UK tror att dietdroger kan minska arbetslösheten, men experter är inte överens

UK tror att dietdroger kan minska arbetslösheten, men experter är inte överens

Viktminskningsläkemedel som Wegovy och Ozempic anses vara revolutionerande inom medicin världen över. Den brittiska regeringen hoppas att användningen av dem inte bara kommer att förbättra hälsan för de arbetslösa, utan också lätta bördan på de offentliga finanserna och i slutändan spara pengar i sjukvården.

Livsförändrande behandlingar

"För många människor kommer dessa viktminskningstillskott att förändra livet, hjälpa dem att komma tillbaka till arbetet och lätta bördan på NHS", skrev den brittiske hälsoministern Wes Streeting nyligen i tidningen The Telegraph.

Streeting påpekade att fetma utgör en "betydande börda för vår hälsovård", som kostar 11 miljarder pund (14 miljarder dollar) årligen. Övervikt gör dessutom att människor i genomsnitt tar fyra extra sjukdagar per år, vilket skadar ekonomin.

Femårig läkemedelsanvändningsstudie

För att möta denna trend finansierar regeringen en femårig studie av viktminskningsläkemedlet Mounjaro, även känt som Tirzepatid. Denna studie kommer att genomföras i samarbete med läkemedelstillverkaren Eli Lilly och kommer att samla in data om deltagarnas livskvalitet samt förändringar i anställningsstatus och sjukdagspårning.

Planen har dock mött motstånd från vårdpersonal som hävdar att de nya läkemedelsbehandlingarna kommer att leda till... massiv efterfrågan som det offentliga hälsosystemet inte klarar av.

Behov av ytterligare åtgärder

Hälsoexperter efterlyser ytterligare åtgärder för att förebygga fetma vid behov. Enligt den senaste hälsoundersökningen för England, minst 29% av vuxna i England fet, liksom 15 % av barnen mellan 2 och 15 år.

Fetma och sjukvårdsdebatt

Fetma är den näst vanligaste förebyggbara dödsorsaken i England, efter rökning. Det är också en riskfaktor för typ 2-diabetes, hjärt-kärlsjukdom, demens, leversjukdom och flera typer av cancer.

Storbritanniens premiärminister Keir Starmer har betonat att hans regering måste "tänka annorlunda" om hur man kan lätta på trycket på den nationella hälso- och sjukvården, som drabbas av personalbrist och ekonomiska begränsningar. En del av detta nya tänkande är att utforska viktminskningsmediciner.

Utmaningar med att implementera behandlingar

Men fetmaexperter och vårdpersonal påpekar att den redan överansträngda sjukvården kämpar för att leverera mediciner i stor skala. "Tanken att detta är lösningen på fetma är en fullständig illusion. Vi måste fortsätta att förebygga så många fall som möjligt", säger Alfred Slade, chef för regeringsfrågor på Obesity Health Alliance.

OHA knackade siffrorna på befintliga viktminskningsläkemedel som Wegovy, varumärket för det aptitdämpande medlet semaglutid. Resultatet? Det är nästan omöjligt att göra det allmänt tillgängligt.

För närvarande uppfyller cirka 4,1 miljoner människor som är överviktiga kriterierna för att få Wegovy genom Englands nationella hälsosystem. Men på grund av underfinansiering av NHS-tjänster och personalbrist kommer upp till 50 000 personer per år faktiskt att få behandlingen, enligt OHA-uppskattningar.

Utökad tillgång på läkemedel

För att förbättra tillgången planerar regeringen även att utöka användningen av läkemedlet Mounjaro, eller tirzepatid, för patienter med fetma utöver patienter med typ 2-diabetes. Hälsoministeriet säger att upp till 250 000 personer med störst behov kan dra nytta av det under de kommande tre åren.

Alliansen noterar dock att det är oklart hur regeringen kommer att täcka kostnaderna för läkemedlen, eller hur den kommer att finansiera det nödvändiga "understöd" som behövs vid sidan av dessa recept, såsom kostråd och stöd för fysisk aktivitet, för att säkerställa att patienter inte muskelmassa samt tappa fett.

Förebyggande som en nyckelfaktor

Ett nyckelproblem med viktminskningsläkemedel är att de behandlar "symptomet snarare än orsaken" till fetma, säger Martin White, professor i befolkningsstudier vid University of Cambridge. Experter betonar att båda aspekterna måste tas upp.

"Du förvandlar ett samhälleligt problem till ett medicinskt," förklarade White och noterade att den snabba ökningen av fetma korrelerar med ökningen av bearbetad och snabbmat i samhället. "Det är ett problem för befolkningen som helhet, inte problemen för ett litet antal individer," tillade han.

Skatter och reglering

En möjlig lösning är att införa högre skatter på ohälsosamma produkter. Storbritanniens sockerskatt på sockerhaltiga läskedrycker har redan lett till att tillverkare har minskat sockerhalten i läsk, och studier visar att prisökningar stänger av vissa konsumenter. Det finns växande krav på en liknande skatt på livsmedel som innehåller socker och salt.

Experterna efterlyser också striktare marknadsföringsregler för att undvika reklam för ohälsosamma livsmedel till barn. En landmärkeslag kommer att träda i kraft i Storbritannien i oktober 2025, som förbjuder reklam för skräpmat före 21.00 på tv, streamingtjänster och online.

Hälsosam kost i offentliga institutioner

En annan policylösning är att tillhandahålla hälsosammare mat i offentlig sektor som skolor, sjukhus och fängelser. White betonar att denna typ av ingripande också skulle kunna tillämpas på den privata sektorn om kontor och storkök skulle erbjuda hälsosammare matalternativ.

Skolor har också problem med att implementera befintliga riktlinjer för hälsosam kost, vilket är ett annat område som kan dra nytta av mer tillsyn och investeringar. A Regeringens rapport har efterlyst mer finansiering för att utöka tillgången till kostnadsfria och näringsrika skolmåltider.

Långtidseffekter av förebyggande

"Vi ser allt fler barn gå upp i vikt från en mycket tidig ålder," tillade White. "Om du kan förhindra detta mycket tidigt kommer besparingarna inom vården att bli enorma." Att förändra ett helt näringssystem är förstås svårare än att skriva ut ett läkemedel. Men utmaningen att lösa ett fetmaproblem som drabbar omkring en tredjedel av brittiska vuxna kräver mångfacetterade lösningar inom alla samhällssektorer.

"Det finns ingen magisk kula för fetma", betonar Obesity Health Alliance.