Атомните часовници на Европа в космоса: Теорията на Айнщайн се тества на МКС!

Атомните часовници на Европа в космоса: Теорията на Айнщайн се тества на МКС!

Днес Европейската космическа агенция ESA стартира новаторски проект за изследване на връзката между гравитацията и времето. Като част от този проект в космоса бяха изпратени два атомни часовника с висока точност. Инструментът, наречен ACES (Atomic Clock Ensemble in Space), беше успешно прикрепен към модула Columbus на Международната космическа станция (ISS), за да изпрати най-точния сигнал за време от космоса. Очаква се работата по калибриране на ACES да отнеме около половин година, преди първите научни резултати да се очакват след около година и половина.

ACES съчетава два специално разработени атомни часовника: цезиевият атомен часовник Pharaoh, който измерва секундите прецизно, и часовникът с водороден мазер SHM (Space Hydrogen Maser), който е много стабилен, но няма същата точност като Pharaoh. Основната цел на проекта е да се изследват разликите във времето между Земята и МКС, което би могло да даде съществена представа за тестването на общата теория на относителността на Алберт Айнщайн. Айнщайн постулира, че гравитацията забавя времето, което беше подкрепено от предишни експерименти, показващи, че времето тече по-бързо на по-висока надморска височина.

Мисия и научна основа

Космическата капсула, носеща ACES, излетя от космическия център Кенеди във Флорида на Великден в понеделник. След около 28 часа полет той се скачи с МКС. ACES е една от най-точните системи за измерване на времето, изпращани някога в космоса. С ежедневни предавания на сигнали до множество наземни станции учените ще могат да сравняват измерванията на времето и по този начин да намерят улики в подкрепа на теориите на Айнщайн.

Както отбелязва Саймън Вайнберг от ESA, проектът е и от голямо практическо значение. Той е предназначен да даде възможност за световно свързване в мрежа на всички точни часовници за създаване на единна и прецизна система за време за приложения като навигация и високочестотна търговия. Предишни тестове на Земята вече показаха, че часовниците тиктакат по-бързо на по-висока надморска височина, отколкото на земята.

Технически подробности и следващи стъпки

Системата ACES е с размер около един кубичен метър и е монтирана на МКС от роботизирана ръка. Фазата на калибриране ще даде възможност на изследователите да проверят как работят часовниците, преди да започнат измерванията в действителната експериментална фаза.

Резултатите от тези измервания потенциално биха могли да имат далечни последици за нашето разбиране за времето, гравитационните полета и тяхното влияние върху възприятието на времето. Проектът не само допринася за науката, но и за стандартизирането на глобалното измерване на времето. Констатациите от ISS биха могли да осигурят по-задълбочено вникване в теорията на относителността и по този начин да отворят нова глава във физическите изследвания.