Assad oli jõhker, hoolimata sellest, et ta oli vähem taktitundetu kui Saddam Hussein

Assad oli jõhker, hoolimata sellest, et ta oli vähem taktitundetu kui Saddam Hussein

Kitsad õlad, lõtv käepigistus ja õrn siputus – need on kõige muljetavaldavamad mälestused minu kohtumisest Bashar al-Assadiga. See oli 2007. aastal ja sealsamas kõrval möllas ülestõus Iraagis USA vägede vastu. Kukkunud Iraagi liider Saddam Hussein, ilmaliku baatismi seltsimees nagu Assad, hukati vaid kuus kuud varem. Kuid Süüria toonane juht, kes oli seitse aastat varem järgnenud oma isale Hafezile, kujutas endast stabiilset kontrasti naaberriiki Iraaki haaravale kaosele.

Kohtumine Assadiga

Assad võttis meid vastu ilma suure saatjaskonnata, voltides oma pika keha toa eesotsas olevaks tooliks. Meid ei otsitud kunagi füüsiliselt läbi. Tema turvameeskond näitas üles absoluutset meelekindlust, jäädes suures osas nähtamatuks. Eeldati, et kardetud Süüria julgeolekujõud olid meil Damaskuses maabumise hetkest peale silma peal hoidnud, samal ajal kui nad ilmselt ka meie ruume läbi otsisid ja meid pealt kuulasid.

Tõuse ja lange

Ma ei teadnud siis, et see pikk ja kõhn ülikonnas mees on kunagi araabia kevade ägedaim vastane. Ta elas ellu kohtades, kus teised piirkondlikud võimuvahendajad ebaõnnestusid, vallandades jõhkrad repressioonid, mis viis tema riigi 13 aastaks kodusõtta, kuid tema dünastia valitsemine mõne päevaga kokku varises.

Luksus salajas

Reisisin enam kui tosinast rahvusliku raadio korrespondendist ja toimetusest koosneva rühmaga. Mootorrataste saatel mustade limusiinide laevastik viis meid luksuslikust Four Seasonsi hotellist Damaskuses mäe otsas asuvasse villasse, kust avaneb vaade linnale. Ühe ajal tunni pikkune arutelu, mis toimus peaaegu täielikult inglise keeles, lükkas Assad kindlalt tagasi erinevad süüdistused oma režiimi vastu. Ei, Süürial pole üheski rollis Rünnakute sari kriitikute vastu mängis naaberriigis Liibanonis. Ta eitas läbi Süüria Iraaki suunduva džihadistide torujuhtme olemasolu. Küsimustele ajakirjandusvabaduse puudumise kohta Süürias ja ühtsuspartei süsteemi kohta vastas ta klassikaliste argumentidega, kuidas oleks.

Piinamine ja repressioonid

Assad ei olnud kaugeltki nii edev kui tema kolleeg Saddam, kelle koletulikud paleed Iraagis olid kaetud kahvatu kullaga. Kuid nüüd Assadi mahajäetud kinnistuid uurivad süürlased on näidanud, et endisel silmaarstil-presidendil oli kindlasti oma luksusmaitse. Näidati videot Kümned luksusautod, mis olid presidendi garaažis, sealhulgas punane Ferrari F50, Lamborghini, Rolls Royce ja Bentley.

Vahepeal kinnistus tema režiimi maine absoluutse jõhkrusena juba ammu enne, 14 verist aastat kestnud kodusõja ajal. Basat al reeh. Dulab. Falaqa. Neid araabiakeelseid termineid piinamismeetodite kohta kordasid mulle süürlased, kes vangistati 2011. aastal kogu riigis puhkenud valitsuse vastaste vastu suunatud repressiivsete meetmete ajal. Peagi saime nendega tuttavaks.

Isiklikud saatused

"Me kannatasime pidevalt piinamise all," ütles Latakia sadamalinna opositsiooniaktivist Tariq, kes rääkis mulle 40 päevast, mille ta veetis üksikvangistuses. Dulab, selgitas Tariq Türgis eksiilis, hõlmas ohvri pea sundimist autorehvi ja peksmist. Basat al reeh oli see, kui vang seoti laua külge ja peksti. Falaqa oli seotud ohvri jalgade peksmisega.

2012. aastal intervjueerisin opositsiooni kontrolli all olevas Idlibi provintsis hambaarsti, kes arreteeriti vigastatud meeleavaldajatele salaja arstiabi andmise eest. Ta ütles, et 45-päevase viibimise ajal 60 inimese jaoks ehitatud kambris, mis oli täis 130 vangi, sai ta peksmise, peaaegu uppumise tualettvee ämbritesse ja elektrilöögi oma suguelunditele. Lõpuks õnnestus Assadi vägedel, keda toetasid Iraan, Venemaa ja Liibanoni Hezbollah, taastada kontroll suure osa Süüria üle.

Kokkuvarisemine ja vastupanu

Vanglad olid vange täis ja piinamine jätkus. Siis, novembri lõpus, nagu öeldakse: "On aastakümneid, mil midagi ei juhtu; ja siis on nädalaid, mil juhtuvad aastakümned." Mässuliste pealetung viis Assadi režiimi kokkuvarisemiseni vähem kui kahe nädalaga. Meeleheitel süürlaste rahvahulk kadunud sugulaste tunnuste jaoks Saydnaja sõjaväevangla ees illustreerib dünastilise Assadi diktatuuri julmust.

Küünilisus ja silmakirjalikkus

Assadi dünastia 53 võimuaasta jooksul mängis Damaskus uskumatult küünilist regionaalpoliitika mängu. See raevukalt ilmalik valitsus, mis pommitas 1982. aastal omaenda linna Hamat, et maha suruda Moslemivennaskonna ülestõus, suunas hiljem sunniitide džihadistid Iraaki, et võidelda USA okupatsiooni vastu. Mõned neist võitlejatest pöördusid lõpuks tagasi, et võidelda Süüria valitsuse vastu. Vahepeal olid Süüria lähimate liitlaste seas ka Iraan – teokraatia – ja Hizbollah, Liibanoni šiiitide "kirik". Damaskus oli aastakümneid kurdi PKK separatistide patroonina naaberriigis Türkiye pikaaegses valitsusvastases mässus, kuid eitas paljudele Süürias sündinud kurdidele täielikke kodanikuõigusi.

Süüria ametiisikud mõistsid pidevalt hukka Iisraeli poolt Palestiina alade okupeerimise, samal ajal kui Süüria armee ja salapolitsei piinasid Süüria peaaegu 30 aastat kestnud okupatsiooni ajal Liibanoni kontrollpunktides tavalisi inimesi. Need ideoloogilised vastuolud olid hämmastavad. Nende eesmärk oli ka projitseerida Süüria võimu kaugele riigi piiridest kaugemale.

Unustamatu mulje

Assadi silmakirjalikkus ja küünilisus oli perekondlik asi. Presidendi Briti päritolu abikaasa Asma mõistis 2009. aastal CNN-ile antud intervjuus hukka süüdistused Iisraeli sõjaväe inimõiguste rikkumises Gazas ja rääkis presidendiks olemise vastutusest. "Mida te oma ametikohal teete?" küsis ta. "Emana ja inimesena, nagu ma ütlesin, peame tagama, et need julmused lõppeksid." Kuid kolm aastat hiljem seisis ta uhkelt oma abikaasa kõrval ja eiras Süüria valitsusvägede poolt kodusõja ajal toime pandud julmusi, mille hulka kuulus ka haiglate korduv pommitamine.

Mälestus reportaažireisist Damaskusesse kummitab mind siiani. 2005. aastal käisin salaja, esinedes turistina, kes külastas linnavaatega künkal ööklubi. Rääkisin seal vilkuvate tulede ja pläriseva tantsumuusika keskel 14- ja 15-aastaste tüdrukutega naaberriigist, sõjast räsitud Iraagist. kes töötasid prostituutidena. Mõned poisid ja tüdrukud, kes selles bordellis töötasid, olid veelgi nooremad.

Ööklubi asus Assadi presidendipaleest vaid mõne miili kaugusel. Süüria salateenistuste halastamatult kontrollitud riigis, kus igasugused eriarvamused koheselt purustati, on võimatu ette kujutada, et võimudele ei teatatud klubi olemasolust ja laste tööst. Raske oli aru saada, et kõhn ja kõhn mees, kellega ma kohtusin, suudab sellist süsteemi juhtida, kuid Assad valitses presidendina üle 24 aasta. Minust targemad inimesed on kirjutanud kurjuse trivialiseerimisest. Selle põhjal, mida nägin kaua aega tagasi oma tunniajasel kuulajaskonnal diktaatori juures, kehastas Bashar al-Assad seda.