Europas allierade sover med sin värsta fiende

Europas allierade sover med sin värsta fiende

Förra veckan överraskades europeiska ledare och tjänstemän av en chockerande nedgång i det amerikanska stödet till Ukraina. Många kan inte förstå varför USA:s president Donald Trump vidtar så våldsamma åtgärder mot Ukrainas president Volodymyr Zelensky och upprepar den hätska desinformation som vanligtvis sprids från Kreml. Europeiska ledare var inte inblandade i samtalen mellan Ryssland och USA och vet inte när USA kommer att lägga ett planerat fredsförslag till Kiev eller genomföra sitt hot om att dra sig ur konflikten. Osäkerheten om den framtida utvecklingen svävar över kontinenten.

Chockerande förändringar i USA:s politik

"Sättet på vilket detta levererades på så kort tid - i snabb följd - var en verklig chock för kontinenten", säger Armida van Rij, senior forskare och chef för Europaprogrammet vid Londons tankesmedja Chatham House. Europeiska politiker, som bearbetade sin sorg, försökte formulera nya och aggressiva idéer på ett frenetiskt toppmöte i Paris för att definiera konturerna av en osäker ny verklighet.

Europas inkonsekventa mål

Men viktiga huvudstäder verkar vara desorienterade i sina mål. Förslag om en fredsbevarande styrka, ökade försvarsutgifter och nytt militärt bistånd presenterades, men inte enhetligt. Europas spridda avsikter speglade den överraskande klyftan, medan USA och Ryssland på andra sidan plötsligt framstår som vänliga och kastar ukrainska anspråk och territorium från förhandlingsbordet. Vissa experter tror att framväxten av en ledare kan hjälpa - en figur som kommer att förena Europa bakom ett gemensamt syfte och bygga en bro mellan Kiev och Washington.

Jakten på europeiskt ledarskap

Den brittiske ledaren Keir Starmer och Frankrikes president Emmanuel Macron är de mest uppenbara kandidaterna och kommer att besöka Washington nästa vecka. Men Europa är inte känt för sin försvarsenhet, och varje stor ledare står inför valrelaterade eller ekonomiska problem på hemmaplan. Det finns också den svåra frågan om när och hur svårt att vidta åtgärder mot Trump; Regeringar vet att ett brytande av denna relation kan stärka Moskvas händer.

Trupper på plats

Europa hade förväntat sig att Trump skulle vara mindre intresserad av Ukrainas kamp för suveränitet än den tidigare Biden-administrationen, men var oförberedd på ett så plötsligt, tydligt och bittert avbrott. Åsynen av en sittande amerikansk president som skyller på en fiendes invasion av sin belägrade allierade var chockerande och fick enhetligt fördömande från europeiska ledare. På ett känslomässigt såväl som ett praktiskt plan är Europa chockat.

Motstridiga militära beräkningar

Storbritanniens premiärminister Starmer tog denna vecka det första betydande steget i att samla europeiska regeringar bakom ett gemensamt mål genom att tillkännage en betydande kursändring: Storbritannien skulle vara villigt att skicka trupper till marken för att upprätthålla en överenskommen fred i Ukraina. Men västerländska tjänstemän sa att en sådan styrka sannolikt skulle ha färre än 30 000 soldater och skulle fokusera på "försäkran", att säkra viktig ukrainsk infrastruktur och öka förtroendet för staten.

Politiska utmaningar och militära angelägenheter

Tjänstemännen rapporterade att operationen leds av Storbritannien och Frankrike, med Paris som redan föreslog att sända trupper på marken förra året men avvisades blankt av Europa. Starmer har dock gjort det klart att amerikansk "uppbackning" skulle vara avgörande, troligen fokuserad på luftmakt och kontrollerad från ett Nato-land som Polen eller Rumänien. Även om Starmer och Macron främjar dessa planer i Washington, är många frågor obesvarade. Till exempel, vad händer om Nato-soldater attackeras av Ryssland på Ukrainas territorium, som inte är en Nato-medlem; vilken nivå av reaktion skulle det innebära?

En smärtsam paus och sökandet efter lösningar

Konceptet med att sätta in trupper utomlands är inte helt populärt. Viktigt är att Polen, som har den största Nato-armén i Europa och är en stor aktör i Ukraina, är tveksamma och fruktar att detta kan göra dess gränser mer sårbara. Skulle en informell, mindre ledargrupp bildas i Europa kommer Polens premiärminister Donald Tusk sannolikt att insistera på att vara med. Därmed tar han med sig obekväma sanningar för större länder som Storbritannien, Frankrike och Tyskland om deras försvarsutgifter.

Kritik mot Tysklands försvarsutgifter

Tyskland kritiseras särskilt hårt. Ett olämpligt val på söndag kan leda till veckor av förhandlingar om nästa regering. Den troligen tillträdande kanslern, Friedrich Merz, positionerade sig som hökaktig mot Ukraina vid säkerhetskonferensen i München förra veckan. Men Tysklands militärutgifter är ynka 1,5 %. Merz förklarar att detta måste ökas, men har inte gjort några bestämda åtaganden. Rysslands krig har redan begränsat Tysklands röst i Europa i försvarsfrågor.

Vägen framåt för Europa

Oavsett situation finns det den uppenbara möjligheten att ett fredsavtal som USA och Ryssland kommit överens om kommer att förkastas av Zelensky eller att Putin inte kommer att gå med på att tillhandahålla fredsbevarande styrkor. I det här fallet skulle europeiskt stöd vara avgörande för att hjälpa Ukraina att fortsätta ett svårt krig utan fastställt slutdatum. Detta betyder mer än bara ord; Europa måste också fylla en lucka på området för militärt bistånd. Västerländska tjänstemän sa denna vecka att Kiev förväntas ha fått tillräckligt med militära förnödenheter för att hålla fram till sommaren.

"Biden tillhandahöll en hel del beväpning före invigningen. Beväpning anländer fortfarande", sa de. Men förlusten av amerikanska bidrag skulle vara ett hårt slag; tjänstemannen sa att det fanns en "skillnad i kvalitet" mellan de amerikanska transporterna och de från Europa. Att plocka upp bitarna av en decennier lång säkerhetsrelation med Amerika kommer att kräva smärtsamt och komplicerat arbete. Men europeiska ledare erkände denna vecka att detta kan vara nödvändigt. "USA drar sig tillbaka från 70 års samarbete", sa en annan brittisk lagstiftare nyligen. "Det förblir en central pelare i Nato och jag hoppas att det kommer att stå sig genom tiderna, men det måste förbli medvetet om verkligheten hos sina motståndare och allierade."