Assad je bio brutalan, iako je bio manje netaktičan od Sadama Huseina

Assad je bio brutalan, iako je bio manje netaktičan od Sadama Huseina

Uska ramena, mlitav stisak ruke i nježno šuškanje - to su najupečatljivija sjećanja na moj susret s Basharom al-Assadom. Bila je 2007., a u susjedstvu je bjesnio ustanak protiv američkih trupa u Iraku. Svrgnuti irački vođa Saddam Hussein, drug u sekularnom baathizmu poput Assada, pogubljen je samo šest mjeseci ranije. Ali tadašnji sirijski vođa, koji je sedam godina ranije naslijedio svog oca Hafeza, predstavljao je stabilan kontrast kaosu koji je progutao susjedni Irak.

Susret s Assadom

Assad nas je primio bez velike pratnje, sklopivši svoje dugačko tijelo u stolicu na čelu sobe. Ni u jednom trenutku nismo fizički pretresani. Njegov sigurnosni tim pokazao je apsolutnu pribranost ostajući uglavnom nevidljiv. Pretpostavka je bila da su nas strašne sirijske snage sigurnosti držale na oku od trenutka kad smo sletjeli u Damask, a vjerojatno su nam pretraživale i sobe i prisluškivale nas.

Uspon i pad

Tada nisam ni slutio da će ovaj visoki, mršavi muškarac u odijelu jednog dana biti najžešći protivnik Arapskog proljeća. Preživio je na mjestima gdje drugi regionalni moćnici nisu uspjeli, pokrenuvši brutalnu represiju koja je njegovu zemlju gurnula u građanski rat na 13 godina, samo da bi njegova dinastička vladavina propala za nekoliko dana.

Luksuz u tajnosti

Putovao sam sa skupinom od više od desetak dopisnika i urednika Nacionalnog javnog radija. Flota crnih limuzina, u pratnji motocikala, odvezla nas je od luksuznog hotela Four Seasons u Damasku do vile na brežuljku s pogledom na grad. Tijekom jednog jednosatnu raspravu, koji se gotovo u potpunosti odvijao na engleskom jeziku, Assad je odlučno odbacio razne optužbe protiv svog režima. Ne, Sirija nema nikakvu ulogu u tome Niz napada na kritičare igrao u susjednom Libanonu. Zanijekao je postojanje cjevovoda džihadista koji putuju kroz Siriju do Iraka. Na pitanja o nedostatku slobode tiska u Siriji i sustavu stranačkog jedinstva odgovorio je klasičnim argumentima "što je s tim".

Mučenje i represija

Assad nije bio ni blizu tako razmetljiv kao njegov kolega Sadam, čije su monstruozne palače u Iraku bile prekrivene žutim zlatom. Ali Sirijci koji sada istražuju Assadova napuštena imanja pokazali su da je bivši oftalmolog-predsjednik sigurno imao vlastiti ukus za luksuz. Prikazan je video Deseci luksuznih automobila, koji su bili u predsjednikovoj garaži, a među njima i crveni Ferrari F50, Lamborghini, Rolls Royce i Bentley.

U međuvremenu, reputacija njegovog režima po apsolutnoj brutalnosti zacementirana je davno prije, tijekom građanskog rata koji je trajao 14 krvavih godina. Basat al reeh. Dulab. Falaqa. Ove arapske izraze za metode mučenja ponovili su mi Sirijci koji su bili zatvoreni tijekom represivnih mjera protiv protivnika vlasti koje su izbile diljem zemlje 2011. Ubrzo smo ih upoznali.

Osobne sudbine

“Trpjeli smo stalnu torturu”, rekao je Tariq, oporbeni aktivist iz lučkog grada Latakije, koji mi je ispričao o 40 dana koje je proveo u samici. Dulab, objasnio je Tariq u egzilu u Turskoj, uključivao je guranje glave žrtve u automobilsku gumu i premlaćivanje. Basat al reeh je bio kada su zatvorenika vezali za dasku i tukli. Falaqa je uključivala premlaćivanje stopala žrtve.

U pokrajini Idlib pod kontrolom oporbe 2012. intervjuirao sam zubara koji je uhićen jer je potajno pružao medicinsku pomoć ozlijeđenim prosvjednicima. Rekao je da je pretrpio batine, gotovo utapanje u kantama s toaletnom vodom i strujne udare genitalija tijekom 45-dnevnog boravka u ćeliji izgrađenoj za 60 ljudi, ali pretrpanoj sa 130 zatvorenika. Na kraju su Assadove trupe uz potporu Irana, Rusije i libanonskog Hezbollaha uspjele vratiti kontrolu nad velikim dijelovima Sirije.

Kolaps i otpor

Zatvori su ostali puni zatvorenika, a mučenja su se nastavila. Zatim, krajem studenog, kako kaže izreka, "Postoje desetljeća kada se ništa ne događa; a onda postoje tjedni kada se događaju desetljeća." Pobunjenička ofenziva dovela je Assadov režim do pada u manje od dva tjedna. Gomila očajnih Sirijaca za znakove nestalih rođaka ispred vojnog zatvora Saydnaya ilustrira okrutnost dinastičke Assadove diktature.

Cinizam i licemjerje

Tijekom 53 godine vladavine dinastije Assad, Damask je igrao nevjerojatno ciničnu igru ​​regionalne politike. Ova žestoko sekularna vlada, koja je bombardirala vlastiti grad Hamu 1982. kako bi ugušila ustanak Muslimanskog bratstva, kasnije je usmjerila sunitske džihadiste u Irak da se bore protiv američke okupacije. Neki od tih militanata na kraju su se vratili kako bi se borili protiv sirijske vlade. U međuvremenu, najbliži saveznici Sirije također su bili Iran - teokracija - i Hezbollah, libanonska šijitska "crkva". Desetljećima je Damask služio kao pokrovitelj kurdskih separatista PKK-a u dugotrajnoj protuvladinoj pobuni u susjednoj Turskoj, istovremeno uskraćujući puna građanska prava mnogim Kurdima rođenim u Siriji.

Sirijski dužnosnici kontinuirano su osuđivali izraelsku okupaciju palestinskih teritorija, dok su sirijska vojska i tajna policija mučili obične ljude na kontrolnim točkama u Libanonu tijekom sirijske okupacije koja je trajala gotovo 30 godina. Ta su ideološka proturječja bila zapanjujuća. Također su poslužili za projiciranje sirijske moći daleko izvan granica zemlje.

Nezaboravan dojam

Licemjerje i cinizam koji je Assad pokazao bili su obiteljska stvar. U intervjuu za CNN 2009. godine, predsjednikova supruga, rođena u Britaniji, Asma, osudila je navode o kršenju ljudskih prava od strane izraelske vojske u Gazi i govorila o odgovornosti prve dame. “Što radite na poziciji koju obnašate?” pitala je. “Kao majka i kao ljudsko biće, kao što sam rekla, moramo osigurati da ova zlodjela prestanu.” Ali tri godine kasnije, ponosno je stajala na strani svog supruga i ignorirala zločine koje su počinile sirijske vladine snage tijekom građanskog rata, što je uključivalo opetovano bombardiranje bolnica.

Sjećanje na reportažno putovanje u Damask me i danas prati. Godine 2005. otišao sam na tajni zadatak, predstavljajući se kao turist koji posjećuje noćni klub na brdu s pogledom na grad. Tamo sam, usred stroboskopskih svjetala i treštave plesne glazbe, razgovarao s 14- i 15-godišnjim djevojčicama iz susjednog, ratom razorenog Iraka koje su radile kao prostitutke. Neki od dječaka i djevojčica koji su radili u ovom javnom domu bili su čak i mlađi.

Noćni klub nalazio se samo nekoliko kilometara od Assadove predsjedničke palače. U zemlji pod nemilosrdnom kontrolom sirijskih tajnih službi, u kojoj se svaki oblik neslaganja odmah slamao, nemoguće je zamisliti da vlasti nisu bile obaviještene o postojanju kluba i radu djece. Bilo je teško razumjeti da mršavi, šugavi čovjek kojeg sam upoznao može upravljati takvim sustavom, a ipak je Assad vladao kao predsjednik više od 24 godine. Pametniji ljudi od mene pisali su o trivijalizaciji zla. Na temelju onoga što sam davno vidio tijekom jednosatne audijencije s diktatorom, Bashar al-Assad je to personificirao.