Najsevernejše letališče na svetu ima vzletno-pristajalno stezo, ki se tali

Najsevernejše letališče na svetu ima vzletno-pristajalno stezo, ki se tali

Zamrznjena prostranstva Arktike vse bolj postajajo ena najbolj iskanih popotniških destinacij na svetu. Zanimanje predsednika Donalda Trumpa za nakup Grenlandije ter vse večje zanimanje Rusije in Kitajske za razvoj morskih poti vzdolž severne obale Sibirije postavljata te oddaljene regije v središče pozornosti.

Naval avanture

Toda novo pridobljena priljubljenost Arktike ni povezana le z geopolitičnimi vprašanji. Destinacije vzdolž arktičnega kroga, od Aljaske do Laponske, beležijo rekordno število obiskovalcev, saj pustolovski popotniki iščejo vznemirjenje ob raziskovanju najbolj skrajnih meja našega planeta.

Švedsko zagonsko podjetje OceanSky Cruises načrtuje celo potovanja z razkošno zračno ladjo na geografski severni tečaj, čeprav uradni datum začetka še ni določen.

Svalbard: najsevernejše letališče na svetu

Medtem ko vrh našega planeta za povprečnega popotnika morda še dolgo ostane nedosegljiv, obstajajo letalske družbe, ki se presenetljivo približujejo. Letališče Svalbard v norveškem arhipelagu Svalbard je najsevernejše letališče na svetu z rednimi komercialnimi leti. Dve letalski družbi, SAS in Norwegian, letita vse leto med letališčem v Longyearbyenu, glavnem naselju na otokih, in celinsko Norveško, več kot 500 milj (800 kilometrov) proti jugu.

Letališče prav tako redno sprejema čarterske lete in zasebna letala, tako fascinantna je njegova edinstvena geografska lega.

Pomembna povezava v občutljivi regiji

Arktika je ena najbolj okoljsko občutljivih regij na svetu in ekipa na letališču Svalbard je že prvič okusila učinke podnebnih sprememb. Ko so v začetku sedemdesetih let prejšnjega stoletja zgradili 2300 metrov dolgo stezo, nihče ni pričakoval, da se bo plast večnega ledu, na kateri je bila zgrajena, začela topiti. Vendar se zdaj dogaja točno to.

Permafrost je opredeljen kot tla, ki ostanejo zamrznjena vsaj dve leti. Segrevanje in taljenje permafrosta postaja velik problem za Svalbard, s posledično nestabilnostjo in pogrezanjem vpliva na zgradbe in infrastrukturo ter povečuje nevarnost zemeljskih in snežnih plazov.

"V poletnih mesecih moramo vsak dan skrbno preverjati vzletno-pristajalno stezo, saj se lahko tla kadar koli zrušijo. To je izziv, za katerega pričakujemo, da se bo sčasoma samo poslabšal," je v telefonskem pogovoru za CNN dejala Ragnhild Kommisrud, vodja letališča.

Odvisnost od premoga

Težko je preceniti, kako pomembna je ta vzletišče za približno 2500 prebivalcev Svalbarda. Če bi letališče zaprli, bi morali večino svojih osnovnih zalog dostaviti z ladjo, kar bi lahko pomenilo potovanje do dva dni v vsako smer. »Tukaj na letališču imamo vedno dodatno osebje in material, ker če se kaj pokvari, moramo biti sposobni to popraviti sami, brez zunanje pomoči,« pojasnjuje Kommisrud.

Proizvodnja električne energije je že dolgo občutljivo vprašanje na Svalbardu. Lokalna skupnost je zelo zainteresirana za preprečevanje globalnega segrevanja in ohranjanje nedotaknjene narave otočja. Vendar pa je do nedavnega velik del lokalnega gospodarstva skoraj v celoti temeljil na premogu.

Kljub svoji oddaljenosti je Svalbard obdarjen z bogatimi nahajališči premoga ob globokih fjordih brez ledu, zaradi česar je regija primerna za rudarjenje. V skladu s Svalbardsko pogodbo iz leta 1920, ki so jo podpisale države, vključno z Združenimi državami Amerike, Japonsko in številnimi državami EU, ima Norveška suverenost nad otoki, vendar imajo tudi druge pogodbenice pravico do razvoja tamkajšnjih gospodarskih dejavnosti.

V zadnjem desetletju so norveški rudniki postopoma prenehali s proizvodnjo. Sveagruva, eden največjih in najproduktivnejših rudnikov na Svalbardu, so zaprli leta 2020, območje pa je bilo ponovno naturalizirano. Ruska elektrarna na premog v Barentsburgu, drugem največjem naselju na otoku, ostaja odprta, vendar naj bi po poročilih zmanjšala proizvodnjo.

Prehod na obnovljivo energijo

Ker premoga skoraj ni bilo, je Svalbard turizem spremenil v svojo glavno gospodarsko dejavnost. "Svalbard je bil včasih izjemno turistična destinacija, namenjena najbolj pustolovskim popotnikom. Še vedno je razmeroma posebna, vendar postajamo vse bolj priljubljena," pravi Ronny Brunvoll, izvršni direktor Visit Svalbard, združenja, ki zastopa več kot 70 zasebnih podjetij, povezanih s turizmom.

Poletje je tradicionalno vrhunec sezone, saj več podjetij za križarjenje ponuja ekspedicije v regijo. Vendar pa se ta sezona podaljšuje, saj več ljudi obišče Svalbard pozimi, da bi uživali v severnem siju, pa tudi zgodaj spomladi, ko se dnevi podaljšajo, vendar so dejavnosti na prostem, kot sta vožnja s pasjo vprego in motornimi sanmi, še vedno možne.

Vendar ima Touring Svalbard nekaj pomembnih opozoril. Brunvoll opozarja na realnost na terenu in zakaj obiskovalci ne smejo zapustiti mesta brez vodnika. "Obstaja zelo realna možnost, da srečate polarnega medveda. Poleg tega se lahko vreme zelo nenadoma spremeni. Lahko je brutalno. In če se kaj zgodi, ne pričakujte, da boste imeli mobilni signal na večini krajev. Morate biti pripravljeni in vedeti, kaj počnete."

Nevarnosti množičnega turizma so še vedno na ustih. Število prenočišč na Svalbardu je bilo omejeno na 500 sob in tako naj bi ostalo tudi v bližnji prihodnosti. Turizem je morda novi "premog" Svalbarda, vendar se zdi, da se tako turistična industrija kot oblasti zavedajo svoje odgovornosti za zaščito nedotaknjene divjine, zaradi katere so ti otoki fascinanten kraj.