Groot-Brittannië gelooft dat dieetmedicijnen de werkloosheid kunnen terugdringen, maar deskundigen zijn het daar niet mee eens

Groot-Brittannië gelooft dat dieetmedicijnen de werkloosheid kunnen terugdringen, maar deskundigen zijn het daar niet mee eens

Gewichtsverliesmedicijnen zoals Wegovy en Ozempic worden wereldwijd als revolutionair beschouwd in de geneeskunde. De Britse regering hoopt dat het gebruik ervan niet alleen de gezondheid van werklozen zal verbeteren, maar ook de druk op de overheidsfinanciën zal verlichten en uiteindelijk geld zal besparen in de gezondheidszorg.

Levensveranderende behandelingen

“Voor veel mensen zullen deze afslanksupplementen levensveranderend zijn, hen helpen weer aan het werk te gaan en de lasten voor de NHS verlichten”, schreef de Britse minister van Volksgezondheid Wes Streeting onlangs in de krant The Telegraph.

Streeting wees erop dat obesitas een “aanzienlijke last voor onze gezondheidszorg” betekent, die jaarlijks £11 miljard ($14 miljard) kost. Bovendien zorgt overgewicht ervoor dat mensen gemiddeld vier extra ziektedagen per jaar opnemen, wat de economie schaadt.

Vijfjarig onderzoek naar medicijngebruik

Om deze trend aan te pakken financiert de overheid een vijf jaar durend onderzoek naar het afslankmedicijn Mounjaro, ook wel bekend als Tirzepatide. Dit onderzoek zal worden uitgevoerd in samenwerking met geneesmiddelenfabrikant Eli Lilly en zal gegevens verzamelen over de levenskwaliteit van de deelnemers, evenals over veranderingen in de arbeidsstatus en het bijhouden van ziektedagen.

Het plan stuitte echter op tegenstand van gezondheidswerkers die beweren dat de nieuwe farmaceutische behandelingen zullen leiden tot... enorme vraag waar het volksgezondheidssysteem niet mee om kan gaan.

Noodzaak van aanvullende maatregelen

Gezondheidsexperts roepen op tot aanvullende maatregelen om zwaarlijvigheid te voorkomen, waar dat dringend nodig is. Volgens de laatste Health Survey for England lijdt minstens 29% van de volwassenen in Engeland hieraan zwaarlijvig, net als 15% van de kinderen tussen 2 en 15 jaar.

Obesitas en gezondheidszorgdebat

Obesitas is in Engeland de tweede belangrijkste vermijdbare doodsoorzaak, na roken. Het is ook een risicofactor voor diabetes type 2, hart- en vaatziekten, dementie, leverziekten en verschillende soorten kanker.

De Britse premier Keir Starmer heeft benadrukt dat zijn regering “anders moet denken” over hoe de druk op de nationale gezondheidszorg, die wordt geteisterd door personeelstekorten en financiële beperkingen, kan worden verlicht. Een deel van dit nieuwe denken is het onderzoeken van medicijnen voor gewichtsverlies.

Uitdagingen bij het implementeren van behandelingen

Maar obesitas-experts en gezondheidswerkers wijzen erop dat de toch al overbelaste gezondheidszorg moeite heeft om medicijnen op grote schaal te leveren. "Het idee dat dit de oplossing is voor obesitas is een complete illusie. We moeten doorgaan met het voorkomen van zoveel mogelijk gevallen", zegt Alfred Slade, hoofd overheidszaken bij de Obesity Health Alliance.

De OHA analyseerde de cijfers van bestaande medicijnen voor gewichtsverlies, zoals Wegovy, de merknaam voor het eetlustremmer semaglutide. Het resultaat? Het is bijna onmogelijk om het breed beschikbaar te maken.

Momenteel voldoen ongeveer 4,1 miljoen mensen met overgewicht aan de criteria om Wegovy te ontvangen via het Engelse nationale gezondheidszorgsysteem. Maar als gevolg van de onderfinanciering van de NHS-diensten en het personeelstekort zullen volgens OHA-schattingen jaarlijks wel 50.000 mensen daadwerkelijk de behandeling krijgen.

Het uitbreiden van de beschikbaarheid van medicijnen

Om de toegang te verbeteren, is de regering van plan om naast type 2-diabetespatiënten ook het gebruik van het medicijn Mounjaro, oftewel tirzepatide, uit te breiden voor patiënten met obesitas. Het ministerie van Volksgezondheid zegt dat de komende drie jaar tot 250.000 mensen met de grootste nood hiervan kunnen profiteren.

De Alliantie merkt echter op dat het onduidelijk is hoe de overheid de kosten van de medicijnen zal dekken, of hoe zij de noodzakelijke “ondersteunende steun” zal financieren die nodig is naast deze voorschriften, zoals voedingsadvies en ondersteuning bij lichamelijke activiteit, om ervoor te zorgen dat patiënten niet spiermassa maar ook vet verliezen.

Preventie als sleutelfactor

Een belangrijk probleem met afslankmedicijnen is dat ze ‘het symptoom in plaats van de oorzaak’ van zwaarlijvigheid behandelen, zegt Martin White, hoogleraar bevolkingsstudies aan de Universiteit van Cambridge. Deskundigen benadrukken dat beide aspecten moeten worden aangepakt.

“Je verandert een maatschappelijk probleem in een medisch probleem,” legde White uit, waarbij hij opmerkte dat de snelle stijging van het aantal zwaarlijvigheidscijfers correleert met de opkomst van verwerkt en fastfood in de samenleving. “Het is een probleem van de bevolking als geheel, niet de problemen van een klein aantal individuen”, voegde hij eraan toe.

Belastingen en regelgeving

Een mogelijke oplossing is het invoeren van hogere belastingen op ongezonde producten. De Britse suikerbelasting op suikerhoudende frisdranken heeft er al toe geleid dat fabrikanten het suikergehalte in frisdranken hebben verlaagd, en uit onderzoek blijkt dat prijsstijgingen sommige consumenten afschrikken. Er wordt steeds meer gepleit voor een soortgelijke belasting op voedingsmiddelen die suiker en zout bevatten.

De experts roepen ook op tot strengere marketingregels om reclame voor ongezonde voeding aan kinderen te voorkomen. In oktober 2025 zal in Groot-Brittannië een baanbrekende wet van kracht worden, die reclame voor junkfood vóór 21.00 uur op televisie, streamingdiensten en online verbiedt.

Gezonde voeding in openbare instellingen

Een andere beleidsoplossing is het aanbieden van gezonder voedsel in instellingen in de publieke sector, zoals scholen, ziekenhuizen en gevangenissen. White benadrukt dat dit type interventie ook zou kunnen worden toegepast op de particuliere sector als kantoren en bedrijfscateraars gezondere voedselopties zouden moeten aanbieden.

Scholen hebben ook problemen met de implementatie van het bestaande beleid op het gebied van gezond eten, een ander gebied dat baat zou kunnen hebben bij meer toezicht en investeringen. A Rapport van de regering heeft opgeroepen tot meer financiering om de toegang tot gratis en voedzame schoolmaaltijden uit te breiden.

Langetermijneffecten van preventie

“Steeds vaker zien we dat kinderen vanaf zeer jonge leeftijd aankomen,” voegde White eraan toe. “Als je dit heel vroeg kunt voorkomen, zijn de besparingen in de gezondheidszorg enorm.” Natuurlijk is het veranderen van een heel voedingssysteem moeilijker dan het voorschrijven van een medicijn. Maar de uitdaging om een ​​zwaarlijvigheidsprobleem op te lossen dat ongeveer een derde van de Britse volwassenen treft, vereist veelzijdige oplossingen in alle sectoren van de samenleving.

“Er bestaat geen wondermiddel voor obesitas”, benadrukt de Obesity Health Alliance.