iPhones y GPS: consecuencias de los recortes de Trump en la financiación universitaria

iPhones y GPS: consecuencias de los recortes de Trump en la financiación universitaria

Imagina un mundo sin eso. Internet, GPS, vacunas de ARNm o eso pantalla táctil en tu iPhone. Los expertos enfatizan que la ciencia y la tecnología que son parte integral de nuestra vida diaria tal vez nunca hubieran existido si no hubieran sido posibles gracias a investigaciones financiadas con fondos federales en colegios y universidades estadounidenses.

La amenaza del gobierno a la investigación

Pero mientras la administración del presidente Trump amenazó con retener miles de millones de dólares en fondos federales para instituciones de educación superior en todo el país, el futuro de innovaciones como estas (y el liderazgo global de Estados Unidos en investigación y desarrollo) está en juego.

“No es exagerado decir que podríamos poner en peligro generaciones de progreso científico en esta administración”, dijo a CNN Jon Fansmith, vicepresidente senior de asuntos gubernamentales del Consejo Estadounidense de Educación.

"Las implicaciones son enormes para todos los estadounidenses, independientemente de sus opiniones políticas".

Universidades bajo presión

La administración Trump parece decidida a alinear a las universidades más elitistas de Estados Unidos con su ideología política amenazando con retener fondos para investigaciones críticas para la educación superior.

La Universidad de Harvard está ubicada en uno Punto muerto con el gobierno respecto de $2 mil millones en subvenciones y contratos multianuales para la escuela. El presidente de la escuela Ivy League, Alan Garber, dijo que la universidad no "renunciaría a su independencia ni a sus derechos constitucionales" para ceder a las demandas del gobierno.

Pero otras universidades han adoptado un tono menos combativo. Fansmith señaló que algunas universidades pueden sobrevivir sin fondos federales, pero no por mucho tiempo.

Los desafíos financieros de las universidades

Las universidades son como pequeñas ciudades donde miles de profesores, estudiantes e investigadores dependen de la universidad. Pero no hay dos universidades que reciban la misma financiación.

Las universidades públicas a menudo dependen de los ingresos provenientes de matrículas y donaciones, así como del dinero de los gobiernos estatales y locales, para proporcionar la mayor parte de su financiación.

Las universidades privadas, por el contrario, no reciben ningún apoyo financiero del gobierno y, por lo tanto, dependen en gran medida de las donaciones.

Un ejemplo es Harvard. El año pasado, la filantropía representó el 45% de los ingresos de la universidad, y la mayor parte de ese dinero provino de su centenaria dotación.

Harvard, la universidad privada más antigua del país, fundada en 1636, ha recibido donaciones durante casi cuatro siglos. Estas donaciones permitieron a la universidad tener una dotación de 53 mil millones de dólares en 2024, la mayor de cualquier universidad en los Estados Unidos.

Pero eso no significa que Harvard (o cualquier otra universidad con un fondo de donación) pueda acceder a esta fuente de dinero y gastarla como quiera.

Las fundaciones están diseñadas para financiar una universidad a perpetuidad. Por lo tanto, existen reglas que determinan cuánto dinero puede retirar una universidad de su fundación cada año.

El año pasado, 2.400 millones de dólares del fondo de Harvard representaron más de un tercio de la financiación de la universidad. Es importante destacar que el 80% de este dinero se destina a fines específicos, como ayuda financiera, cátedras y becas específicas dentro de disciplinas específicas.

El papel del gobierno federal en la investigación.

La Universidad Johns Hopkins “recibe más dinero que cualquier otra institución en Estados Unidos” de los Institutos Nacionales de Salud. El año pasado, Hopkins recibió mil millones de dolares en financiación de la autoridad.

Harvard recibió 686 millones de dólares en financiación federal para proyectos de investigación en el año fiscal 2024.

Pero todo esto podría desaparecer de la noche a la mañana si la administración Trump cumple sus amenazas de retener fondos. Hopkins ya tiene Miles de trabajadores despedidos, después de que los dramáticos recortes de USAID le costaran a la universidad $800 millones en financiamiento.

La historia de la financiación de la investigación.

El gobierno federal no siempre jugó un papel tan crucial en la investigación académica. La Segunda Guerra Mundial cambió fundamentalmente la relación entre el gobierno y las universidades en los Estados Unidos.

Antes de la guerra, industriales estadounidenses como Andrew Carnegie y John D. Rockefeller crearon sus propias universidades y financiaron proyectos de investigación.

Pero el presidente Franklin Roosevelt creía que los avances científicos serían cruciales para ganar la guerra. Por ello, en 1941 firmó una orden ejecutiva que establecía la Oficinas de investigación y desarrollo científico. Encargó a Vannevar Bush, ex decano de la escuela de ingeniería del MIT, que movilizara a los principales científicos e investigadores del país para desarrollar armas y tecnologías más avanzadas.

La oficina financió programas de investigación en universidades de todo el país (incluido el Proyecto Manhattan) y el trabajo de estos científicos condujo no sólo a la creación de la bomba atómica, sino también al radar e importantes avances en medicina y otras tecnologías militares.

La oficina se disolvió después de la guerra, pero la asociación entre el gobierno federal y las universidades ayudó a colocar a la nación a la vanguardia de la innovación científica global. Esta relación ha durado más de 70 años – hasta ahora.

Innovaciones que están en juego

Hoy en día, agencias como los Institutos Nacionales de Salud, el Departamento de Defensa, la Fundación Nacional de Ciencias y el Departamento de Energía son los mayores financiadores de investigación académica en las universidades del país, dijo Toby Smith, vicepresidente senior de asuntos gubernamentales de la Asociación de Universidades Estadounidenses.

Pero el dinero no va directamente a las cuentas de Columbia o Harvard. En cambio, las universidades de todo el país solicitan y compiten por subvenciones federales para realizar proyectos de investigación, lo que, según Fansmith, permite al gobierno financiar a los mejores investigadores al menor costo.

La financiación federal también ayuda a cubrir la mayoría de los costos de operación de las instalaciones de investigación, un sistema de costos compartidos que ha existido desde Bush y la fundación de la OSRD.

En esencia, dice Smith, las universidades son comparables a los laboratorios nacionales.

"Cuando le quitas dinero a Columbia o Harvard u otras instituciones de investigación, simplemente le estás quitando recursos a los mejores investigadores elegidos por otros científicos para realizar esa investigación en nombre del pueblo estadounidense, en áreas como el cáncer, el Alzheimer, la pediatría, la diabetes y otras áreas críticas de investigación", dijo Smith.

Muchos avances científicos fueron descubiertos accidentalmente por investigadores que recibieron financiación federal. De hecho, con la anual Ganso dorado -El premio conmemora las innovaciones que han tenido un impacto transformador.

Gracias a la financiación de la Fundación Nacional de Ciencias, los investigadores económicos que estudian los mercados ayudaron modelo de cadena para donaciones de riñón. En 2012, los investigadores Alvin Roth y Lloyd Shapley compartieron el Premio Nobel de Economía.

Los científicos que estudian ratas en la Universidad de Duke, con el apoyo del NIH, descubrió un gran avance, que dio lugar a la práctica del “masaje infantil” y cambió para siempre la atención neonatal de los bebés prematuros. Esto ha salvado innumerables vidas.

Eso es lo que está en juego, dijo Smith, si Estados Unidos pone fin a su financiación federal para la educación superior.

“Al final del día, Estados Unidos no tendrá este conocimiento”, afirmó. "Otros países nos superarán en ciencia y tecnología si no reconocemos y protegemos el sistema único que tenemos".

Y, en última instancia, añadió, los ciudadanos estadounidenses serán los perdedores.