Valg i Georgien: Frygten for manipulation og Kremls indflydelse vokser

Valg i Georgien: Frygten for manipulation og Kremls indflydelse vokser

På Joseph Stalin-museet i Gori, den lille georgiske by, hvor den sovjetiske diktator blev født, venter adskillige guider på at fortælle historien om den lokale dreng, der gjorde det stort.

Stalins arv og historieopfattelsen

Guider kan liste fødselsdage for Stalins familie og recitere de digte, han skrev som skoledreng, for for Stalin "kunne han have været en digter, men valgte at blive en stor leder." De er dog mindre præcise på andre emner. Alt, hvad der siges om de millioner, der døde i Gulag: "Der blev begået fejl." Der er lidt at rapportere om udstillingsforsøg.

Stalins indflydelse i nutiden

Stalin er især æret af nogle, fordi i 2010, da regeringen besluttede at fjerne hans monumentale statue, gjorde den det uanmeldt om natten for at undgå protester fra lokalbefolkningen. Mens nogle ældre vælgere i landlige byer som Gori har nostalgiske minder om livet under kommunismen og længes efter den sovjetiske fortid, ser de ud til at være overgået af yngre generationer, der kun har kendt demokrati. De glæder sig over, at Stalin bliver forvist til historiebøgerne.

Politisk usikkerhed før valget

Nu, hvor Kaukasus-nationen går mod parlamentsvalg den 26. oktober, svæver skyggen af ​​autoritarisme igen over landet.

Mange iagttagere frygter, at det regerende parti Georgian Dream vil gøre alt for at blive ved magten. Hun har reelt begravet de liberale værdier, hun repræsenterede, da hun tiltrådte for 12 år siden torpederede Georgiens forhåbninger om EU-medlemskab. Dets grundlægger, den mystiske oligark Bidzina Ivanishvili, har truet med at fængsle sine politiske rivaler efter valget og forbyde det største oppositionsparti.

Et gensyn med fortiden

Efter år i skyggen vendte Ivanishvili – der tjente sin formue efter Sovjetunionens sammenbrud og var Georgiens premierminister fra 2012 til 2013 – tilbage som partiets æresleder sidst sidste år og har siden holdt en række konspirationsteoretiske taler. Han hævder, at Georgien er kontrolleret af en udenlandsk "pseudo-elite", og at oppositionen er en del af et "globalt krigsparti", der ønsker at trække landet i konflikt med Rusland. I år pressede den georgiske drøm igennem en lov, der regulerer "udenlandske agenter", som kritikere ser som et forsøg på at eliminere tilsynsinstitutioner, der holder regeringen ansvarlig.

Ekkoer af fortiden

For mange minder Ivanishvilis retorik uhyggeligt om fortiden, som mange georgiere ønsker at flygte fra. Den georgiske drøms anti-vestlige holdning og kontroversielle lov, der regulerer udenlandske agenter, afspejler direkte Putins undertrykkelse af indenrigspolitisk opposition i nabolandet Rusland.

"Det er utroligt, hvor meget af den gamle bolsjevikiske, stalinistiske retorik er tilbage. Alle er forrædere, alle er udenlandske agenter," siger Natalie Sabanadze, en stipendiat ved London-tænketanken Chatham House og en tidligere georgisk ambassadør i EU, til CNN. Hun beskrev nogle af udtalelserne fra georgiske drømmepolitikere som en "copy-paste" af dem fra Stalins skueprocesser. "Har folk glemt, hvordan det var?" spørger Sabanadze.

Et kontroversielt tilbageblik

I en Tale Sidste måned i Gori brød Ivanishvili også et tabu i det georgiske samfund. Han krævede en undskyldning fra Georgien for krigen i 2008 med Rusland, som mange georgiere giver Moskva skylden for. Rusland kæmpede den fem dage lange krig på vegne af pro-Kremlin-separatister i Georgiens Sydossetien-region, som ligger nord for Gori. Sammen med Abkhasien, en anden udbryderregion, besætter Rusland de facto 20% af Georgiens territorium.

Reaktionerne på Ivanishvilis udtalelser

Ivanishvili argumenterede for, at en undskyldning til Rusland ville hjælpe med at bevare "12 års uafbrudt fred", som landet har haft under ledelse af den georgiske drøm, hvilket kan bringe oppositionen i fare. Det budskab appellerede til hans landdistriktskreds, men udløste en politisk storm.

Mikheil Saakashvili, der var præsident for Georgien under krigen, men har været fængslet siden 2021 for misbrug af embedet, ringede kommentarerne et "forræderi".

Længsel efter en europæisk vej

Yngre, proeuropæiske georgiere var også forargede. Hendes tidligste minder er ikke om et enklere liv under kommunismen, men om russiske kampvogne, der rullede ind i Gori og hovedstaden Tbilisi. Når du forlader Stalin-museet - forbi hans personlige togvogn, forbi hytten, hvor han blev født - er mange bygninger stadig fyldt med skudhuller fra krigen i 2008. Mange bygninger er stadig i ruiner, mens Stalin Avenue forbliver ulasteligt bevaret.

Frygt for en tilbagevenden til samlingsregeringen

For disse georgiere gav Moskvas omfattende invasion af Ukraine i 2022 minderne om russisk aggression i deres eget land. De ønsker intet andet end, at Georgien undslipper Kremls indflydelsessfære og fortsætter sin vej mod en europæisk fremtid.

Men mange frygter, at regeringen nu er på vej i den modsatte retning, og at Georgien kan være på nippet til at vende tilbage til den enhedsregering, som den slap fra for en generation siden.

Et afgørende valg nærmer sig

"Valget vil være afgørende," sagde Davit Mzhavanadze, en forsker ved Governance Monitoring Center i Tbilisi, til CNN. "Hvis denne regering bliver ved magten, vil Georgien blive mere hviderussisk end europæisk."

På et pressemøde i Tbilisi torsdag sagde Georgiens præsident Salome Zourabichvili - en pro-vestlig, men stort set ceremoniel figur, der opfordrede georgierne til at stemme imod regeringen - at hun "udelukker enhver anden mulighed end en sejr for pro-europæiske styrker". Hun henviste til undersøgelser, der jævnligt viser, at kun omkring en tredjedel af befolkningen støtter den georgiske drøm.

Årsagerne til den autoritære kursændring

Et spørgsmål, der bekymrer mange, er, hvorfor den engang venstreorienterede georgiske drøm har foretaget en pludselig autoritær kursændring.

Partiets oprindelse var usædvanlig. Hun tager sit navn fra en rapsang af Ivanishvilis søn, Bera. Selvom nogle havde mistanke om, at Ivanishvili - hvis rigdom svarer til omkring en fjerdedel af landets BNP - kunne tage en pro-russisk kurs, fulgte han flere europæiske værdier i sin korte periode som premierminister, og lovede endda et eventuelt NATO-medlemskab.

Tilbage til gamle mønstre

"Et moderne civilsamfund har været et ønskeligt mål for det georgiske folk siden vores uafhængighed for 20 år siden," skrev Ivanishvili i en e-mail til den daværende amerikanske udenrigsminister Hillary Clinton i 2012, som senere blev lækket. "Desværre er det svært at bryde gamle vaner."

Dette har vist sig sandt for hans egen regering, sagde Chatham Houses Sabanadze til CNN. Hendes karriere viser de ideologiske skift i den georgiske drøm. Indtil 2021 fungerede Sabanadze som Georgiens ambassadør i EU. Nu udtrykker hun bekymring over partiets højredrejning.

Viktor Orbáns indflydelse

Efter at have opgivet sin liberale oprindelse sagde Sabanadze, at partiet nu "klart" kopierede den ungarske premierminister Viktor Orbáns model. Under Conservative Political Action Conference (CPAC) i Budapest i år roste Georgiens premierminister irakiske Kobakhidze Orbán som "forbillede" og talte for at beskytte "fædreland, sprog og tro". Det har regeringen også vedtage love, som begrænser LGBTQ+-rettigheder.

Frygt for undertrykkelse

Men nu tages der langt mere drastiske tiltag. Ivanishvili har et "Nürnberg-tribunal" lovet mod medlemmer af oppositionen, som står over for stigende forfølgelse. Under gadeprotester i Tbilisi mod loven om udenlandske agenter sagde Levan Khabeishvili - leder af den pro-vestlige United National Movement (UNM) - at han blev brutalt slået af politiet. Næste dag dukkede han op i parlamentet, hans ansigt hævet og sort.

Risikoen for øget vold

Khabeishvili trak sig senere som formand med henvisning til virkningen af ​​misbruget på hans helbred som årsag. Han sagde, at angrebet havde til formål at skræmme oppositionen i Georgien. "Ivanishvili har en sovjetisk mentalitet. Han er en sovjetisk mand," sagde han til CNN.

Den georgiske regering reagerede ikke på en anmodning om kommentar.

Forbereder sig på det værste

En konsekvens af Ruslands krig i Ukraine var EU's beslutning om at tilbyde kandidatstatus til Georgien. Bruxelles, ivrig efter at reducere Ruslands indflydelse i tidligere sovjetiske lande, satte Georgien - sammen med Ukraine og Moldova - på en fremskyndet vej mod medlemskab.

Mange siger, at dette skete på trods af den georgiske drøm og ikke på grund af det. Under protester mod loven om "udenlandske agenter" lagde billeder af borgere, der vifter med EU-flag og bliver skubbet tilbage af vandkanoner, pres på Bruxelles for at belønne det georgiske folk, hvis meningsmålinger viser, at mere end 80 % støtter EU-medlemskab vise.

Valgets mulige konsekvenser

Det er uklart, om Ivanishvili ønskede kandidatstatus. At blive medlem af EU ville kræve reform af landets retsvæsen og opgivelse af magten, hvis den georgiske drøm bliver stemt ud ved lørdagens valg. Hans modstandere tvivler på, at han er villig til det.

Under landets nye proportionale valgsystem siger UNM's Khabeishvili, at den fragmenterede opposition ikke vil have problemer med at danne en koalition efter valget. Men han frygter, at Ivanishvili vil forsøge at blive ved magten selv efter et valgnederlag.

Tegn på forestående protester

Hvis det sker, forudser han massive protester i Tbilisi og i hele landet. Det er her, tingene kan blive voldsomme. Sergei Naryshkin, direktør for den russiske udenrigsefterretningstjeneste, udtrykt i august, at Georgiens vestlige allierede planlagde et kup for at fjerne den georgiske drøm fra magten. Han advarede om, at Rusland ville være på standby for at forhindre dette.

En skæbne, der stadig er uvis

For Sabanadze kunne indsatsen ikke være højere: Hvordan georgierne stemmer på lørdag, og hvordan regeringen reagerer, vil afgøre, om landet forbliver på vej mod Europa eller bliver mere som Hviderusland.

"Da jeg var i Bruxelles, troede jeg, at Georgien aldrig ville blive en autoritær stat igen, fordi vi finder ideen meget svær," sagde hun. "Georgierne vil kæmpe tilbage. Hviderusland-scenariet vil ikke bare ske."