Taiwan houdt Chinees schip tegen vanwege vermoedelijk doorsnijden van onderzeese kabels

Taiwan houdt Chinees schip tegen vanwege vermoedelijk doorsnijden van onderzeese kabels

De Taiwanese kustwacht heeft dinsdag een vrachtschip en de Chinese bemanning gearresteerd. Er wordt onderzocht of het schip opzettelijk een onderzeese internetkabel heeft beschadigd. Dit zou een verdere inbreuk op de communicatielijnen van het eiland kunnen betekenen.

Details over het incident

Het verdachte schip Hong Tai, dat onder de vlag van het West-Afrikaanse land Togo vaart en met Chinese middelen wordt gefinancierd, lag sinds zaterdagavond bij de kabel voor de zuidwestkust van Taiwan. De Taiwanese kustwacht zei dat er na verschillende radioberichten geen reactie van het schip was.

Korte tijd nadat het schip dinsdag in de vroege uren voor anker lag, ontdekte het Taiwanese telecommunicatiebedrijf Chunghwa Telecom dat de kabel was doorgesneden.

Onderschepping en onderzoek

De kustwacht zei dat het het schip had onderschept en aan boord was gegaan voordat het naar de haven van de stad Tainan werd begeleid om het te onderzoeken. De Taiwanese autoriteiten zien de mogelijkheid van zogenaamde “grijze zone-operaties” door China, waarbij coöperatieve of subversieve acties betrokken zijn die onder de drempel van oorlog vallen.

“Of dit een opzettelijke sabotagedaad was of louter een ongeluk, vereist verder onderzoek”, zei de Kustwacht in de verklaring, eraan toevoegend dat de zaak nu door openbare aanklagers wordt onderzocht in overeenstemming met de nationale veiligheidsrichtlijnen.

Eerdere incidenten

De afgelopen jaren hebben verschillende onderzeese telecommunicatiekabels rond Taiwan verdachte schade opgelopen. In januari zeiden de Taiwanese autoriteiten dat een met China verbonden vrachtschip mogelijk een internationale onderzeese kabel voor de noordkust van het eiland heeft beschadigd.

In 2023 kregen Chinese schepen de schuld van twee incidenten waarbij kabels die het hoofdeiland van Taiwan met de voor de kust gelegen eilanden Matsu verbinden, beschadigd raakten, wat resulteerde in een internetstoring. De autoriteiten bleven echter vaag en gaven geen duidelijker commentaar op de mogelijke bedoelingen achter deze acties.

Bezorgdheid over activiteiten in het grijze gebied

Deze incidenten hebben bij de Taiwanese autoriteiten tot bezorgdheid geleid over “grijze zone-activiteiten” die de mogelijkheid van het eiland om toegang te krijgen tot internet en te communiceren met de buitenwereld zouden kunnen bedreigen. Deze zorgen komen doordat Taiwan steeds meer te maken krijgt met intimidatie vanuit Peking, dat de zelfbesturende democratie als zijn eigen territorium beschouwt en heeft gezegd dat het indien nodig de controle met geweld zal overnemen.

De gebeurtenissen in Taiwan vallen in de context van een reeks incidenten van de afgelopen jaren waarbij onderzeese infrastructuur over de hele wereld, inclusief communicatiekabels, is beschadigd. Bij twee spraakmakende incidenten in de Oostzee waren Chinese schepen betrokken en deze worden nog onderzocht.

Internationale betekenis van onderzeese kabels

Volgens NAVO-chef Mark Rutte verloopt ruim 95% van het mondiale internetverkeer via onderzeese kabels. In totaal ligt er zo'n 1,3 miljoen kilometer aan dergelijke kabels, waardoor elke dag naar schatting 10 biljoen dollar aan internationale handel wordt veiliggesteld.