De rijkste man van China bekritiseert technologiereuzen en overheidsfalen

De rijkste man van China bekritiseert technologiereuzen en overheidsfalen

De rijkste persoon van China heeft zich uitgesproken tegen online winkelplatforms en beschuldigde hen ervan prijsconcurrentie te initiëren die een breed scala aan bedrijven en sectoren heeft geschaad, terwijl het land worstelt met een economische vertraging.

Kritiek op Pinduoduo en de regering

In uiterst zeldzame opmerkingen die grotendeels door de staatsmedia werden gecensureerd, richtte Zhong Shanshan, oprichter van drankenbedrijf Nongfu Springs, zich ook op de Chinese regering en noemde deze 'nalatig' omdat ze er niet in slaagde de trend van agressieve prijzenoorlogen te stoppen.

Het is ongebruikelijk dat Chinese ondernemers publiekelijk kritiek uiten op de overheid, en degenen die dat wel doen, worden vaak met de gevolgen geconfronteerd. Tijdens een bezoek aan een regio in het oosten van China werd Zhong veelvuldig aangehaald. Hij bekritiseerde rechtstreeks Pinduoduo, het populaire e-commerceplatform van PDD Holdings, en beschuldigde het ervan bedrijven schade te berokkenen.

Prijsdaling en de gevolgen ervan

“Internetplatforms hebben ons prijssysteem ondermijnd. Met name het prijssysteem van Pinduoduo heeft grote schade toegebracht aan Chinese merken en industrieën”, zei hij tegen staatsmedia The Paper. "Het is niet alleen zo dat slecht geld het goede geld verdrijft. Het is een oriëntatie van de hele sector, en prijsstelling is de oriëntatie van de sector geworden."

Pinduoduo heeft de afgelopen jaren een enorme groei doorgemaakt, mede door de scherpe prijsstelling. In verdere opmerkingen van dezelfde persconferentie, die niet breed werden uitgemeten door de staatsmedia, bekritiseerde Zhong de regering omdat ze niet meer deed om de trend te stoppen.

Economische druk op consumenten

Na de kritiek van Alibaba-medeoprichter Jack Ma in november 2020 op de Chinese banken en financiële toezichthouders, werd Ant Group, een financiële dochteronderneming van Alibaba, op het laatste moment gedwongen zijn beursgang van $ 37 miljard in te trekken. Ma trok zich vervolgens terug uit het openbare leven terwijl Peking hardhandig begon te optreden tegen de technologiesector.

Onder de getroffen bedrijven bevond zich Pinduoduo, opgericht in 2015 door Colin Huang. In slechts acht jaar tijd heeft de startup, eigendom van Temu, met succes geprofiteerd van een verschuiving in consumentengewoonten in de op één na grootste economie ter wereld.

Prijsdruk op de markt

Nu de Chinese economie langzamer groeit en de werkgelegenheidsvooruitzichten afnemen, geven mensen minder uit aan alles, van voedsel tot elektronica en auto's. Kortingen en speciale aanbiedingen worden aangeboden voor alle merken, inclusief westerse bedrijven die zich voornamelijk op premiummarkten richten. De gevolgen zijn verstrekkend.

De opmerkingen van Zhong komen aan het einde van een moeilijk jaar voor de miljardair. Eerder dit jaar kreeg hij te maken met een golf van aanvallen van nationalisten die hem beschuldigden van een gebrek aan patriottisme. Deze campagne had een negatieve invloed op de aandelenkoers van zijn drankenbedrijf en zijn omzet.

Bloomberg meldde dat de campagne honderden miljarden Jing op de marktkapitalisatie van Nongfu wegvaagde en dat Zhong in augustus zijn plek bovenaan de rijkste lijst van China verloor aan Huang, die nog steeds aandelen bezit in het bedrijf dat hij heeft opgericht. Maar Zhong heeft nu de eerste plaats heroverd, met een fortuin van $52,2 miljard, volgens de Bloomberg Billionaires Index.