à l’extrémité de la ville. »

La cruelle réalité des foyers mère-enfant

O'Connor a été envoyée au Tuam Home alors qu'elle était enceinte de 17 ans après avoir été violée par le soignant de l'institution où elle a grandi. À la maison, les mères et les bébés étaient séparés les uns des autres. Beaucoup de femmes se sont retrouvées Laverie Madeleine -Les installations où ils étaient détenus en tant que travailleurs non rémunérés. Leurs bébés ont été soit adoptés dans des familles d'accueil, soit dans des couples mariés, puis institutionnalisés dans des écoles industrielles ou des établissements pour personnes handicapées, ou vendus illégalement à l'étranger, y compris aux États-Unis ; Des années 40 aux années 70, plus de 2 000 enfants ont été envoyés de cette façon, signalé le projet Clann.

Mais beaucoup de ces bébés n’ont pas survécu hors des murs : au moins 9 000 nourrissons et enfants sont morts dans ces institutions, dont le Tuam Home. O'Connor, qui a été envoyée dans une autre école après la naissance de Mary Margaret, n'a appris la mort de sa fille que six mois plus tard, alors qu'elle étendait le linge.

La recherche de la justice

"'L'enfant de votre péché est mort'", lui dirent les religieuses, rapporte McKay, "comme si ce n'était rien". O'Connor a finalement déménagé en Angleterre, où elle a élevé six autres enfants et a vécu une vie qui, à première vue, semblait glamour. Mais les horreurs de la maison Tuam ne l’ont jamais quittée.

McKay a pleuré la perte de sa sœur qu'elle n'avait jamais rencontrée, mais a trouvé du réconfort dans l'idée d'une petite tombe dans la campagne irlandaise où Mary Margaret aurait pu être enterrée. Mais en 2014, cette idée idyllique a été brisée lorsqu'elle a lu dans un journal anglais : « Un charnier dans une fosse septique contient « les squelettes de 800 bébés » sur le site d'un foyer irlandais pour mères célibataires.

Découvrir la vérité

C'est l'œuvre d'une historienne locale, Catherine Corless, qui a révélé que 796 bébés étaient morts à Tuam sans qu'il existe de registres d'inhumation et qu'ils avaient été jetés dans un réservoir d'eaux usées désaffecté. Les autorités ont d'abord refusé de donner suite aux conclusions de Corless et ont rejeté son travail comme étant peu fiable. Les sœurs du Bon Secours - les religieuses qui ont dirigé la maison de 1925 à 1961 - ont engagé un cabinet de conseil qui a catégoriquement nié l'existence d'une fosse commune et a déclaré qu'il n'y avait aucune preuve que des enfants y aient été enterrés.

Mais Corless, les survivants des foyers mère-enfant et leurs proches n'ont jamais cessé de défendre les bébés Tuam et leurs mères. Et ça a payé.

Un pas dans la bonne direction

En 2015, le gouvernement irlandais a lancé une enquête dans 14 foyers pour mères et enfants et quatre foyers ruraux, qui a découvert des « quantités importantes » de restes humains sur le site de Tuam. L'enquête a révélé "des niveaux effroyables de mortalité infantile" dans ces établissements et a déclaré que l'État n'avait pas tiré la sonnette d'alarme sur ces circonstances, bien que cela soit "connu des autorités locales et nationales" et "enregistré dans les publications officielles".

L'enquête a révélé qu'avant 1960, les foyers mère-enfant ne sauvaient pas la vie des enfants « illégitimes » ; en fait, ils semblaient réduire considérablement les chances de survie de ces enfants.

L'enquête gouvernementale a donné lieu à des excuses officielles du gouvernement en 2021, ainsi qu'à l'annonce d'un programme d'indemnisation et à une lettre d'excuses des Sœurs du Bon Secours. Cependant, de nombreux proches et survivants estiment que la réponse du gouvernement a été inadéquate et estiment qu'ils ne sont toujours pas traités avec le respect et la dignité qu'ils méritent. Cependant, il existe désormais un sentiment général de soulagement à Tuam.

Les fouilles et leur importance

Au cours des deux prochaines années, des experts légistes travailleront sur le site de Tuam pour fouiller et analyser les restes des enfants. Niamh McCullagh, archéologue légiste travaillant au Bureau du directeur des interventions autorisées à Tuam (ODAIT), a rapporté qu'une « fouille test » sur le site a découvert 20 chambres dans un réservoir d'eaux usées désaffecté contenant les restes de nourrissons âgés de 35 semaines à trois ans au moment de leur décès.

McCullagh a déclaré à CNN que si les médecins légistes trouvent des preuves que l'un des enfants est mort illégalement, ils en informeront le coroner, qui avertira ensuite la police. « Le potentiel pour cela est définitivement là, vous pouvez le voir dans le registre des décès », a-t-elle déclaré. Cependant, elle a averti que l'identification des restes et de la cause du décès pourrait être difficile en raison de la nature fragmentée des restes, du temps écoulé et du manque d'échantillons d'ADN complets provenant de parents potentiels.

Souvenirs et espoirs des survivants

"La dure vérité concernant les nourrissons est qu'ils doivent vivre avec une maladie suffisamment longtemps pour en ressentir les effets sur leurs os... Ils ne vivent donc pas souvent assez longtemps pour que certaines maladies laissent des traces sur leurs os", a-t-elle déclaré. À l'extérieur du site où sont nés ses deux frères, John et William, Anna Corrigan, une femme de 70 ans originaire de Dublin, a déclaré à CNN qu'elle espérait que l'exhumation mènerait à la justice et à la clôture.

"Ils n'avaient aucune dignité dans la vie. Ils n'avaient aucune dignité dans la mort. Ils se sont vu refuser tous les droits humains", a déclaré Corrigan, qui a été élevée comme enfant unique. Ce n'est qu'en 2012, après le décès de sa mère Bridget, qu'elle a entendu parler de ses frères à Tuam grâce à des recherches sur les débuts de sa mère dans une école industrielle.

Le frère de Corrigan, John, pesait 8 livres et 8 onces lorsqu'il est né en février 1946. Mais un rapport des autorités sur les conditions de vie dans la maison, publié quelques mois seulement après le départ de sa mère, dressait un sombre tableau de la réalité des détenus, les décrivant comme : « misérables, émaciés par une faim insatiable » et « manquant de contrôle sur les fonctions corporelles, probablement mentalement retardés ». Sur les 271 enfants vivant dans la maison à l’époque, 12 étaient décrits comme « des bébés pauvres, émaciés, en difficulté ».

John est décédé de la rougeole à l'âge de 13 mois, comme indiqué sur son certificat de décès. Même si elle espère que son frère Will a été adopté en Amérique du Nord et qu'il est peut-être encore en vie, Corrigan est convaincue que John est enterré dans une fosse commune.

La pensée incontournable

Mardi, proches et survivants se sont rassemblés sur place pour être informés par des experts des prochaines étapes. "Cela aurait pu être moi. Tous ceux d'entre nous qui ont survécu étaient à deux doigts de finir dans les fosses septiques", a déclaré la survivante Teresa O'Sullivan à CNN. Née dans cette maison en 1957, O'Sullivan a appris de sa mère adolescente qu'elle n'avait jamais cessé de la chercher, même si les religieuses lui avaient dit qu'« elle avait gâché sa propre vie » et que son enfant avait été envoyé en Amérique. Ils ne se sont remis ensemble que lorsque O'Sullivan avait la trentaine.

Récemment, elle a également trouvé un frère du côté de son père qui a aidé O'Sullivan au début des fouilles. "Nous étions à côté d'eux. Ils étaient dans les chambres avec nous, ils étaient dans le bâtiment avec nous", a déclaré O'Sullivan à propos des bébés dont les corps ont fini dans la fosse septique. "Nous devons les sortir de là", a-t-elle ajouté.