Panamas tidligere president Martinelli søker asyl i Colombia

Panamas tidligere president Martinelli søker asyl i Colombia

Panama City, Panama - Panamas tidligere president Ricardo Martinelli har forlatt den vietnamesiske ambassaden i Panama City, hvor han hadde søkt tilflukt i mer enn ett år. Dette skjedde etter at domstolene stadfestet en dom om hvitvasking mot ham. Martinelli dro nå til Colombia, hvor han hadde søkt om politisk asyl, meldte regjeringen sent på lørdag.

Gi asyl av Colombia

Panamas utenriksdepartement sa i en uttalelse at Colombias president Gustavo Petro sendte et formelt notat til Panamas president José Raúl Mulino om å gi asyl til Martinelli. Panama bekreftet også at den tidligere presidenten hadde sikker passasje til Colombia.

Historisk betydning av retten til asyl

Uttalelsen sa: "Republikken Colombia er en stat som er historisk anerkjent med den største respekt, etterlevelse og promotering av institusjonene i folkeretten, inkludert asylsystemet innenfor det interamerikanske systemet."

Bakgrunnen for Martinellis overbevisning

Martinelli, 73, ble i juli 2023 dømt til ti års fengsel for hvitvasking av penger i forbindelse med kjøp av en forlagsgruppe. Etter at dommen ble bekreftet, søkte den tidligere presidenten tilflukt i Nicaraguas diplomatiske oppdrag i Panama etter å ha mottatt asyl fra regjeringen til Daniel Ortega. Han ble i ambassaden i mer enn ett år.

Karriere og politiske kontroverser

Martinelli er en gründer og supermarkedsmagnat som styrte Panama fra 2009 til 2014. I denne perioden opplevde landet rask økonomisk vekst, ansporet av byggingen av betydelige prosjekter som Mellom-Amerikas første t-bane og utvidelsen av Interoceanic Canal. Imidlertid ble hans styrestil skjemmet av påstander om bestikkelser og kostnadsoverskridelser. USA innførte sanksjoner mot ham i januar 2023 for korrupsjon.

Politiske ambisjoner og tilbakeslag

Martinelli hevder at forfølgelsen hans var politisk motivert da han ønsket å stille for en ny periode. I 2023 var han i stand til å vinne partiets nominasjon til et nytt presidentvalg. Etter domfellelsen for hvitvasking og Høyesteretts avslag på anken hans, var han imidlertid ikke lenger stemmeberettiget. Til syvende og sist støttet Martinelli sin kandidat og nåværende president, Mulino.

Asyl i Nicaragua og forbindelsen til Panama

I februar 2024 anerkjente Nicaragua Martinellis politiske asyl. Panama hadde tidligere nektet å gi Nicaragua tillatelse til å overføre Martinelli til landet deres. Den colombianske regjeringen hadde ikke tidligere kommentert saken.