Σχεδόν 200 ίχνη δεινοσαύρων ανακαλύφθηκαν στην εθνική οδό δεινοσαύρων

Σχεδόν 200 ίχνη δεινοσαύρων ανακαλύφθηκαν στην εθνική οδό δεινοσαύρων

Οι επιστήμονες ανακάλυψαν σχεδόν 200 ίχνη δεινοσαύρων που χρονολογούνται πριν από 166 εκατομμύρια χρόνια μέσο Jurassic πρόκειται να ανατεθούν. Αυτή η αξιοσημείωτη ανακάλυψη έγινε στο Dewars Farm Quarry στο Oxfordshire της Αγγλίας. Ο εργάτης στο λατομείο Gary Johnson είχε παρατηρήσει τα "ασυνήθιστα χτυπήματα" στο έδαφος κατά την εξόρυξη ασβεστόλιθου για την κατασκευή δρόμων και ονόμασε το εύρημα "Αυτοκινητόδρομος Δεινοσαύρων" ως φόρο τιμής στα εκτεταμένα μονοπάτια που άφησαν αυτά τα προϊστορικά πλάσματα.

Η μεγαλύτερη γνωστή τοποθεσία εντοπισμού δεινοσαύρων στο Ηνωμένο Βασίλειο

Αν και άλλα μονοπάτια του Jurassic έχουν καταγραφεί σε όλο τον κόσμο, η πρόσφατα ανακαλυφθείσα «αυτοκινητόδρομος» στο Oxfordshire είναι η μεγαλύτερη γνωστή τοποθεσία αποτυπωμάτων δεινοσαύρων στο Ηνωμένο Βασίλειο. Τον Ιούνιο του 2023, περίπου 100 εθελοντές από τα πανεπιστήμια του Μπέρμιγχαμ και της Οξφόρδης εργάστηκαν μαζί για μια εβδομάδα για να ανασκάψουν τα ίχνη και να συλλέξουν όσο το δυνατόν περισσότερες πληροφορίες για την εκτεταμένη τοποθεσία.

Ιστορική επέτειος

Αυτή η ανακάλυψη έχει ιδιαίτερη σημασία καθώς συμπίπτει με την 200η επέτειο του πρώτου δεινοσαύρου που περιγράφηκε ποτέ, του Megalosaurus, που βρέθηκε στο Oxfordshire το 1824. «Υπάρχει μακρά παράδοση συναρπαστικών ίχνων δεινοσαύρων και απολιθωμάτων πτωμάτων σε αυτή την περιοχή», εξήγησε η Kirsty Edgar, Καθηγήτρια του Πανεπιστημίου Birtham στο Micropal. ανασκαφές.

Κρυμμένοι θησαυροί του προϊστορικού παρελθόντος

Τα ίχνη που ανακαλύφθηκαν πρόσφατα συνδέονται με ένα ίχνος δεινοσαύρων που ανακαλύφθηκε στο παρελθόν στο ίδιο λατομείο του Oxfordshire το 1997, αλλά το οποίο δεν είναι πλέον προσβάσιμο. Χάρη στις προηγμένες τεχνολογίες, τα νέα κομμάτια προσφέρουν στους επιστήμονες την ευκαιρία να αναλύσουν απρόσιτες πληροφορίες σχετικά με αυτά τα εξαφανισμένα ζώα και να ξεκλειδώσουν μυστικά για τις κινήσεις, τις συνήθειες διατροφής και την κοινωνική τους δυναμική.

Ένα προϊστορικό χρονοδιάγραμμα

Κατά τη διάρκεια της ανασκαφής, οι επιστήμονες ανακάλυψαν πέντε εκτεταμένα μονοπάτια, με το μεγαλύτερο συνεχές μονοπάτι να έχει μήκος πάνω από 150 μέτρα. Τέσσερα από αυτά τα μονοπάτια περιείχαν αποτυπώματα κολοσσιαίων, με μακρύ λαιμό, τετράποδα φυτοφάγα ζώα από την υποομάδα των σαυροπόδων - πιθανότατα τον Κητιόσαυρο, που θα μπορούσε να φτάσει τα 18 μέτρα μήκος. Οι μεγαλύτερες εκτυπώσεις έχουν μέγεθος 90 εκατοστά.

Αποκωδικοποίηση συμπεριφοράς δεινοσαύρων

Τα ίχνη επέτρεψαν επίσης στους ερευνητές να προσδιορίσουν την κατεύθυνση και την ταχύτητα με την οποία κινούνταν οι δεινόσαυροι. Σύμφωνα με τον Edgar, οι περισσότεροι γίγαντες κινούνταν με μέση ταχύτητα περίπου 5 km/h, η οποία είναι συγκρίσιμη με τον ρυθμό ενός ανθρώπινου περπατήματος. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι τα μεγαλύτερα θηρόποδα, όπως ο Μεγαλόσαυρος, δεν μπορούσαν να τρέξουν γρήγορα, σε αντίθεση με τους μικρότερους συγγενείς τους.

Ιδανικές συνθήκες διατήρησης

Η διατήρηση ενός τόσο εκτεταμένου αρχαίου μονοπατιού είναι σπάνια και κατέστη δυνατή λόγω των μοναδικών συνθηκών της χώρας στην Ιουρασική περίοδο. Τα χαρακτηριστικά ίχνη δείχνουν ότι η περιοχή κάποτε καλυπτόταν από μαλακά ιζήματα και ότι υπήρχε η ιδανική ποσότητα νερού για να διατηρηθούν οι εντυπώσεις.

Σχεδιασμός μελλοντικών ανακαλύψεων

Κατά τη διάρκεια της ανασκαφής, οι ερευνητές απαθανάτισαν περισσότερες από 20.000 εικόνες από τα ίχνη χρησιμοποιώντας φωτογράφηση με drone. Η ομάδα θα χρησιμοποιήσει αυτές τις εικόνες για να δημιουργήσει λεπτομερή τρισδιάστατα μοντέλα και να μελετήσει περαιτέρω τις αλληλεπιδράσεις και την εμβιομηχανική των δεινοσαύρων. Μέσα στους επόμενους έξι μήνες έως ένα χρόνο, οι ερευνητές θα αναλύσουν γρήγορα τα δεδομένα που συλλέχθηκαν και θα παρουσιάσουν τα ευρήματά τους στο κοινό.

«Έχουμε αυτά τα τρισδιάστατα μοντέλα για πρώτη φορά, πράγμα που σημαίνει ότι μόλις τα κυκλοφορήσουμε, όλοι θα μπορούν να δουν την τοποθεσία και την κληρονομιά της», είπε ο Edgar. Λόγω του περιορισμένου χρόνου για την τεκμηρίωση της τοποθεσίας για την αποφυγή περαιτέρω ενόχλησης στο λατομείο, μεγάλο μέρος της επιφάνειας παραμένει ανεξερεύνητο, κάτι που θα μπορούσε ενδεχομένως να παρέχει ακόμη περισσότερες πληροφορίες για τα διαφορετικά πλάσματα που κάποτε ζούσαν εδώ.