Η πτήση των 20 λεπτών: η πρώτη αεροπειρατεία στον κόσμο

Η πτήση των 20 λεπτών: η πρώτη αεροπειρατεία στον κόσμο

Σήμερα, το ταξίδι με ταχύπλοο μεταξύ των πόλεων του Χονγκ Κονγκ και του Μακάο διαρκεί περίπου μία ώρα. Αλλά από το 1948 έως το 1961, όταν και οι δύο περιοχές ήταν ακόμη αποικίες ευρωπαϊκών δυνάμεων, οι πλούσιοι τουρίστες μπορούσαν επίσης να επιλέξουν μια σύντομη πτήση με αεροπλάνο.

The Miss Macao – ένα ιστορικό αεροσκάφος

Η Μις Μακάο δεν ήταν βασίλισσα της ομορφιάς, αλλά ένα υδροπλάνο Consolidated Model 28 Catalina που μετέφερε ταξιδιώτες από το Μακάο που ελέγχεται από την Πορτογαλία στο Χονγκ Κονγκ που ελέγχεται από τη Βρετανία - μια διαδρομή που μπορούσε να ολοκληρωθεί σε μόλις 20 λεπτά. Αυτές οι πτήσεις ήταν γνωστές ως «πτήσεις πούρων» επειδή η διάρκεια ήταν περίπου η ίδια ώρα που θα χρειαζόταν για να καπνίσει κανείς ένα τσιγάρο - και το κάπνισμα επιτρεπόταν στο πλοίο.

Εναέρια κυκλοφορία μεταξύ Χονγκ Κονγκ και Μακάο

Τότε, το να πετάς ήταν «σαν να οδηγείς λεωφορείο», λέει ο Dan Porat, καθηγητής ιστορίας στο Εβραϊκό Πανεπιστήμιο της Ιερουσαλήμ. Οι επιβάτες που είχαν την οικονομική δυνατότητα αγόραζαν τα εισιτήριά τους απευθείας κατά την επιβίβαση, χωρίς προηγούμενη κράτηση. The Macau Air Transport Company, μια πλέον ανενεργή θυγατρική της Cathay Pacific, χειριζόταν δύο από αυτά τα «ιπτάμενα σκάφη» της Catalina. Λόγω της έλλειψης αεροδρομίων στο Μακάο, τα αεροπλάνα μπόρεσαν να απογειωθούν από τα παράκτια ύδατα.

Το περιστατικό της 16ης Ιουλίου 1948

Ωστόσο, στις 16 Ιουλίου 1948, η Μις Μακάο δεν έφτασε στο αεροδρόμιο Κάι Τακ του Χονγκ Κονγκ. Οι αρχές στο Χονγκ Κονγκ σήμανε αμέσως συναγερμό και η αστυνομία άρχισε να ερευνά τα νερά μεταξύ των δύο πόλεων.

Ο μοναδικός επιζών, ένας 24χρονος Κινέζος αγρότης ρυζιού ονόματι Wong Yu, διασώθηκε από έναν ψαρά και μεταφέρθηκε στο νοσοκομείο στο Μακάο. Σύμφωνα με πληροφορίες, το πόδι του Wong έσπασε και φορούσε ένα σωσίβιο που είχε αρπάξει κατά τη διάρκεια της συντριβής.

Αν και ο Wong περιέγραψε τον εαυτό του ως απλό επιβάτη και είπε ότι το αεροπλάνο εξερράγη στον αέρα, οι αντιφάσεις στην ιστορία του και η αμφίβολη συμπεριφορά του - συμπεριλαμβανομένης της προσπάθειας να δραπετεύσει από το νοσοκομείο - οδήγησαν τις αρχές και τον Τύπο σε μια διαφορετική εξήγηση: η Miss Macao είχε δεχτεί ενέδρα "ουρανού πειρατές" και συνετρίβη στη θάλασσα.

Πειρατεία στον αέρα

Την ημέρα της τελευταίας της πτήσης, η Μις Μακάο επανδρώθηκε από δύο πιλότους: τον Αμερικανό καπετάνιο Ντέιλ Κράμερ και τον Αυστραλό Πρώτο Αξιωματικό Κεν Μακ Ντάφ, και οι δύο πρώην στρατιωτικοί αεροπόροι. Συνολικά, στο αεροσκάφος επέβαιναν 27 άτομα, μεταξύ των οποίων 24 επιβάτες και μια αεροσυνοδός, η Ντελκά ντα Κόστα, Πορτογάλος υπήκοος από το Μακάο που ήταν και η κοπέλα του Μακ Νταφ.

Ωστόσο, τέσσερις από τους επιβάτες δεν είχαν σκοπό να ταξιδέψουν στο Χονγκ Κονγκ. Ο Wong ομολόγησε ότι αυτός και τρεις συνεργοί πούλησαν τα πάντα για να αγοράσουν τα εισιτήρια, πιστεύοντας ότι τα λάφυρα από το έγκλημά τους θα άξιζε τον κόπο.

Το σχέδιο των απαγωγέων

Όπως περιγράφει ο ιστορικός Luis Andrade de Sa στο βιβλίο του «Aviation in Macau: One Hundred Years of Adventure», οι τέσσερις αεροπειρατές άρχισαν γρήγορα τις δουλειές τους λίγο μετά την απογείωση από το Μακάο, με έναν να εισβάλει στο πιλοτήριο και να απαιτήσει από τους πιλότους να πάρουν τον έλεγχο του αεροπλάνου.

Ο επικεφαλής αεροπειρατής, Chiu Tok, είχε κάνει μαθήματα πτερυγίων στη Μανίλα και σχεδίαζε να πετάξει το αεροπλάνο μόλις οι πιλότοι κατατροπώθηκαν. Αλλά δεν περίμενε ότι ο Κράμερ δεν θα παρατούσε τον έλεγχο και ότι θα υπήρχε αντίσταση από την κύρια καμπίνα. Ενώ ένας επιβάτης πάλευε με αεροπειρατή, ακούστηκε ένας πυροβολισμός. Ο McDuff χτύπησε τον Chiu Tok με μια σιδερένια ράβδο. Οι αεροπειρατές πυροβόλησαν και τους δύο πιλότους και το σώμα του Κράμερ έπεσε στα χειριστήρια του αεροπλάνου, με αποτέλεσμα το αεροπλάνο να συντριβεί στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας.

Διευκρίνιση του συμβάντος

Η επιβίωση του Γουόνγκ αποκαλύφθηκε ως απίθανη, δεδομένων των συντριμμιών της Μις Μακάο που ανακτήθηκαν αργότερα, το οποίο ήταν γεμάτο με τρύπες από σφαίρες. Ωστόσο, ήταν δύσκολο να μάθουμε την αληθινή ιστορία του Wong επειδή ήταν σε κακή φυσική και ψυχολογική κατάσταση.

Η αστυνομία αποφάσισε να φέρει μυστικούς πράκτορες στο νοσοκομείο για να πείσει τον Γουόνγκ να πει την αλήθεια για το τι συνέβη στο Μις Μακάο. Τελικά ομολόγησε ότι το σχέδιο των αεροπειρατών ήταν να καταλάβουν το αεροπλάνο και να το πετάξουν σε μια τοποθεσία στην επαρχία Γκουανγκντόνγκ στη νότια Κίνα, όπου οι επιβάτες και το πλήρωμα θα κλέψουν τα τιμαλφή τους και στη συνέχεια θα κρατούνταν όμηροι. Κανείς δεν πρέπει να πεθάνει.

Οι συνέπειες για την αεροπορική βιομηχανία

Η αεροπειρατεία της Μις Μακάο ήταν τόσο πρωτότυπη που κανείς δεν χρησιμοποίησε τη λέξη «πειρατεία» σε αυτό το πλαίσιο – ο Τύπος την ονόμασε «αεροπειρατεία». Τότε δεν υπήρχαν έλεγχοι ασφαλείας όπως σάρωση επιβατών με ανιχνευτές μετάλλων. Πραγματοποιήθηκαν μόνο οι πιο στοιχειώδεις έλεγχοι ασφαλείας, με κάποιες αποσκευές να ανοίγονται και να ερευνώνται.

Ωστόσο, οι απαγωγείς είχαν προετοιμαστεί για αυτό - είχαν δέσει τα πιστόλια τους στα πόδια τους με μαύρη ταινία και η εφημερίδα China Mail ανέφερε εκείνη τη στιγμή ότι ένας από αυτούς έκρυβε πυροβόλα όπλα στην κούφια σόλα του παπουτσιού του. Ο Wong τελικά απελάθηκε από το Μακάο στην ηπειρωτική Κίνα, όπου πέθανε λίγο αργότερα σε ηλικία 27 ετών χωρίς να δικαστεί για ληστεία, φόνο ή πειρατεία.

Η ανάπτυξη της αεροπορίας

Η αεροπορική βιομηχανία άνθισε για τις δύο πρώην αποικιακές πόλεις τις επόμενες δεκαετίες. Το Χονγκ Κονγκ εξελίχθηκε σε έναν από τους μεγαλύτερους αεροπορικούς κόμβους στον κόσμο, ενώ το Μακάο άνοιξε το διεθνές αεροδρόμιο του το 1995. Σήμερα υπάρχει μια μικρή έκθεση στο αεροδρόμιο για σημαντικές αεροπορικές ιστορίες, συμπεριλαμβανομένης της αεροπειρατείας της Μις Μακάο.

Η Εξέλιξη της Αεροπειρατείας

Η ιστορία της απαγωγής από το Χονγκ Κονγκ στο Μακάο ξεχάστηκε γρήγορα. Πολλοί στην τότε νεοσύστατη βιομηχανία εμπορικών αερομεταφορών το θεώρησαν ως ένα μεμονωμένο περιστατικό και πίστευαν ότι οι αεροπειρατές — ή «αυτοεπιδρομή», όπως ονομαζόταν τότε — δεν θα γινόταν συνηθισμένο. Όμως η κοινωνική αναταραχή των επόμενων ετών, καθώς και η ανάπτυξη και η αυξανόμενη οικονομική προσιτότητα των αεροπορικών ταξιδιών, οδήγησαν σε αλλαγές.

Από το 1968 έως το 1972, η βιομηχανία γνώρισε αυτό που έγινε γνωστό ως «η χρυσή εποχή της απαγωγής», όπως περιγράφει ο Brendan I. Koerner στο βιβλίο του «The Skies Belong to Us». «Γίνονταν μια απαγωγή κάθε πεντέμισι μέρες», εξηγεί ο Πόρατ. «Σε αυτή τη φάση η βιομηχανία προσπαθεί να αναπτυχθεί».

Μέτρα ασφαλείας και το μέλλον των πτήσεων

Τα γεγονότα στο Μις Μακάο ήταν το σημείο εκκίνησης για πολλές σημαντικές αλλαγές στην αεροπορία. Αν και η αεροπειρατεία δεν θεωρήθηκε αρχικά ως σοβαρό πρόβλημα, η αύξηση των περιστατικών οδήγησε στο να γίνουν τα αεροδρόμια «μικροσκοπικά αστυνομικά κράτη». Οι έλεγχοι ασφαλείας, συμπεριλαμβανομένων των ανιχνευτών μετάλλων και των συστημάτων ακτίνων Χ αποσκευών, έγιναν τελικά ο κανόνας για την προστασία των επιβατών και του πληρώματος.

Έτσι, αυτό που ξεκίνησε το 1948 με το περιστατικό της Μις Μακάο έγινε μια καθοριστική στιγμή που μεταμόρφωσε ολόκληρη την αεροπορική βιομηχανία. Οι αεροπειρατείες του 21ου αιώνα και οι προφυλάξεις ασφαλείας μπορούν να εντοπιστούν απευθείας στα διδάγματα που αντλήθηκαν από αυτά τα πρώιμα περιστατικά.