Ontdekking van de Drakenprins: voorouder van de T. rex in Mongolië!

Ontdekking van de Drakenprins: voorouder van de T. rex in Mongolië!

In een opwindende nieuwe vondst heeft een internationale onderzoeksgroep de dinosaurussoort ontdektKhankhuuluu mongoliensisontdekt, die wordt beschouwd als een directe voorouder van de beroemde Tyrannosaurus Rex. Een studie gepubliceerd in het gerenommeerde tijdschrift Natuur, vestigt de aandacht op deze belangrijke vondst die licht werpt op de evolutie van tyrannosauriërs.

Khankhuuluu mongoliensis, wiens naam ‘Drakenprins van Mongolië’ betekent, was ongeveer 4 meter lang en woog naar schatting 0,75 ton. Deze dinosaurus was vergelijkbaar met een groot paard. De botvondsten werden oorspronkelijk ontdekt in het zuidoosten van Mongolië in de jaren zeventig en werden opgeslagen in de Mongoolse Academie van Wetenschappen in Ulan Bator. De fossielen werden aanvankelijk geïdentificeerd als Alectrosaurus.

Evolutionaire geschiedenis van tyrannosauriërs

De ontdekking door afgestudeerde student Jared Voris tijdens een onderzoeksreis vormt een belangrijk punt bij het verduidelijken van de stamboom van tyrannosauriërs, vooral in relatie tot de oorsprong en verspreiding van de soort. Het onderzoek leverde bewijs op dat Khankhuuluu waarschijnlijk van Azië naar Noord-Amerika migreerde over een landbrug tussen Siberië en Alaska, waar tyrannosaurussen zich bleven verspreiden.

Wat vooral veelzeggend is, is dat Khankhuuluu groter is dan sommige van de tyrannosaurussen uit het vroege Jura en het Vroege Krijt en wordt gecategoriseerd als 'middelgroot'. Deze soort wordt beschouwd als een schakel tussen de vroege voorouderlijke tyrannosauriërs en de eutyrannosauriërs uit het late Krijt, en levert duidelijk bewijs van de evolutionaire veranderingen en groeipatronen binnen tyrannosauriërsparen.

Biogeografische inzichten

De resultaten suggereren dat de directe voorouder van eutyrannosauriërs zijn oorsprong vond in Azië en zich tijdens het Midden- tot Laat-Krijt over Noord-Amerika verspreidde. Binnen 15 miljoen jaar vestigden zowel verschillende als diverse soorten, die verschilden in hun morfologie en habitat, zich in Noord-Amerika.

Terwijl sommige van deze tyrannosauriërs ongeveer 78 miljoen jaar geleden naar Azië terugkeerden en zich in twee groepen splitsten – de Alioramini en de Tyrannosaurini – ontwikkelden zich specifieke verschillen in lichaamsstructuur en grootte. Deze verschillen waren het gevolg van verschillende groeipatronen; de Tyrannosaurini werden efficiënte superjagers, terwijl de Alioramini in een jeugdige blauwdruk bleven.

De terugkerende Tyrannosaurini leidden uiteindelijk tot de opkomst van Tyrannosaurus rex, wiens ontwikkeling waarschijnlijk niet mogelijk zou zijn geweest zonder voorouders als Khankhuuluu mongoliensis. Deze bevindingen vergroten ons begrip van de evolutionaire geschiedenis van tyrannosauriërs en hun aanpassingsstrategieën over miljoenen jaren.