O voo de 20 minutos: o primeiro sequestro de avião do mundo

O voo de 20 minutos: o primeiro sequestro de avião do mundo

Hoje em dia, viajar de ferry de alta velocidade entre as cidades portuárias de Hong Kong e Macau demora cerca de uma hora. Mas de 1948 a 1961, quando ambas as regiões ainda eram colónias de potências europeias, os turistas ricos também podiam optar por um curto voo de avião.

Miss Macau – um avião histórico

A Miss Macau não era uma rainha da beleza, mas sim um hidroavião Consolidated Model 28 Catalina que transportava viajantes de Macau controlada pelos portugueses para Hong Kong controlada pelos britânicos - uma rota que poderia ser concluída em apenas 20 minutos. Esses voos eram conhecidos como “voos de charuto” porque a duração era aproximadamente a mesma que levaria para fumar um cigarro – e era permitido fumar a bordo.

Tráfego aéreo entre Hong Kong e Macau

Naquela época, voar era “como andar de ônibus”, diz Dan Porat, professor de história da Universidade Hebraica de Jerusalém. Os passageiros que tinham condições compravam suas passagens diretamente no embarque, sem reserva prévia. A Companhia de Transporte Aéreo de Macau, uma subsidiária extinta da Cathay Pacífico, operou dois desses “barcos voadores” Catalina. Devido à falta de aeroportos em Macau, os aviões puderam decolar das águas costeiras.

O incidente de 16 de julho de 1948

No entanto, no dia 16 de julho de 1948, a Srta. Macau não chegou ao Aeroporto Kai Tak de Hong Kong. As autoridades de Hong Kong soaram imediatamente o alarme e a polícia começou a vasculhar as águas entre as duas cidades.

O único sobrevivente, um produtor de arroz chinês de 24 anos chamado Wong Yu, foi resgatado por um pescador e levado ao hospital em Macau. A perna de Wong teria sido quebrada e ele usava um colete salva-vidas que agarrou durante o acidente.

Embora Wong se descrevesse como um passageiro comum e dissesse que o avião explodiu no ar, as contradições na sua história e o seu comportamento questionável - incluindo a tentativa de escapar do hospital - levaram as autoridades e a imprensa a uma explicação diferente: a Srta. Macau foi emboscada por "piratas do céu" e caiu no mar.

Pirataria no ar

No dia do seu último voo, a Miss Macau era tripulada por dois pilotos: o capitão americano Dale Cramer e o primeiro oficial australiano Ken McDuff, ambos antigos aviadores militares. No total, estavam a bordo 27 pessoas, incluindo 24 passageiros e uma comissária de bordo, Delca da Costa, portuguesa de Macau que também era namorada de McDuff.

No entanto, quatro dos passageiros não tinham intenção de viajar para Hong Kong. Wong confessou que ele e três cúmplices venderam tudo para comprar os ingressos, pensando que o espólio do crime valeria a pena.

O plano dos sequestradores

Tal como descreve o historiador Luis Andrade de Sá no seu livro “Aviação em Macau: Cem Anos de Aventura”, os quatro sequestradores rapidamente começaram a trabalhar logo após a descolagem de Macau, com um deles a invadir o cockpit e a exigir que os pilotos assumissem o controlo do avião.

O principal sequestrador, Chiu Tok, teve aulas de asa em Manila e planejava pilotar o avião assim que os pilotos fossem dominados. Mas ele não esperava que Cramer não abrisse mão do controle e que houvesse resistência da cabine principal. Enquanto um passageiro lutava com um sequestrador, um tiro foi disparado. McDuff atingiu Chiu Tok com uma barra de ferro. Os sequestradores atiraram em ambos os pilotos e o corpo de Cramer caiu sobre os controles do avião, fazendo com que o avião caísse no Mar da China Meridional.

Esclarecendo o incidente

A sobrevivência de Wong foi considerada implausível, dados os destroços recuperados posteriormente do Miss Macau, que estavam crivados de buracos de bala. Ainda assim, foi difícil saber a verdadeira história de Wong porque ele estava em más condições físicas e psicológicas.

A polícia decidiu trazer agentes disfarçados ao hospital para convencer Wong a contar a verdade sobre o que aconteceu a bordo do Miss Macao. Ele finalmente confessou que o plano dos sequestradores era assumir o controle do avião e levá-lo para um local na província de Guangdong, no sul da China, onde os passageiros e a tripulação seriam roubados de seus objetos de valor e depois mantidos como reféns. Ninguém deveria morrer.

As consequências para a indústria da aviação

O sequestro do Miss Macau foi tão novo que ninguém usou a palavra “sequestro” neste contexto – a imprensa chamou-lhe “pirataria aérea”. Naquela época não havia verificações de segurança, como a varredura de passageiros com detectores de metal. Apenas foram realizadas as verificações de segurança mais rudimentares, com algumas bagagens sendo abertas e revistadas.

No entanto, os sequestradores tinham-se preparado para isso – amarraram as pistolas às pernas com fita preta, e o jornal China Mail noticiou na altura que um deles escondia armas de fogo na sola oca do sapato. Wong acabou por ser deportado de Macau para a China continental, onde morreu pouco depois, aos 27 anos, sem ser julgado por roubo, homicídio ou pirataria.

O desenvolvimento da aviação

A indústria da aviação floresceu nas duas antigas cidades coloniais nas décadas seguintes. Hong Kong tornou-se um dos maiores centros de aviação do mundo, enquanto Macau abriu o seu aeroporto internacional em 1995. Hoje há uma pequena exposição no aeroporto sobre histórias importantes da aviação, incluindo o sequestro da Miss Macau.

A evolução da pirataria aérea

A história do rapto de Hong Kong para Macau foi rapidamente esquecida. Muitos na então incipiente indústria da aviação comercial consideraram-no um incidente único e acreditaram que os sequestros – ou “skyjacking”, como era então chamado – não se tornariam comuns. Mas a agitação social dos anos seguintes, bem como o crescimento e a crescente acessibilidade das viagens aéreas, levaram à mudança.

De 1968 a 1972, a indústria viveu o que ficou conhecido como a “era de ouro do sequestro”, como Brendan I. Koerner descreve em seu livro “The Skies Belong to Us”. “Havia um sequestro a cada cinco dias e meio”, explica Porat. “Nesta fase a indústria está tentando se desenvolver.”

Medidas de segurança e o futuro da aviação

Os acontecimentos a bordo do Miss Macao foram o ponto de partida para muitas mudanças importantes na aviação. Embora o sequestro não tenha sido inicialmente percebido como um problema sério, o aumento de incidentes fez com que os aeroportos se tornassem “estados policiais em miniatura”. As verificações de segurança, incluindo detectores de metais e sistemas de raios X de bagagem, acabaram se tornando a norma para proteger passageiros e tripulantes.

Assim, o que começou em 1948 com o incidente Miss Macau tornou-se um momento decisivo que transformou toda a indústria da aviação. Os sequestros e as precauções de segurança do século XXI podem ser atribuídos diretamente às lições aprendidas com estes primeiros incidentes.