Charleroi i omvandling: Migranter ger nytt liv till en krisdrabbad stad

Charleroi i omvandling: Migranter ger nytt liv till en krisdrabbad stad

I den lilla staden Charleroi i Rustbältet, där fabriker en gång trivdes, kämpar man mot det förflutnas blekning. Många invånare är oroliga för framtiden, särskilt efter att Cornelle Brands glasfabrik meddelade att den kommer att flytta till Ohio i slutet av året. Stadschefen Joe Manning uttrycker det bäst: "Vi hade tur under lång tid tills vi inte var det." I och med att fabriken stängs kommer över 300 personer att förlora sina jobb, vilket ytterligare ökar osäkerheten för lokalbefolkningen.

En gång i tiden ett centrum för den amerikanska stålindustrin med en blomstrande ekonomi, är Charleroi nu en skugga av sitt forna jag. Förfallande byggnader och tomma butiker präglar stadsbilden. Huvudgatan, en gång en livlig handelsplats, känns som en spökstad. Ironiskt nog tar nya invandrare från länder som Haiti, som har varit på väg till Charleroi sedan 2021, en frisk fläkt till staden. Omkring 2 000 haitier har nu anlänt och letat efter möjligheter och väckt nytt hopp i vissa delar av samhället.

Möjligheterna för dessa migranter är faktiskt olika. En lokal köttberedare har lagligt fört in haitierna i landet, av vilka många åtnjuter tillfälligt skyddad status. Immigrationsprocessen, som gjorts lättare under Biden-administrationen, har gjort det möjligt för turkoskantade små bussbolag att transportera arbetare till jobbet varje morgon. En ny karibisk restaurang öppnar på Fallowfield Avenue, som drivs av Rodny Michel, en före detta haitisk flykting som kom till USA 2021. "En karibisk restaurang håller på att byggas här", förklarar Michel när han städar upp den övergivna butiken med andra invandrare.

En blandad respons från samhället

Men alla lokalbefolkningen är inte glada över ökningen av migranter. Nikki Sheppick, ordförande för Charleroi Historical Society, väcker oro i staden. Språkbarriärerna och den ökade olycksfrekvensen har väckt rädsla. Många invånare känner sig otrygga och undviker stadskärnan. Det finns en känsla av att de nya företag som öppnas av invandrare ses som konkurrens, samtidigt som lokalbefolkningen påverkas av den ekonomiska oron som förvärras av förlusten av traditionella jobb.

I en sportbar i centrum beskriver Michele Jacobs sin rädsla för den ökande konkurrensen från nykomlingarna: "Det handlar inte om färgen på din hud, det handlar om rättvisa." Många invånare uttrycker missnöje med stödet de nya företagen får medan lokalbefolkningen kämpar. Charleroi Ramblings Facebook-grupp växer och har heta diskussioner om de senaste ryktena och farhågorna i staden.

Den nedåtgående spiralen och nya möjligheter

De ekonomiska utmaningarna gör valet av en ny president till en allvarlig fråga för många. Många invånare, inklusive vissa butiksägare, drar paralleller mellan sin knipa och de utlovade framstegen under Donald Trump. I en tid då Charleroi är i ständig nedgång ser de en möjlig utväg i en återgång till gamla värderingar och politiska ledare. "De senaste fyra åren har varit hemska för oss, det är dags för en förändring i Washington," är många överens.

Å andra sidan ser entreprenörer som Kumar Sanjel, som öppnade en livsmedelsbutik i närheten, invandrare som en källa till nya affärer och möjligheter. "Vi kommer att förbättra staden", säger han optimistiskt och påpekar att hyrorna är extremt billiga jämfört med Pittsburgh.

Charlerois polischef Chad Zelinsky bestrider påståenden om att migranter utgör ett säkerhetsproblem. Under 30 år av polistjänst har han inte sett en nämnvärd ökning av brottsligheten utan ser snarare problemen i sammanhanget med de ekonomiska utmaningar som har plågat Charleroi i decennier.

Det återstår att se hur situationen i Charleroi kommer att utvecklas. Medan många invandrare strävar efter att bosätta sig i staden för att dra nytta av nya möjligheter, har andra invånare tappat sin skepsis. Charleroi kanske kämpar med sina utmaningar och ständiga förändringar, men rösten för dem som tror på en bättre framtid fortsätter att växa sig starkare.