Assad a fost brutal, în ciuda faptului că era mai puțin lipsit de tact decât Saddam Hussein

Assad a fost brutal, în ciuda faptului că era mai puțin lipsit de tact decât Saddam Hussein

Umeri îngusti, o strângere de mână șchiopătată și o șocheală blândă - acestea sunt cele mai impresionante amintiri ale întâlnirii mele cu Bashar al-Assad. Era 2007, iar răscoala împotriva trupelor americane din Irak făcea furie chiar alături. Liderul irakian demis Saddam Hussein, un tovarăș în baathismul secular precum Assad, fusese executat cu doar șase luni mai devreme. Dar liderul Siriei de atunci, care i-a succedat tatălui său Hafez cu șapte ani mai devreme, a reprezentat un contrast stabil cu haosul care a cuprins Irakul vecin.

Întâlnire cu Assad

Assad ne-a primit fără un anturaj mare, îndoindu-și corpul lung într-un scaun din capul camerei. Niciodată nu am fost căutați fizic. Echipa sa de securitate a dat dovadă de un calm absolut, rămânând în mare parte invizibilă. Presupunerea a fost că temutele forțe de securitate siriene ne supravegheau din momentul în care am aterizat la Damasc, în timp ce probabil că ne percheiau camerele și ne ascultau.

Ridicați-vă și coborâți

Nu știam atunci că acest bărbat înalt și subțire în costum va fi într-o zi cel mai înverșunat adversar al Primăverii Arabe. El a supraviețuit în locuri în care alți intermediari regionali de putere au eșuat, declanșând o represiune brutală care i-a cufundat țara în război civil timp de 13 ani, doar pentru a vedea că domnia sa dinastică se prăbușește în câteva zile.

Lux în secret

Călătoream cu un grup de peste o duzină de corespondenți și redactori de la Radioul Public Național. O flotă de limuzine negre, escortate de motociclete, ne-a dus de la un luxos hotel Four Seasons din Damasc la o vilă pe deal, cu vedere la oraș. În timpul unu discuție de o oră, care a avut loc aproape în întregime în limba engleză, Assad a respins ferm diverse acuzații la adresa regimului său. Nu, Siria nu are niciun rol într-unul Serii de atacuri la adresa criticilor jucat în Libanul vecin. El a negat existența unei conducte de jihadiști care călătoresc prin Siria până în Irak. El a răspuns întrebărilor despre lipsa libertății presei în Siria și sistemul de partide de unitate cu argumente clasice „ce zici”.

Tortura și represiunea

Assad nu a fost nici pe departe la fel de ostentativ ca colegul său Saddam, ale cărui palate monstruoase din Irak erau acoperite cu aur strident. Dar sirienii care explorează acum proprietățile abandonate ale lui Assad au arătat că fostul oftalmolog-președinte avea cu siguranță propriul gust pentru lux. S-a arătat un videoclip Zeci de mașini de lux, care se aflau în garajul președintelui, inclusiv un Ferrari F50 roșu, un Lamborghini, un Rolls Royce și un Bentley.

Între timp, reputația de brutalitate absolută a regimului său a fost cimentată cu mult înainte, în timpul războiului civil care a durat 14 ani sângeros. Basat al reeh. Dulab. Falaqa. Acești termeni arabi pentru metodele de tortură mi-au fost repeți de sirienii care au fost închiși în timpul măsurilor represive împotriva oponenților guvernamentali care au izbucnit în toată țara în 2011. Ne-am familiarizat curând cu ei.

Destine personale

„Am suferit torturi constante”, a spus Tariq, un activist al opoziției din orașul-port Latakia, care mi-a povestit despre cele 40 de zile pe care le-a petrecut în izolare. Dulab, a explicat Tariq în exil în Turcia, a implicat forțarea capului victimei într-o anvelopă de mașină și bătaia lui. Basat al reeh a fost atunci când un prizonier era legat de o scândură și bătut. Falaka a implicat lovirea picioarelor unei victime.

În provincia Idlib, controlată de opoziție, în 2012, am intervievat un stomatolog care a fost arestat pentru că a oferit în secret asistență medicală protestatarilor răniți. El a spus că a suferit bătăi, aproape înecat în găleți cu apă de toaletă și șocuri electrice la organele genitale în timpul unei șederi de 45 de zile într-o celulă construită pentru 60 de persoane, dar înghesuită cu 130 de prizonieri. În cele din urmă, trupele lui Assad, sprijinite de Iran, Rusia și Hezbollah-ul libanez, au reușit să recâștige controlul asupra unor mari părți ale Siriei.

Colaps și rezistență

Închisorile au rămas pline de deținuți și tortura a continuat. Apoi, la sfârșitul lunii noiembrie, după cum se spune: „Sunt decenii când nu se întâmplă nimic; și apoi sunt săptămâni în care se întâmplă decenii”. O ofensivă rebelă a adus regimul lui Assad să se prăbușească în mai puțin de două săptămâni. Mulțimea de sirieni disperați pentru semne de rude dispărute în faţa închisorii militare Saydnaya ilustrează cruzimea dictaturii dinastice Assad.

Cinism și ipocrizie

În timpul celor 53 de ani la putere a dinastiei Assad, Damascul a jucat un joc incredibil de cinic al politicii regionale. Acest guvern extrem de secular, care și-a bombardat propriul oraș Hama în 1982 pentru a înăbuși o revoltă a Frăției Musulmane, a condus ulterior jihadiștii sunniți în Irak pentru a lupta împotriva ocupației americane. Unii dintre acești militanți s-au întors în cele din urmă pentru a lupta împotriva guvernului sirian. Între timp, cei mai apropiați aliați ai Siriei au inclus și Iranul - o teocrație - și Hezbollah, „biserica” șiită a Libanului. Timp de zeci de ani, Damascul a servit drept patron pentru separatiștii kurzi PKK într-o insurgență antiguvernamentală de lungă durată în Türkiye, învecinată, în timp ce a negat drepturile civile depline multor kurzi născuți în Siria.

Oficialii sirieni au condamnat continuu ocuparea de către Israel a teritoriilor palestiniene, în timp ce armata siriană și poliția secretă au torturat oameni obișnuiți la punctele de control din Liban în timpul unei ocupații siriene care a durat aproape 30 de ani. Aceste contradicții ideologice erau uluitoare. De asemenea, au servit la proiectarea puterii siriene mult dincolo de granițele țării.

O impresie de neuitat

Ipocrizia și cinismul manifestat de Assad a fost o afacere de familie. Într-un interviu acordat CNN în 2009, soția președintelui, născută în Marea Britanie, Asma, a condamnat acuzațiile de încălcare a drepturilor omului de către armata israeliană în Gaza și a vorbit despre responsabilitatea de a fi prima doamnă. „Ce faci în poziția pe care o deții?” întrebă ea. „Ca mamă și ființă umană, așa cum am spus, trebuie să ne asigurăm că aceste atrocități încetează.” Dar trei ani mai târziu, ea a stat cu mândrie alături de soțul ei și a ignorat atrocitățile comise de forțele guvernamentale siriene în timpul războiului civil, care a inclus bombardarea repetă a spitalelor.

O amintire a unei călătorii de raportare la Damasc mă bântuie și astăzi. În 2005, am fost sub acoperire, dându-mă ca un turist care vizitează un club de noapte pe un deal cu vedere la oraș. Acolo, în mijlocul luminilor stroboscopice și al muzicii de dans aprinse, am vorbit cu fete de 14 și 15 ani din Irakul vecin, devastat de război. care lucrau ca prostituate. Unii dintre băieții și fetele care lucrau în acest bordel erau și mai tineri.

Clubul de noapte era situat la doar câțiva mile de palatul prezidențial al lui Assad. Într-o țară controlată fără milă de serviciile secrete siriene, unde orice formă de disidență a fost imediat zdrobită, este imposibil de imaginat că autoritățile nu au fost informate despre existența clubului și munca copiilor. Era greu de înțeles că bărbatul subțire și șchiopăt pe care l-am întâlnit ar putea guverna un astfel de sistem și, totuși, Assad a condus ca președinte timp de peste 24 de ani. Oameni mai deștepți decât mine au scris despre banalizarea răului. Pe baza a ceea ce am văzut cu mult timp în urmă în timpul audienței mele de o oră cu un dictator, Bashar al-Assad a personificat asta.