20-minutni let: prva ugrabitev letala na svetu

20-minutni let: prva ugrabitev letala na svetu

Dandanes potovanje s hitrim trajektom med pristaniškima mestoma Hongkong in Macao traja približno eno uro. Toda od leta 1948 do 1961, ko sta bili obe pokrajini še koloniji evropskih velesil, so premožni turisti lahko izbrali tudi krajši let z letalom.

Miss Macao – zgodovinsko letalo

Gospodična Macao ni bila lepotna kraljica, ampak vodno letalo Consolidated Model 28 Catalina, ki je prevažalo potnike iz Macaa pod portugalskim nadzorom v Hongkong pod britanskim nadzorom – pot, ki jo je bilo mogoče opraviti v samo 20 minutah. Ti leti so bili znani kot "leti s cigarami", ker so trajali približno toliko časa, kolikor bi trajalo, da bi pokadili cigareto - in kajenje je bilo na letalu dovoljeno.

Letalski promet med Hongkongom in Macaom

Takrat je bilo letenje »kot vožnja z avtobusom«, pravi Dan Porat, profesor zgodovine na Hebrejski univerzi v Jeruzalemu. Potniki, ki so si to lahko privoščili, so vozovnice kupili neposredno ob vkrcanju, brez predhodne rezervacije. Macau Air Transport Company, zdaj propadla hčerinska družba Cathay Pacific, je upravljal dva od teh »letečih čolnov« Catalina. Zaradi pomanjkanja letališč v Macau so letala lahko vzletela iz obalnih voda.

Incident 16. julija 1948

Vendar 16. julija 1948 Miss Macao ni prispela na hongkonško letališče Kai Tak. Oblasti v Hongkongu so takoj sprožile alarm in policija je začela preiskovati vode med obema mestoma.

Edini preživeli, 24-letni kitajski pridelovalec riža Wong Yu, je rešil ribič in ga odpeljal v bolnišnico v Macau. Wongova noga naj bi bila zlomljena in nosil je rešilni jopič, ki ga je zgrabil med strmoglavljenjem.

Čeprav se je Wong opisal kot običajnega potnika in dejal, da je letalo eksplodiralo v zraku, so protislovja v njegovi zgodbi in njegovo vprašljivo vedenje – vključno s poskusom pobega iz bolnišnice – pripeljali oblasti in tisk do drugačne razlage: Miss Macao je padla v zasedo "nebeških piratov" in strmoglavila v morje.

Piratstvo v zraku

Na dan njenega zadnjega leta sta Miss Macao upravljala dva pilota: ameriški kapitan Dale Cramer in avstralski prvi častnik Ken McDuff, oba nekdanja vojaška letalca. Skupaj je bilo na krovu 27 ljudi, vključno s 24 potniki in stevardeso Delco da Costa, portugalsko državljanko iz Macaua, ki je bila tudi McDuffova punca.

Vendar štirje od potnikov niso imeli namena potovati v Hongkong. Wong je priznal, da so on in trije sostorilci prodali vse, da bi kupili vstopnice, saj so mislili, da bo plen njihovega zločina vreden tega.

Načrt ugrabiteljev

Kot opisuje zgodovinar Luis Andrade de Sa v svoji knjigi Letalstvo v Macau: sto let pustolovščin, so se štirje ugrabitelji hitro lotili posla kmalu po vzletu iz Macaua, pri čemer je eden vdrl v pilotsko kabino in zahteval, da piloti prevzamejo nadzor nad letalom.

Glavni ugrabitelj, Chiu Tok, je v Manili obiskoval lekcije o letenju in nameraval upravljati letalo, ko bodo piloti obvladali. Vendar ni pričakoval, da Cramer ne bo prepustil nadzora in da bo prišlo do odpora iz glavne kabine. Medtem ko se je sopotnik boril z ugrabiteljem, je odjeknil strel. McDuff je Chiu Toka udaril z železno palico. Ugrabitelji so ustrelili oba pilota, Cramerjevo telo pa je padlo na krmilo letala, zaradi česar je letalo strmoglavilo v Južnokitajsko morje.

Razjasnitev dogodka

Wongovo preživetje je bilo razkrito kot neverjetno glede na pozneje odkrite razbitine Miss Macao, ki so bile prerešetane s strelnimi luknjami. Kljub temu je bilo težko izvedeti Wongovo resnično zgodbo, ker je bil v slabem fizičnem in psihičnem stanju.

Policija se je odločila, da v bolnišnico pripelje agente pod krinko, da bi prepričali Wonga, naj pove resnico o tem, kaj se je zgodilo na krovu Miss Macao. Na koncu je priznal, da je bil načrt ugrabiteljev prevzeti letalo in ga odpeljati na lokacijo v provinci Guangdong na jugu Kitajske, kjer bi potnike in posadko oropali njihovih dragocenosti in jih nato držali za talce. Nihče ne sme umreti.

Posledice za letalsko industrijo

Ugrabitev Miss Macao je bila tako nova, da nihče ni uporabil besede "ugrabitev" v tem kontekstu - tisk je to imenoval "zračno piratstvo". Takrat še ni bilo varnostnih pregledov, kot je skeniranje potnikov z detektorji kovin. Opravljeni so bili le najosnovnejši varnostni pregledi, nekaj prtljage pa so odprli in preiskali.

Vendar so se ugrabitelji na to pripravili - pištole so jima privezali na noge s črnim trakom, časnik China Mail pa je takrat poročal, da eden od njiju strelno orožje skriva v votlem podplatu čevlja. Wong je bil nazadnje deportiran iz Macaua na celinsko Kitajsko, kjer je kmalu zatem umrl, star 27 let, ne da bi mu sodili zaradi ropa, umora ali piratstva.

Razvoj letalstva

Letalska industrija je v dveh nekdanjih kolonialnih mestih v naslednjih desetletjih cvetela. Hongkong je zrasel v eno največjih svetovnih letalskih vozlišč, medtem ko je Macau leta 1995 odprl svoje mednarodno letališče. Danes je na letališču majhna razstava o pomembnih letalskih zgodbah, vključno z ugrabitvijo Miss Macao.

Razvoj zračnega piratstva

Zgodba o ugrabitvi iz Hong Konga v Macau je bila hitro pozabljena. Številni v takrat nastajajoči industriji komercialnega letalstva so na to gledali kot na enkraten incident in verjeli, da ugrabitve - ali "nebesne ugrabitve", kot se je takrat imenovalo - ne bodo postale nekaj običajnega. Toda socialni nemiri v naslednjih letih ter rast in vse večja cenovna dostopnost letalskih potovanj so privedli do sprememb.

Od leta 1968 do 1972 je industrija doživela tisto, kar je postalo znano kot "zlata doba ugrabitev", kot opisuje Brendan I. Koerner v svoji knjigi "Nebo nam pripada". »Vsakih pet dni in pol je prišlo do ugrabitve,« pojasnjuje Porat. "V tej fazi se industrija poskuša razviti."

Varnostni ukrepi in prihodnost letenja

Dogodki na krovu Miss Macao so bili izhodišče za številne pomembne spremembe v letalstvu. Čeprav ugrabitev sprva ni bila zaznana kot resen problem, je povečanje števila incidentov povzročilo, da so letališča postala »miniaturne policijske države«. Varnostni pregledi, vključno z detektorji kovin in rentgenskimi sistemi za prtljago, so sčasoma postali norma za zaščito potnikov in posadke.

Kar se je začelo leta 1948 z incidentom Miss Macao, je postalo odločilni trenutek, ki je spremenil celotno letalsko industrijo. Ugrabitve in varnostne ukrepe 21. stoletja lahko neposredno pripišemo izkušnjam, pridobljenim iz teh zgodnjih incidentov.