IJstijd herontdekt: Noordzee was tot 1,1 miljoen jaar geleden ijsvrij!

Noorse geologen hebben nieuw onderzoek gedaan naar de gletsjergeschiedenis van de Noordzee en interessante inzichten verkregen. Luidruchtig Jonge wereld Onder de zeemodder werden landvormen ontdekt die informatie verschaffen over de ijstijd. Tot ongeveer 1,1 miljoen jaar geleden was de Noordzee niet bevroren en stond er sterke stroming.

Uit de onderzoeken blijkt dat er voortdurend grote ijsmassa's uit Noorwegen over het gebied aanwezig zijn. Dit doet eerdere aannames over gletsjerbewegingen en periodieke dooi in twijfel trekken. Tijdens de ijstijd was de Noordzee bedekt met honderden meters dikke gletsjers. Ongeveer 12.000 jaar geleden creëerden smeltende gletsjers diepe kloven en hoge kliffen in de regio. Dit resulterende landschap, vaak 'Doggerland' genoemd, was tijdelijk droog en bevolkt door mensen voordat het ongeveer 8.000 jaar geleden door de zee werd heroverd.

Nieuwe bevindingen ondersteunen wijzigingen ten opzichte van het vorige model

Om de exacte processen van de ijstijd te begrijpen, waren er onzekerheden bij het modelleren van de opmars van de ijsmassa's en hun tijdsbestek. Volgens eerdere modellen waren er meerdere opmarsen en terugtrekkingen van gletsjers. Nu stelt het onderzoeksteam onder leiding van Dag Ottesen dat de ijstijd 1,9 tot 1,8 miljoen jaar geleden begon. Hun voorkeursmodel gaat echter uit van een eenmalige opmars van de ijskap, ongeveer 1,1 miljoen jaar geleden.

Door deze opmars werd een laag keileem van wel 120 meter dik afgezet over een oppervlakte van 10.000 vierkante kilometer. Dit proefschrift werd geverifieerd met behulp van 3D-seismische beelden die oorspronkelijk zijn gemaakt voor de zoektocht naar aardgas en olie. Bovendien worden de landvormen beschreven als ‘pokdalig’, wat suggereert dat ze zijn gevormd door water uit diepere sedimenten. Het zeewater vervormde ook kraters en vormde elliptische groeven, wat duidde op sterke stromingen in een grotendeels ijsvrije Noordzee tot ongeveer 1,1 miljoen jaar geleden.

De parallelle onderzoeksresultaten zijn ook gepubliceerd door Scinexx bevestigd. De geologen daar stelden vast dat de Noordzee tot ongeveer 1,1 miljoen jaar geleden eenvormig was en bestand was tegen de opmars van gletsjers uit Noorwegen. De nieuw ontdekte landvormen onder de modder van de Noordzee, inclusief ronde "pockmarks" en kilometerslange kanalen, getuigen van de sterke oceaanstromingen en helpen eerdere modellen te herzien die uitgingen van continue ijstijd.